Y a medida que ha aumentado el número de personas que buscan tratamiento para la adicción a los opioides, también ha aumentado el número de servicios médicos disponibles en CODAC Behavioral Healthcare, desde el control de la ira y el asesoramiento sobre adicción al juego hasta la acupuntura.
EAST PROVIDENCE, R. I.-Raúl Toste ha dejado atrás muchos malos hábitos.
Dejó de usar heroína, perdió 69 libras y está tratando de bajar su azúcar en la sangre.
El padre de 47 años de edad también toma metadona para tratar su adicción, lo que lo pone en mayor riesgo de problemas cardíacos.
Es por eso que su visita a CODAC Behavioral Healthcare una mañana reciente incluyó un electrocardiograma, que mide la actividad eléctrica en el corazón. Es parte del amplio espectro de servicios prestados por la agencia sin fines de lucro, que se inauguró en 1971 como un programa de prevención del abuso de drogas en una tienda de Cranston.
Ahora, el programa de tratamiento de adicciones con licencia estatal más antiguo y más grande de Rhode Island opera seis oficinas en cinco comunidades. Y a medida que ha aumentado el número de personas que buscan tratamiento para la adicción a los opioides, también lo han hecho los servicios de CODAC. Además de proporcionar medicamentos como metadona y buprenorfina, que previenen la abstinencia de opioides y los antojos contundentes, las clínicas ofrecen terapia para controlar la ira y la adicción al juego, grupos para dejar de fumar, monitoreo del embarazo e incluso acupuntura. Los médicos y enfermeras de CODAC también comprueban regularmente la presión arterial y los niveles de glucosa de los pacientes, realizan pruebas de VIH y hepatitis C (VHC) y, recientemente, administran electrocardiogramas.
La investigación sugiere que este enfoque más holístico para tratar los trastornos por abuso de sustancias aumenta las posibilidades de recuperación de los pacientes y mejora la salud general. La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio reconoce el tratamiento de adicciones como uno de los 10 «beneficios esenciales para la salud» y ofrece incentivos para alentar a los proveedores a que se unan para abordar las necesidades de atención médica de los pacientes.
A nivel nacional, alrededor de 1,400 proveedores de tratamiento con opioides en el país tratan a un estimado de 350,000 pacientes al día, según un informe escrito conjuntamente por el presidente de la Coalición de Proveedores de Tratamiento Asistido con Medicamentos y Defensores y dos profesores asistentes de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Sin embargo, más de la mitad de los programas de tratamiento de adicciones de la nación no tienen médicos en el personal, según la Administración federal de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
«Con demasiada frecuencia, un proveedor aborda sus necesidades de salud mental y de salud conductual en un entorno diferente al de sus necesidades de salud física, lo que no tiene sentido», dijo Charles Jones, director ejecutivo de Thundermist Health Center en Woonsocket, que ofrece una variedad de servicios clínicos junto con medicamentos para tratar la adicción a los opioides. «En la medida en que podamos proporcionar necesidades de atención de salud física y conductual desde el mismo lugar … podemos eliminar el estigma de estos problemas de abuso de sustancias y promover que más personas accedan a esos servicios y obtengan la atención que necesitan.»
Mark W. Parrino, presidente de la Asociación Americana para el Tratamiento de la Dependencia de Opioides, dijo que el modelo para el tratamiento de la adicción es la atención más integrada, y CODAC está «a la vanguardia» de ese movimiento.
Las clínicas de metadona se abrieron por primera vez en todo el país durante la década de 1970 para tratar la afluencia de soldados drogadictos que regresaban de Vietnam. Para muchos en el control de la heroína, las clínicas financiadas con fondos federales sirvieron como el proveedor de atención médica de último recurso.
«La mayoría de las personas en la práctica médica general no querían participar en el tratamiento de estos pacientes», dijo Parrino. «Por eso se crearon las OTP.»
Los proveedores de tratamiento tratan de proteger a sus clientes del estigma de la adicción. Las clínicas suelen operar en edificios anodinos con señales discretas. Los pacientes llegan temprano por la mañana para su dosis diaria de metadona líquida, que beben frente a una enfermera, y luego salen por una puerta trasera, para obtener la máxima privacidad.
La primera clínica independiente de CODAC abrió a mediados de la década de 1970 en un edificio de oficinas entre dos depósitos de chatarra en Huntington Avenue en Providence. Atendió a unos 70 pacientes con opioides.
» Eran personas enfermas con una serie de otras enfermedades relacionadas, pero no era algo a lo que los programas en ese momento pudieran prestar atención», dijo Michael A. Rizzi, presidente y director ejecutivo recientemente jubilado de CODAC. «En aquellos días, el personal de tratamiento sería en gran medida para-profesionales tratando de motivar a las personas a cambiar sus vidas.»
Hoy en día, CODAC emplea a tres médicos, uno de ellos un cardiólogo con licencia, junto con una enfermera registrada y un asistente médico, además de consejeros y entrenadores de recuperación. La agencia también contrata servicios psiquiátricos.
Pero algunos de sus cuidados ampliados, como realizar electrocardiogramas, verificar los niveles de glucosa de los pacientes y realizar pruebas de VIH y hepatitis C, quedan fuera de lo que se consideran servicios facturables bajo la licencia de proveedor de tratamiento asistido por medicamentos de CODAC.
Durante los últimos 12 meses, el CODAC esencialmente regaló un estimado de 1 197,000 en servicios de atención médica, según Dustin Alvanas, su director de operaciones administrativas.
» A menudo, nuestros pacientes no han tenido los recursos externos o internos para llevar un estilo de vida saludable, por lo que entran y descubren que son diabéticos o tienen presión arterial alta», dijo Linda Hurley, presidenta y directora ejecutiva de CODAC. «Nuestra práctica médica probaría y referiría, probaría y referiría ….»Las derivaciones en sí mismas consumen mucho tiempo, dijo, a menudo requieren varias llamadas para un solo paciente, y llamar días después para asegurarse de que el paciente las siguió. «Y todas estas cosas, no nos estaban reembolsando.»
Así que CODAC solicitó recientemente convertirse en un proveedor de atención primaria con licencia. La «licencia de atención ambulatoria» permitirá a la agencia facturar a Medicaid y a otros proveedores de seguros por los servicios que han estado haciendo de forma gratuita. Y podría abrir oportunidades para ampliar los servicios en el futuro.
Una mañana reciente, Toste, el ex adicto a la heroína, se sentó en una mesa de examen en una oficina iluminada y respiró profundamente mientras la Dra. Susan Hart, directora de servicios médicos de CODAC, presionaba su estetoscopio contra su pecho.
» El corazón y los pulmones suenan bien.»
El Dr. Hart le pidió a Toste, que es diabético, que se quitara los calcetines para que pudiera revisar sus pies en busca de hinchazón o lesiones. Su diabetes le causó daño en los nervios de los pies, por lo que podrían lesionarse sin que lo sintiera.
«Tus pies están en buena forma», dijo.
Hart se mudó a su escritorio para estudiar el electrocardiograma de Toste. La metadona y otros medicamentos psicotrópicos pueden prolongar el tiempo que tarda el músculo cardíaco en recargarse entre latidos. Esta perturbación eléctrica, llamada intervalo QT prolongado, se puede ver en un electrocardiograma.
«Las personas que toman metadona tienen una probabilidad ligeramente elevada de desarrollar estos latidos cardíacos anormales, y pueden ser fatales», dijo Hart. «Lo responsable que hay que hacer como médico es controlarlo.»