Los habitantes de la ciudad son tan útiles como las personas en ciudades y pueblos

Por Michael Le Page

Ya sea que se encuentre en un pueblo pequeño o en una gran ciudad, la probabilidad de que la gente lo ayude parece depender de la riqueza relativa del vecindario. Una serie de pruebas en vecindarios de todo el Reino Unido mostraron que la amabilidad no difería según si la gente vivía en ciudades o en áreas más rurales.

» No hay evidencia de esta idea de que vivir en la ciudad nos hace hostiles», dice Nichola Raihani en el University College de Londres en el Reino Unido.

De 2014 a 2017, Raihani y su colega Elena Zwirner, también del University College de Londres, realizaron cientos de pruebas en 37 barrios diferentes de ciudades, pueblos y aldeas de todo el Reino Unido, desde Abercynon hasta Glasgow y Wombourne.

Un experimento consiste en dejar caer estampado, dirigido sobres en el suelo para ver si la gente se levantó y lo publicaron. En una variante de esto, las letras se colocaron en parabrisas con una nota que decía: «¿Podría publicar esto por mí, por favor? Agradecer.»

En otra prueba, Zwirner dejó caer algunas tarjetas en el pavimento cuando estaba a unos 5 metros de otro peatón para ver si la ayudaban a recogerlas. A veces pedía ayuda, mientras que otras veces simplemente empezaba a recoger las cartas. En un tercer experimento, Zwirner comenzó a cruzar la carretera cuando un automóvil se acercaba para ver si se detenía.

La pareja encontró que las personas que vivían en barrios menos urbanos no tenían más probabilidades de ayudar que las que vivían en las ciudades. Sin embargo, era mucho menos probable que las personas ayudaran si se encontraban en áreas desfavorecidas, según lo definido por los ingresos y el empleo en el Censo del Reino Unido de 2011.

» Es, en promedio, el doble de probabilidades de recibir ayuda en los barrios de mayor riqueza», dice Raihani.

Por ejemplo, en zonas relativamente ricas de ciudades y pueblos, alrededor de tres cuartas partes de las cartas fueron enviadas. En los barrios más pobres de las ciudades, la mitad estaban destinados. En los barrios más pobres de las ciudades o los pueblos, sólo un tercio de ellos estaban destinados.

«Con más y más personas que se mudan a las ciudades, sería preocupante si la vida en la ciudad nos estuviera haciendo menos propensos a ayudar», dice Raihani.

Algunos estudios anteriores sugieren que las personas más ricas son menos útiles, pero tienden a ser investigaciones de laboratorio que involucran a estudiantes universitarios, dice Raihani. Grandes encuestas del público, por el contrario, respaldan la idea de que las personas que son relativamente más ricas tienen más probabilidades de ayudar.