Nota del editor: (Megan Ranney MD, MPH, es profesora asociada de medicina de emergencias; cofundadora de GetUsPPE; y analista médica de CNN. Síguela en @ meganranney. Jessi Gold, MD, MS, es profesora asistente de psiquiatría y directora de bienestar, compromiso y alcance en la Universidad de Washington en St.Louis. Síguela en @drjessigold. Las opiniones expresadas en este comentario son propias. Ver más opiniones en CNN.)
(CNN) – En las últimas dos semanas, nuestros correos electrónicos, mensajes directos y redes sociales han estado llenos de mensajes de otros trabajadores de la salud que decían: «Estoy muy cansada.»
Nosotros, colectivamente, decimos que estamos «cansados» porque no tenemos otras palabras fáciles para describir cómo estamos. Luchando en un mar de noches sin dormir, aumento de casos de coronavirus y mensajes de salud pública politizados, «cansado» es la palabra que me viene a la mente. Pero esta palabra es insuficiente, e incluso minimiza. Lo que estamos sintiendo en este momento, es mucho más.
Megan Ranney 
Jessi Gold La mayoría de los trabajadores de la salud esperaban que el otoño fuera difícil. Conocemos la historia de los nuevos virus respiratorios: la segunda oleada casi siempre es peor que la primera. Pero a medida que los casos, las hospitalizaciones y las muertes disminuían en el verano, todos esperábamos contra toda esperanza que este otoño, la historia sería diferente: que nuestro país se uniría, usaría máscaras y seguiría medidas básicas de distanciamiento social. Pero aquí estamos, con un número exponencialmente creciente de casos de Covid-19, hospitalizaciones y muertes en todo el país. No hay señales de que la propagación de la enfermedad vaya a disminuir. Está casi más allá de la capacidad de la imaginación.
Los proveedores de atención médica saben mucho sobre trabajar duro. Y no somos extraños a Burnout. Incluso antes de que la Covid-19 llegara a los Estados Unidos, nuestro sistema de atención médica estaba en problemas. Muchos departamentos de emergencia estaban desbordados, con demasiada frecuencia se pedía a los trabajadores que hicieran más con menos, y los estadounidenses promedio no podían pagar sus deducibles y primas de seguro en constante aumento. Antes de la Covid-19, los médicos ya tenían una de las tasas de suicidio más altas de cualquier profesión.
Pero la experiencia de los trabajadores de la salud durante la Covid-19 es más que «agotamiento» (definido por la Organización Mundial de la Salud como «un síndrome conceptualizado como el resultado del estrés crónico en el lugar de trabajo que no se ha manejado con éxito»). El agotamiento es lo que sentimos en tiempos normales, cuando el sistema no funciona y cuando sentimos falta de control. Nada es normal durante una pandemia. Hoy en día, el tanque está vacío y los trabajadores de la salud se están quedando sin humo.
Al igual que el resto del país, muchos de nosotros carecemos de cuidado infantil, estamos preocupados por las finanzas y extrañamos a nuestros amigos. Luchamos con nuestra productividad fuera del ámbito clínico y tenemos dificultades para dormir. Pero también estamos estresados de maneras únicas. A menudo carecemos de equipo de protección personal (PPE). Aquellos de nosotros que nuestras propias prácticas de presupuestación de nuevo, a través del tejado EPI costos al mismo tiempo que nuestros ingresos está disminuyendo. Nos preocupa nuestra seguridad física y la seguridad de nuestros amigos y familiares: más de 1,700 trabajadores de la salud han muerto de Covid-19 solo en los Estados Unidos, según un informe de National Nurses United.
También nos enfrentamos a una disonancia cognitiva sin precedentes entre lo que entrenamos para hacer y lo que realmente podemos proporcionar a nuestros pacientes. La gran cantidad de casos y la falta de recursos son difíciles de soportar. Lo más horrible para un proveedor de atención médica, es ser incapaz de ayudar a nuestros pacientes. Cuando nos quedamos sin camas, pruebas y tratamientos, nos vemos obligados a tomar decisiones que nunca pensamos que tendríamos que tomar, como a quién darle la única cama o ventilador de la UCI. Nos enfrentamos a» daño moral», un concepto que se originó para describir los sentimientos de los soldados de» perpetrar, no prevenir o dar testimonio de actos que transgreden creencias y expectativas morales profundamente arraigadas » después de la violencia en tiempos de guerra. Y, de hecho, se siente como si estuviéramos en guerra. Ya sabíamos todo sobre la muerte y el dolor, pero esto es diferente. A medida que aumentan las muertes, también aumentan nuestras pesadillas.
Mientras tanto, somos acusados por extraños en Twitter, por personas al azar en la tienda de comestibles y por los líderes electos de nuestro país de mentir o ser parte de una conspiración global. Incluso algunas de nuestras propias filas han alegado, contra toda evidencia física y estadística, que la Covid-19 «no es peor que la gripe» o que podría arreglarse con inmunidad colectiva, un mito. No podemos comenzar a describir la sensación de salir de una sala de hospital llena de pacientes que jadean para respirar, solo para que nos digan que lo estamos inventando.
Además, tenemos pocas posibilidades de recuperarnos, de recuperarnos o de practicar el autocuidado — y poco tiempo para procesar, sentir o reconocer lo que fue para nosotros experimentar lo que hicimos. Justo cuando la adrenalina disminuye, tenemos que ponernos nuestro equipo de protección de nuevo, e ir a la habitación de al lado. Sin tomarnos el tiempo para reconocernos en la ecuación, ni siquiera aprendemos las palabras para decir que estamos ansiosos, dolidos, entristecidos o con el corazón roto. Así que decimos «cansado» porque sabemos lo que eso significa.
Parte de la formación médica es el sacrificio personal. Como aprendices, somos elogiados por el estoicismo, por la capacidad de concentrarnos a pesar de los largos días y los casos trágicos. Esta es nuestra «ética de trabajo.»Los maestros y colegas nos desalientan a empatizar demasiado con los pacientes o a mostrar emociones perdidas. Sentir, en cierto modo, no es aceptable. Así que usamos la palabra «cansado» o «agotado» porque los síntomas físicos son una respuesta culturalmente aceptable en un campo-y en un mundo-que todavía estigmatiza las dificultades de salud mental.
Así que, no, no nos estamos quejando. Cuando no usamos palabras diferentes, más dramáticas, para describir nuestra experiencia, no significa que la estemos fabricando. Los hospitales no están vacíos solo porque nuestros estacionamientos lo estén, y no nos estamos beneficiando de las muertes por Covid-19.
No le mentimos cuando decimos que tiene Covid-19. Y, cuando le pedimos que use una máscara, no es para nuestro beneficio personal o político, es porque podría salvar vidas.
Si nos conoces, o ves nuestras caras, lo entiendes.
Estamos exhaustos, asustados y sacudidos. Porque, después de todo, somos humanos.