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Algunos destinos son emocionantes. Algo educativo. Algunos incluso pueden hacerte llorar.
Dentro de esta última categoría se encuentran algunos museos y monumentos emblemáticos relacionados con el Movimiento Estadounidense de Derechos Civiles.
En las décadas de 1950 y 1960, los afroamericanos presionaron por el fin de la discriminación racial a través de una serie de protestas y marchas no violentas. El movimiento culminó con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964, leyes federales que prohíben la discriminación en el voto, el empleo, la vivienda y otros sectores de la sociedad estadounidense.
Un punto focal del Movimiento de Derechos Civiles fue el estado estadounidense de Alabama. Varios sitios en todo el estado ofrecen información clave sobre aquellos tiempos turbulentos pero importantes hace unos 50 años.
Dependiendo de su edad, puede o no recordar los nombres que resuenan en el pasado a veces vergonzoso de Estados Unidos: Montgomery. Selma. Birmingham.
Si eres lo suficientemente mayor, esos nombres podrían evocar imágenes de pastores alemanes gruñones enviados a manifestantes negros. Hombres, mujeres y adolescentes se llenaron de chorros de agua de mangueras de incendios, y los apasionados discursos del líder de los derechos civiles, el Dr. Martin Luther King Jr.
Todas esas imágenes están perfectamente conservadas en el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham, un sitio que vale la pena visitar aunque solo sea para recordar a Estados Unidos y al mundo lo lejos que hemos llegado.
El impresionante museo arquitectónico se encuentra justo enfrente de la Iglesia Bautista de la Calle 16, donde cuatro niñas afroamericanas murieron en un bombardeo de odio.
Dentro del Instituto de Derechos Civiles de 51,000 pies cuadrados, los visitantes comienzan con una película de ocho minutos que prepara el escenario para lo que están a punto de ver en las exhibiciones. Birmingham es un lugar especialmente apropiado para esto, porque tenía uno de los grupos más grandes del Ku Klux Klan en el Sur, y la segregación se impuso ferozmente por ley, según la película.
Al final de la película, la pantalla se eleva y los visitantes pueden caminar hasta el espacio de exhibición. Comienza con recuerdos de la era anterior a los derechos civiles, letreros que dicen «solo de color» o «solo para blancos» y maquetas de autobuses con letreros que segregan a los pasajeros. Había salas de espera separadas para blancos y negros en las estaciones de autobuses, fuentes de agua públicas separadas y baños.
También verá cómo la comunidad negra lidió con esto, formando sus propios vecindarios y abriendo sus propios restaurantes, pensiones y clubes nocturnos. Estos fueron clubes donde empezaron Louis Armstrong y Cab Calloway.
La desigualdad también reinaba en el sistema de justicia estadounidense.
Hay fotos de linchamientos públicos de hombres negros. Las paradas de audio permiten a los huéspedes escuchar citas con insultos raciales y otras fanatismo verbal. Las palabras son demasiado horribles para repetirlas.
La década de 1950 trajo disturbios. Un fallo de la Corte Suprema (Brown vs.Board of Education) intentó eliminar la segregación en las escuelas. Una mujer negra pequeña y tranquila se negó a ceder su asiento a una persona blanca en un autobús público. La memoria de Rosa Parks es venerada en un museo que lleva su nombre en Montgomery, Alabama., donde ocurrió el incidente.
En la década de 1960, las cosas explotaron. Estudiantes universitarios-blancos y negros-se involucraron en las protestas por este trato injusto. En 1961, los Viajeros de la Libertad ganaron la atención nacional cuando fueron brutalmente golpeados por la policía a su llegada a Montgomery. El autobús también fue bombardeado en un momento y se encontró con turbas enojadas. Cuando llegaron a Jackson, señorita., todos fueron arrestados.
Birmingham, entonces la ciudad más grande de Alabama, se convirtió en el epicentro del movimiento de Derechos Civiles. El Reverendo King predicó la igualdad en la Iglesia Bautista de la Calle 16 y fue arrestado durante las manifestaciones que siguieron. Fue en esta ciudad desgarrada por la raza donde escribió su famosa «Carta desde la cárcel de Birmingham».»
A medida que los visitantes, más blancos que negros en la mayoría de los días, deambulan por las exhibiciones, el audio de la siguiente exhibición comienza a penetrar en su conciencia. Es la voz resonante de King, pronunciando su discurso «Tengo un sueño», que se ejecuta continuamente en una habitación reservada solo para eso.
«Let freedom ring!»él suplica. «¡De cada montaña, que suene la libertad!»
Y cuando llega a la parte «Por fin libres thank gracias a Dios Todopoderoso, por fin somos libres», muchos visitantes se emocionan visiblemente. Una pareja mayor que la visitaba ese día se paró allí, cogida de la mano, y la escuchó varias veces antes de continuar en silencio.
Los eventos avanzan rápidamente desde aquí.
En agosto de 1963, un cuarto de millón de partidarios de los derechos civiles marcharon sobre Washington. En septiembre, el bombardeo de la iglesia que mató a esas niñas llamó la atención del mundo de una manera nada había.
En 1964, el presidente Lyndon B. Johnson firmó lo que comúnmente se conoce como la Ley de Derechos Civiles. El Título VII, su nombre oficial, prohíbe la discriminación en el empleo por motivos de raza, sexo, origen nacional o religión. Prohibió la discriminación en el acceso público, y más tarde condujo a la ley federal de vivienda justa.
En 1965, Johnson firmó la Ley de Derecho al Voto, que prohibía a los estados imponer prácticas de votación que negaran a un ciudadano estadounidense el derecho a votar por motivos de raza o color. La Corte Suprema de los Estados Unidos, sin embargo, recientemente consideró que partes de esa ley ya no eran necesarias.
«La institución no tiene una posición sobre (el reciente fallo), pero hemos estado muy preocupados por cualquier intento de privar de derechos a los votantes o que limite el acceso de la gente a votar», dice Priscilla Hancock Cooper, vicepresidenta del programa institucional del Instituto de Derechos Civiles de Birmingham.
Para los visitantes de cierta edad, las exposiciones, fotos, videos y grabaciones del museo revivirán recuerdos de un tiempo que podrían querer olvidar, pero tal vez no deberían. Para los más jóvenes, presenta de manera clara e inequívoca los problemas y las acciones de los tiempos en un orden cronológico fácil de seguir.
Desde sus raíces en la esclavitud, hasta la elección del primer presidente afroamericano de Estados Unidos, el museo «es una historia de tragedia, pero también de triunfo», dice Cooper. «Muestra cómo la gente común, con convicción y compromiso, puede cambiar el mundo.»
Al final de esta línea de tiempo ilustrada, una exposición celebra el hecho de que en 1979 Birmingham eligió a su primer alcalde negro, que cumplió cinco mandatos. Hay una sala donde los invitados pueden escuchar los recuerdos grabados de las personas que marcharon por la igualdad. Por último, los visitantes pueden grabar sus propios recuerdos o reflexiones para la posteridad.
Monumento a los Derechos Civiles en Montgomery
Una visita a Montgomery, Ala., a varias horas de distancia, solidificará esta experiencia. Aquí está la sede del Southern Poverty Law Center, que hasta el día de hoy lucha por los derechos civiles para todos. Al otro lado de la calle de su sede se encuentra el Monumento a los Derechos Civiles, un centro que conmemora las vidas de aquellos que murieron durante el apogeo del movimiento de derechos civiles. Cubre la época de 1954 (Brown vs. Board of Education) a 1968 (the assassination of King).
Fuera del centro de 5,000 pies cuadrados hay una fuente llamativa. Diseñado por Maya Lin, la misma artista que creó el Monumento a Vietnam, cuenta con un disco o mesa de granito negro plano grabado con docenas de nombres en todo el perímetro. El agua se eleva desde el centro del disco y fluye sobre sus nombres, luego cae en cascada como tantas lágrimas sobre el borde hasta un recipiente de captura debajo.
Dentro del Centro Conmemorativo de Derechos Civiles, los huéspedes pasan por seguridad similar a la de los aeropuertos (el centro recibe amenazas de violencia incluso hoy en día). En la sala principal, hay retratos de los que murieron por crímenes de odio. La historia de cada uno se cuenta debajo de su foto, a veces incluyendo las palabras llenas de odio de sus asesinos. Muchos son negros. Algunos son blancos. Algunos son gays.
Es una letanía desgarradora. Tenga a mano algunos pañuelos, porque si esta exposición lo deja con los ojos secos, es posible que desee considerar la terapia.
«Cuando abrimos el memorial, no estábamos preparados para la reacción emocional que recibimos» de los visitantes, dice la directora Lecia Brooks.
Las fotos se alinean en un pasillo largo y curvo que conduce a una habitación grande. Aquí, en un espacio oscuro, la única luz es el Muro de la Tolerancia, una enorme pantalla de varios pisos. Rodando por su cara hay 600.000 nombres de personas que se han comprometido a apoyar los derechos civiles. Es emocionante ver tu nombre en él, y puedes agregarlo mientras estás allí.
» Hace que la gente se sienta muy comprometida», dice Brooks. «Pueden decir,’ Soy parte de ello.'»
El monumento está a la vuelta de la esquina de la Iglesia Bautista de Dexter Street, donde
King fue pastor durante el Boicot de Autobuses de Montgomery de 1955 y ’56, y no muy lejos de los escalones del capitolio donde terminó la marcha de derechos de voto de Selma a Montgomery de 1965.
También en Montgomery se encuentran el Museo Rosa Parks, la estación de autobuses Greyhound donde los Viajeros de la Libertad fueron golpeados, y otros sitios importantes de derechos civiles.
Visitar estos lugares puede hacerte sentir incómodo. O indignado. O simplemente increíblemente triste. En cualquier caso, será memorable.
Biografía del autor: Linda DuVal es una ex editora de viajes para The Gazette, escritora independiente y coautora de «Insider’s Guide to Colorado Springs».»