Tatuajes. Cigarrillo. Video chat de Facebook. Estas no son las primeras cosas que vienen a la mente cuando se les pide que consideren la vida de un monje budista.
El fotógrafo estadounidense Enoch Contreras creía algo similar hasta que se topó con una pagoda, fuera de los caminos trillados del Templo Angkor Wat en Camboya, mientras trataba de evitar las multitudes de turistas.
«Mientras atravesaba los terrenos de la pagoda, me encontré con un monje que estaba cortando verduras y ambos intercambiamos miradas», le dice Contreras a Huck. «Pedí permiso para tomarle una foto. Él me lo pidió y yo pasé algún tiempo con él antes de que otros monjes comenzaran a venir a ver quién era yo y qué estaba haciendo allí.»
Aunque lucharon por comunicarse a través de la rígida barrera del idioma, el fotógrafo finalmente se encontró con un monje que podía hablar inglés. «Después de eso, no hubo problemas con la comunicación», recuerda. «Todos fueron extremadamente receptivos a mis preguntas y a que les tomaran fotos.»
Contreras terminó quedándose con los monjes, participando en su rutina diaria y escuchando sus historias. Estaba tan inspirado por su naturaleza cálida y acogedora, que decidió tomar retratos de ellos para un nuevo proyecto, en busca de Lo Sagrado. «Quería mostrar que, a pesar de su decisión de recorrer el camino del Dharma, todavía se aferraban a lo que eran antes de convertirse en devotos», dice.
«Cuando no había turistas alrededor, se relajaban y se permitían ser exactamente quienes eran sin máscaras. Los jóvenes monjes se burlaban y se hacían bromas unos a otros. Eran arenosos y juguetones, pero equilibrados por sus creencias. Eso es exactamente lo que quería mostrar.»
¿Cuál fue el descubrimiento más inusual de su tiempo con los monjes? «Muchos de los monjes más jóvenes de la pagoda estaban allí por necesidad», dice Contreras. «Sus familias no podían permitirse el lujo de mantenerlos, o eran huérfanos que venían a la pagoda por la misma razón, un medio para sobrevivir.»
» Viniendo de los Estados Unidos, tenía un concepto occidentalizado de lo que pensaba que era o debía ser un monje. Pensé que todos los monjes eran practicantes serios que elegían su camino porque querían dedicar sus vidas a las enseñanzas del Buda. Después de mi tiempo con ellos, ese punto de vista fue completamente erradicado. Muchos de ellos estaban en la pagoda simplemente porque les proporcionaba comida y refugio. El budismo en cierto modo fue inicialmente secundario.»
Vea más del trabajo de Enoch Contreras en su sitio web oficial, o sígalo en Instagram.
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