Los jugadores de la NFL Con Cabello Largo Podrían estar en un Mundo de Dolor

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Sintoniza cualquier juego de la NFL y es imposible perderse la tendencia de Sansón. Decenas de jugadores ahora tienen el pelo largo. Es como si todos los deportistas se convirtieran en hippies, o rastafarianos, o algo así. De hecho, los dos equipos del Super Bowl de este año, los Philadelphia Eagles y los New England Patriots, tienen una docena de jugadores entre ellos con cabello largo o largo. Estos hombres cuentan con rastas y melenas fluidas que avergonzarían a una princesa de Disney. Desde los aughts, los jugadores de fútbol han llegado a acuerdos con marcas de cuidado del cabello como Head & Shoulders o incluso se han asegurado sus preciosos rizos con el respaldo de Lloyd’s of London.

Pero un estudio reciente de una revista Deportiva llamado «Analizar el tirón del cabello en el Atletismo» insta a los jugadores de fútbol a no omitir su siguiente corte. La autora del estudio Laura Ruhala, profesora asociada de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Kennesaw en Georgia, argumenta que los jugadores de pelo largo son vulnerables a lesiones catastróficas en el cuello porque la NFL permite tirar del cabello para hacer un tackle. Le da al coloquialismo «arrebatar pelucas» un giro completamente nuevo y preocupante.

» Estoy realmente preocupado de que vaya a haber una lesión grave», dice Ruhala. «No significa que no vaya a suceder solo porque no haya sucedido todavía. Me preocupa mucho que alguien termine con el cuello roto porque puedes tener que girar alrededor de varios ejes diferentes: barbilla arriba y abajo, barbilla derecha e izquierda, en el sentido de las agujas del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj.»

Durante años, la NFL se abstuvo de establecer reglas sobre el cabello. Pero en 2003, promulgó la «Regla de Ricky», que consideraba el cabello como parte del uniforme de un atleta. Esto dio a los jugadores la luz verde para agarrar el cabello de un oponente para tirarlo hacia abajo. El tocayo de The rule, Ricky Williams, es un ex tailback de la NFL que tiene la dudosa distinción de ser abordado por sus dreads dos veces en un juego. Pobrecita. Tres años más tarde, Troy Polamalu, el de seguridad del acerero de Pittsburgh, fue arrastrado por sus rizos.

Quizás el orgullo de Polamalu, o su Cabeza & Trato de hombros, estaba hablando, pero después negó que el tackle le causara dolor.

» No, no dolió», insistió. «Me sentí bien.»

El derribo de Polamalu llevó al columnista deportivo del Sentinel David Whitley a escribir sobre los peligros del cabello largo en la NFL. Hoy en día, el periodista deportivo todavía tiene preocupaciones.

«En la NFL, son demasiado exigentes con las reglas», dice. «Los chicos están siendo multados por las cosas más quisquillosas.»En su columna, señaló que la liga incluso regula la longitud de los calcetines. El pelo, sin embargo, es un animal completamente diferente.

» Pude ver por qué eso podría ser arriesgado», dice Whitley sobre la longitud de regulación de la NFL. «Es la afirmación de que el cabello largo es una expresión de la cultura. Hay mucha identidad cultural que va con esto. Así que regular el cabello sería aventurarse un poco en territorio políticamente incorrecto.»

Los isleños del Pacífico, como Polamalu, tienen el pelo largo porque es parte de su herencia. Además, los afroamericanos han adoptado cada vez más su cabello natural, incluidas las rastas, en las últimas dos décadas. En 2008, la liga consideró prohibir el cabello por tanto tiempo que ocultara los nombres en las camisetas, pero después de las protestas de los atletas, retrocedió la idea. Desde entonces, a varios jugadores, incluyendo a Andre Ellington, Richard Sherman y Marshawn Lynch, les han batido el pelo de un lado a otro, parafraseando a Willow Smith. Mientras el oponente de Richard Sherman se tiraba del pelo, Ellington y Lynch en realidad perdieron a locs cuando fueron atacados. Lynch se encogió de hombros fríamente, cogió su cabello y se lo metió en la cintura como si simplemente se le hubiera caído el teléfono celular y no le hubieran arrancado el cabello de las raíces.

En septiembre, las rastas ombre de Jay Ajayi, el corredor de Filadelfia que se dirigía el domingo al Super Bowl 52, inspiraron una llamada controvertida. Cuando el cargador de Los Ángeles Joey Bosa los sacó, los funcionarios lo acusaron de cometer un tackle de cuello de caballo, un no-go en la liga. «Para un tackle de cuello de caballo, tienes que agarrar el interior del cuello de la camiseta, la hombrera o la placa de identificación y tirar del corredor hacia el suelo», explicó Dean Blandino, analista de reglas de Fox Sports, quien se opuso a la llamada de falta contra Bosa. Blandino citó la Regla de Ricky, argumentando que Bosa en realidad había tirado de los locs de Ajayi, una maniobra perfectamente legal, aunque controvertida.

Según el estudio de Ruhala, que analizó los datos de la NFL de 2015, el 14 por ciento de los 2,905 atletas en las listas de equipos tenían el cabello lo suficientemente largo como para activar la Regla de Ricky. Una ligera mayoría de estos jugadores, el 54 por ciento, jugaba a la defensa, mientras que el 44 por ciento jugaba a la ofensiva. Ruhala dice que es muy arriesgado para los jugadores ofensivos dejar crecer sus cortes, ya que su cabello podría usarse para atacarlos, y se podrían aplicar más de 500 libras de fuerza en sus cuellos durante el derribo. Lo que está en juego aquí es mucho más alto que un parche calvo. Los cepillos para el cabello podrían resultar en» altas tensiones de cizallamiento y compresión en el cuello, así como torsión del cuello, que podría causar lesiones graves y que cambiarían la vida», postula el estudio.

A pesar de estos peligros, no todos están dando la alarma sobre la Regla de Ricky. John A. Torres, un ex columnista de deportes de Florida Today y autor de más de 40 libros de deportes para niños, dice que la NFL no debería prohibir los tackles para el cabello. Argumenta que los jugadores de fútbol, incluso a nivel universitario, tratan de obtener todas las ventajas que pueden.

«Los receptores de ancho a menudo usan camisetas que se ven pintadas», dice. «¿Por qué tan apretado? Porque no quieren que los defensores agarren sus camisetas mientras corren por sus rutas y tratan de abrirse. ¿Por qué hacer eso y luego permitir que el cabello largo o las trenzas se expongan?»

también señala lo difícil que es hacer un tackle. Es posible que los jugadores no puedan evitar el cabello.

«Es muy difícil dejar ir un jersey, una máscara facial, una pierna, un brazo o incluso un puñado de cabello», dice. «Tu instinto es agarrar y tirar hacia abajo y hacer el tackle. Es injusto pedir a los jugadores defensivos que se dejen llevar.»

Torres recomienda que los jugadores de pelo largo se metan el pelo en sus uniformes para evitar que se expongan.

La forma en que los jugadores usan su cabello largo importa, y no solo por razones estéticas. La investigación de Ruhala encontró que el 74 por ciento de los jugadores de pelo largo en 2015 tenían rastas, y el 24 por ciento tenía cabello suelto.

«El anudado de las rastas hace que el cabello se debilite, como cuando anudas una cuerda, porque hay todas estas concentraciones de estrés», dice Ruhala. «Pero las rastas son en realidad más seguras porque si el cabello se rompe, la fuerza no se transmite al cráneo y al cuello. Las rastas son más seguras que el cabello suelto.»

Eso hace que el campo de fútbol sea el lugar raro donde tener el cabello que se rompe es positivo. Ni el cabello suelto ni las coletas ofrecen esta protección. El estudio destaca las coletas como especialmente peligrosas porque el estilo, que agrupa el cabello, aumenta las probabilidades de que la cabeza y el cuello absorban la mayor parte de la fuerza de un aparejo.

Ruhala dice que se necesita más investigación para comprender completamente las posibles ramificaciones de los aparejos para el cabello. El ingeniero biomecánico una vez tuvo un trabajo diseñando bolsas de aire y probando los maniquíes de prueba de choque requeridos. Dice que a un maniquí le podrían tirar el pelo en varios ángulos para determinar las probabilidades de que los jugadores de fútbol de pelo largo experimenten una fractura, parálisis o incluso una decapitación clínica, que ocurre cuando el cráneo se separa del cuello.

Aún así, Ruhala duda de que la NFL tomará medidas hasta que ocurra una lesión catastrófica. Ella reconoce que los jugadores quieren la libertad de expresarse, pero se pregunta por qué si los calcetines, zapatos y joyas que usan están sujetos a restricciones, su cabello no podría estar tan bien.

«Los jugadores son muy poderosos», dice. «Me gustaría pensar que los jugadores están informados y se dan cuenta de los riesgos que están tomando.»

Hasta ahora, los estudiantes de secundaria no parecen estar emulando a sus héroes de pelo largo en la NFL, según Deven Callum, entrenador de fútbol americano de secundaria en el Complejo de Aprendizaje Miguel Contreras en Los Ángeles. Las ligas de secundaria prohíben las horquillas para el cabello, mientras que la NCAA no las prohíbe expresamente.

Durante sus nueve años de entrenamiento,» Solo he tenido un hijo que tenía el pelo largo», dice Callum. «En la escuela secundaria, siempre entrenamos para que no te agarres del cabello.»

Los entrenadores aconsejan a los niños con cabello largo que lo levanten o lo metan debajo de su casco, dice Callum. Un fanático de la NFL, el entrenador dice que no ve los aparejos para el cabello como «un gran problema» porque simplemente no ocurren a menudo.

Whitley dice que los tackles para el cabello podrían ser un punto de contención si le cuestan a un equipo un juego, especialmente uno crucial como un playoff o el Super Bowl.

«Lo que me molesta es que en otros deportes, quieres estar libre de obstáculos», dice. «No vas a ver a un velocista de pista con ese tipo de cabello.»

En casi todos los demás deportes, sostiene Whitley, no verás a los atletas haciendo nada para dar ventaja a sus oponentes. Y dado el porcentaje de jugadores de la NFL de pelo largo, los tackles para el cabello están destinados a suceder.

«Pero si sucede una vez cada 1000 jugadas y la milésima jugada es crítica», dice, «entonces la NFL tendrá que hacer algo, y será interesante ver qué hará.»