Nota del editor: (Brooke Axtell es la fundadora de She is Rising, una comunidad de sanación para sobrevivientes de violencia de género y tráfico sexual. Es autora de «Justicia Hermosa: Reclamando Mi Valor Después del Tráfico Sexual y el Abuso Sexual».»Este artículo se basa en un extracto del libro. Las opiniones expresadas son exclusivamente del autor.)
(CNN) – Cuando hablo sobre el tráfico sexual en los Estados Unidos, conozco a muchas personas que creen que este delito solo afecta a niños de otros países, que son contrabandeados a través de nuestras fronteras. La verdad es que aproximadamente el 83% de las víctimas de tráfico sexual en los Estados Unidos son ciudadanos estadounidenses.
Brooke Axtell Según un estudio de 2016 de la Universidad de Texas, aproximadamente 79,000 niños son víctimas de tráfico sexual solo en Texas. La mayoría de estos niños sufrieron abusos antes de la trata. Se determinó que los jóvenes sin hogar, fugitivos y acogidos en hogares de guarda eran los más vulnerables a la explotación.
A través de mis años como defensora, la mayoría de las sobrevivientes que he apoyado eran niñas estadounidenses que fueron traficadas por alguien que se hizo pasar por cuidador o novio potencial. En lugar de ser secuestrados, fueron sometidos a manipulación emocional, violencia física y coerción psicológica.
Este patrón está confirmado por la Línea Directa Nacional de Trata de Personas, que identificó una oferta de citas o asociación como una de las principales estrategias de reclutamiento de traficantes sexuales.
Creando justicia
En mi nueva autobiografía «Hermosa Justicia: Reclamando Mi Valor Después de la Trata de Personas y el Abuso Sexual», comparto la historia de dos adolescentes estadounidenses que fueron obligadas a traficar con fines sexuales por un hombre que se ofreció a ayudarlas cuando estaban en las calles. Su historia es común entre los jóvenes explotados sexualmente. Sin embargo, su resistencia y valentía son extraordinarias.
En 2016, el fiscal de la oficina del Procurador General de Texas me pidió que apoyara a estos dos valientes sobrevivientes mientras testificaban en un juicio federal en Austin, Texas. En su primer día en la corte, conocí a las chicas, que tenían 15 y 17 años en ese momento.
La más joven, Lily, era franca y descarada. La mayor, Kayce (no sus nombres reales), era más melancólica y reservada, con ojos suaves y azules. Esperamos en el juzgado varios días antes de que se les permitiera testificar.
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La espera fue insoportable para ellos. Sabían que el hombre que las traficaba a través de varios estados estaba en la sala del tribunal, tratando de convencer al juez y al jurado de que las chicas «querían trabajar» para él cuando las drogaba y las obligaba a tener relaciones sexuales con hasta 10 compradores al día.
Mientras la defensa intentaba culpar a las chicas y minimizar el papel de su proxeneta, estaba en una habitación lateral tratando de ayudarlas a mantenerse en tierra. Les dije que también era sobreviviente del tráfico sexual y que podían hacerme cualquier pregunta que quisieran sobre mi recuperación. Ambos querían saber qué me pasó y cómo salí.
» Tenía siete años y fui víctima de la trata de mi niñera mientras mi madre estaba en el hospital. Terminó cuando finalmente llegó a casa.»
«¿Qué le pasó?»Preguntó Lily.
«No lo sé. Se fue. Era demasiado joven para entender lo que me pasó.»
» ¿Así que nunca conseguiste justicia?»
«No. Tuve que crear mi propia justicia.»
Cuando llegó su turno de testificar, Lily dijo: «¿Dónde voy a buscar? No quiero mirarlo.»
«Voy a sentarme justo en frente del estrado de testigos, y si empiezas a sentirte abrumado, puedes mirarme», dije.
Mientras caminábamos hacia la sala del tribunal, Lily se volvió hacia mí y me dijo: «Brooke, estoy haciendo esto por mí misma, pero también lo estoy haciendo por ti, porque nunca obtuviste justicia.»
«Eres tan valiente», dije, sonriendo, con lágrimas en los ojos.
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Tanto Lily como Kayce fueron elocuentes y valientes en el estrado. Hablaron claramente de su experiencia, incluso cuando el abogado defensor trató de alejarlos de la verdad. Como resultado de su testimonio y de la hábil estrategia del fiscal, su principal traficante fue condenado a 25 años de prisión federal.
Protegiendo a nuestros hijos
Necesitamos enseñarles a los niños las señales de alerta para las relaciones abusivas para protegerlos de las tácticas más comunes que usan los traficantes. Aquí hay algunas banderas rojas comunes que he presenciado tanto en la violencia en las citas como en los traficantes que se hacen pasar por novios.
Cuidado personal:
Este es el período de tiempo en el que el abusador está «vendiendo el sueño.»Es la fase de luna de miel. El abusador hace promesas rápidamente sobre lo que puede darle a la joven para satisfacer sus necesidades y deseos.
Él identificará lo que falta en su vida financiera y emocionalmente y luego se comprometerá a apoyarla. En lugar de conocer lentamente a la víctima, inmediatamente comenzará a hablar sobre el futuro y puede sugerir que vivan juntos de inmediato.
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Es diferente de la entrega saludable en que ocurre muy rápidamente y crea una dependencia del abusador.
Aislamiento:
El abusador se posiciona como el único que puede proveer para las necesidades materiales o emocionales de la víctima. Hace todo lo que puede para alejar a su víctima de cualquier apoyo que pueda tener. Esto incluye criticar a cualquier persona que le importe y tratar de volverla en contra de su propia familia y amigos.
Control:
Intentará establecer el control sobre su vida: a dónde puede ir, con quién puede comunicarse y qué se le permite hacer. Si no cumple, será castigada física o emocionalmente.
Al principio, esto puede aparecer como celos. Un traficante eventualmente le exigirá que «trabaje «en el comercio sexual para cuidar de su «familia».»Esto a menudo se enmarca como algo que tiene que hacer para «ayudar».»Si se niega, experimentará abuso emocional y/o físico, incluidas amenazas contra sus seres queridos.
Otras señales de alerta para las relaciones abusivas, en general, que también aparecen en el tráfico sexual son:
– Problemas de salud mental y adicción no tratados en el abusador.
– Ira desproporcionada en relación con una situación (las pequeñas frustraciones se convierten rápidamente en rabia).
– Una psicología del derecho (una expectativa de que siempre deben salirse con la suya).
– Hablar de parejas anteriores u otras mujeres, en general, en términos despectivos.
Defiendo la educación para la prevención de la violencia en las citas, destacando la conexión entre el abuso de la pareja y el tráfico sexual. Además de las escuelas, necesitamos dirigirnos a los centros de tratamiento de drogas y alcohol para adolescentes, los programas de cuidado temporal y los refugios para jóvenes sin hogar, para que los niños vulnerables y en riesgo sepan cómo detectar a un abusador potencial y encontrar seguridad.
Para proteger a nuestros hijos, necesitamos dejar de lado los mitos culturales sobre quién es objeto de trata y cómo sucede. No podemos acabar con el tráfico sexual de niños en los Estados Unidos a menos que sepamos lo que estamos buscando.