27 De mayo de 2020 Lanzamiento asociado
LANZAMIENTO ASOCIADO – Científicos marinos del Museo de Queensland y la Universidad de Múnich han descubierto el mayor número de nuevas especies de esponjas carnívoras del mundo a partir de una sola expedición en aguas profundas frente a la Costa este de Australia.
Anteriormente, solo se conocían tres especies de esponjas carnívoras en Australia; ahora hay 20, después de más de dos años de trabajo para describir formalmente 17 nuevas especies encontradas durante el Viaje de Investigación de CSIRO RV en 2017, donde el equipo descubrió las esponjas que viven a profundidades de hasta 4000 metros por debajo de la superficie del mar.
El Gerente de la Colección de Invertebrados Marinos Sésiles del Museo de Queensland, el Dr. Merrick Ekins, dijo que el muy raro descubrimiento de esponjas carnívoras fue emocionante.
«Tradicionalmente, las esponjas son alimentadoras de filtros (succionando plancton o nutrientes que pasan en el agua), sin embargo, estas especies, que se encuentran en el fondo del océano, han evolucionado como depredadores que capturan y digieren a sus presas directamente», dijo el Dr. Ekins.
» Muchas de estas esponjas se encontraron a profundidades entre 2000 y 4000 metros de profundidad en el fondo del océano, y tan pronto como las encontramos supimos lo raras que eran.
» Diría que es el mayor botín de esponjas carnívoras de cualquier expedición en el mundo.»
El Dr. Ekins trabajó con el Asociado Honorario del Museo de Queensland, el Dr. John Hooper y el Dr. Dirk Erpenbeck de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich para describir las nuevas especies encontradas a lo largo de la costa este de Australia que se extiende desde el norte de Queensland hasta Tasmania.
El Dr. Ekins dijo que una de las mejores partes del estudio fue encontrar los nombres para la nueva especie.
» Me divertí mucho nombrándolos, usé descripciones científicas tradicionales en latín o griego para algunos; uno después de un tiburón porque tenía unas espículas increíbles en forma de colmillo (pequeñas estructuras en forma de aguja o puntiagudas que forman el esqueleto de una esponja), que se utilizan para atrapar crustáceos peludos, otro tenía espículas funky que parecen algo sacado de un dibujo de Escher, así que lo nombré en honor a Escher», dijo el Dr. Ekins.
El director general del Museo de Queensland, el Dr. Jim Thompson, dijo que este fue un descubrimiento significativo para el Museo de Queensland y mostró cuánto queda por descubrir y comprender sobre los habitantes de nuestros océanos profundos.
«Sabemos más sobre la superficie de Marte de lo que sabemos sobre nuestros océanos profundos, por lo que es importante que los científicos continúen explorando los abismos de abajo», dijo el Dr. Thompson.
«La capacidad de los científicos del Museo de Queensland de ser parte de viajes como el RV Investigator nos permite descubrir más sobre la biodiversidad en nuestros mares profundos y cómo han evolucionado y se han adaptado a este entorno hostil.»
El nuevo artículo fue publicado recientemente en la revista internacional Zootaxa: Merrick Ekins, Dirk Erpenbeck & John N. A. Hooper (2020). Esponjas carnívoras de las zonas Batiales y abisales australianas recolectadas durante la Expedición RV Investigator 2017. Zootaxa 4774 (1): 001-159.
Esta investigación fue apoyada por una subvención de sea time on RV Investigator de la Instalación Nacional Marina de CSIRO.
¿Qué son las esponjas marinas?
Las esponjas marinas (Filo Porifera) son alimentadores en suspensión, filtran el agua de mar en busca de partículas orgánicas y metabolizan muchos compuestos químicos tóxicos del agua de mar excretados por otros animales, plantas y microbios. De ahí su reputación como los animales más tóxicos del planeta, y por lo tanto objetivos primarios de la industria farmacéutica.
Hace unas décadas, cuando se descubrieron esponjas carnívoras (ahora conocidas como Familia Cladorhizidae) en aguas profundas, que no filtran el agua de mar, ni tienen las estructuras celulares para hacerlo, sino que han evolucionado como depredadores que capturan y digieren a sus presas directamente (como pequeños crustáceos caprichosos).
Las imágenes se pueden descargar a través de Dropbox: Nueva especie: Esponja carnívora
Crédito: Museo de Queensland
Este comunicado de prensa apareció originalmente en la Red de Museos de Queensland
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