Muchas de las antiguas observancias paganas durante el invierno han sido transformadas u olvidadas por nuestra sociedad moderna. Si nos fijamos en los orígenes de las tradiciones que se practican en torno a la Navidad de hoy, es posible que se sorprenda al descubrir que los pasatiempos navideños que conoce tan bien están llenos de lo macabro y extraño.
Sin embargo, en algunos países donde la gente se ha aferrado a estas antiguas tradiciones, la Navidad trae consigo terrores impensables. Para algunos, la Navidad es una temporada llena de acontecimientos sobrenaturales, fantasmas, brujas, magia y, especialmente, monstruos.
KRAMPUS
La primera encarnación europea de Santa Claus, San Nicolás, trae algo más que regalos a tu casa. Trae a un compañero demoníaco, Krampus. Mientras los niños buenos reciben regalos de San Nicolás, Krampus recibe permiso para golpear sin piedad a los traviesos, meterlos en su saco y llevarlos rápidamente al Infierno.
MARI LWYD-EL CABALLO ZOMBI DE NAVIDAD
Esta macabra yegua esquelética de tradición galesa se levanta de entre los muertos y deambula por las calles con sus asistentes, que también están frescos de la tumba, para recordar a los vivos su existencia. Mary Lwyd solo tiene un objetivo en mente: entrar en tu casa. Para mantener alejado al caballo zombi, debes participar en una batalla de ingenio, nada menos que en rima, generalmente en la víspera de Año Nuevo, donde la yegua no muerta está representada por un titiritero que desfila una calavera de caballo en un poste cubierto de tela blanca.
LA BEFANA Y BABOUSHKA
En Italia, Rusia y partes de Europa del Este, nos encontramos con una dama con aspecto de bruja arraigada en la figura de cuento de hadas de la Madre Holle que reparte castigos para los perezosos y riquezas para los trabajadores. En Italia es conocida como La Befana y en Rusia, Baboushka. Cada enero, ella empaca y se pone en marcha en un palo de escoba para unirse a los tres reyes magos que también están buscando al Niño Jesús. Busca en cada casa y si encuentra un niño allí, deja galletas y regalos.
PERCHTA
En la víspera de Año Nuevo, Perchta deambula por la tierra recompensando a los que trabajan duro y son generosos, y castigando a los ociosos y codiciosos. Su castigo de elección consiste en abrirte el estómago para que pueda arrancarte violentamente los intestinos, que luego son reemplazados por paja, rocas y basura. La tradición de tener ganso para Navidad a veces está vinculada a brujas como Perchta, que a menudo se representa con un pie de ganso, junto con la creencia de que la grasa de ganso permitía a las brujas volar.
STRAGGELE
En muchos lugares, como Suiza, Perchta cabalga con una multitud de ayudantes de aspecto demoníaco, conocidos como Straggele, a los que les encanta participar de las ofrendas festivas que les dejan en Navidad las personas que esperan las bendiciones de riqueza y salud de Perchta en el año nuevo. En algunos lugares, los rezagados reparten los castigos por sí mismos y no son muy exigentes, ya que roban a todos los niños malos y los hacen pedazos en el aire.
EL TOMTEN
Una criatura del folclore escandinavo que se parece a un gnomo y vive entre los muertos dentro de los túmulos funerarios, el Tomten actúa como cuidador, protector y ayudante de la casa, es decir, si no lo enfadas. El Tomten tiene bastante temperamento y es conocido por volver loca a la gente con sus trucos o morderlos. Las mordeduras, al ser venenosas, generalmente conducen a la muerte. Le aconsejamos que deje un regalo de comida en Nochebuena para este tipo.
BELSNICKEL
En algunas comunidades alemanas y holandesas de Pensilvania, Belsnickel aparece un par de semanas antes de Navidad, sucio y vestido con trapos y pieles para golpear a los niños que se han portado mal. Como relató un periódico de Filadelfia de 1872: «El Sr. Belsnickel su apariencia personal vestida con pieles o ropa vieja, su cara negra, una campana, un látigo y un bolsillo lleno de pasteles o nueces; y ya sea los pasteles o el látigo se otorgan a los de alrededor Back» En el siglo 19 era popular para los juerguistas ruidosos ir a «Belsnicking» y emborracharse, vandalizar la ciudad y jugar bromas.
PERE FOUETTARD
Père Fouettard hizo su primera aparición en 1150, cuando él y su esposa atrajeron a un trío de jóvenes a su carnicería para que pudieran robarles. Fouettard les cortó la garganta y masacró a los niños, colocando sus restos en un barril. Cuando San Nicolás descubrió el crimen, resucitó a los muchachos y castigó a Fouettard forzando al carnicero a su servicio eterno. Ahora, este villano aparece junto a San Nicolás y dispensa carbón y azotes a aquellos que se los merecen.
GRYLA
Una de las figuras más famosas de Islandia asociadas con la Navidad, Gryla, es una trol gigante que está de mal humor perpetuo debido a su hambre insaciable for por los niños. Cada Navidad, Gryla baja de su casa de montaña para cazar niños traviesos. Los coloca en un saco y los arrastra de vuelta a su cueva donde los hierve vivos para su estofado favorito. Y tiene trece hijos, los jóvenes de Navidad.
THE YULE LADS
Los trece hijos de Gryla, los Jóvenes Yule, son conocidos por un hábito o característica particular, al igual que la versión de Disney de los siete enanos de Blancanieves. La mayoría de ellos son representados como traviesos bromistas y delincuentes de poca monta. Los niños islandeses son visitados cada noche en los trece días previos a la Navidad por un muchacho navideño diferente, incluidos encantadores como:
«Sheep Cote Clog», un aficionado a las ovejas con patas de palo; «Gully Hawk», que se esconde en zanjas o barrancos y espera un momento oportuno para correr hacia el cobertizo de vacas y lamer la espuma de la leche en los cubos de ordeño; «Stubby», cuyo nombre denota su estatura ya que es inusualmente bajo; «Spoon Licker», un lamedor y ladrón de cucharas; «Raspador de olla» que es un ladrón de sobras; «Lamedor de cuencos «que se esconde debajo de su cama y espera a que usted suelte distraídamente su cuenco para que pueda robar y sí, lamerlo;» Cerrador de puertas «que cierra las puertas toda la noche;» Gobbler Skyr «que come yogur skyr;» Swiper de Salchichas «que roba salchichas;» Mirón de ventanas «que lo observa desde las ventanas;» Olfateador de puertas «que usa su nariz increíblemente grande para olfatear a través de las puertas para encontrar pan;» Gancho de carne «que siempre trae un gancho con él para robar carne; y» Ladrón de velas «que sigue a los niños para que puedan robar sus velas, dejándolas en la oscuridad.
EL GATO NAVIDEÑO
La mascota de Gryla y de los chicos de Navidad, la presa del gato Navideño está formada por niños y adultos. A diferencia de los otros monstruos de Navidad, a este gato no le importan tus fechorías durante el año. El único seguro contra ser destrozado y comido por este felino gigante es recibir un artículo de ropa nueva para Navidad. Compra sabiamente.
Ilustraciones de Dylan Thuras.
Encuentra más información sobre los horrores de la Navidad en el blog de Sarah Elizabeth Troop: A Scary Little Christmas.