COMENTARIO
Con las elecciones ghanesas celebradas el lunes, ha habido debates sólidos sobre cómo mantener una democracia sólida y garantizar que los funcionarios electos respondan a las necesidades de sus electores. Muchas de estas conversaciones se han centrado particularmente en las elecciones y los partidos políticos, pero hay una pieza crítica en este rompecabezas que se está pasando por alto.
La administración pública es, en última instancia, responsable de traducir las promesas de campaña hechas por los políticos en políticas y programas concretos. La administración pública está en una posición única para ser la institución de referencia que sirve al país en todo momento, incluso durante las elecciones, cuando los partidos políticos y los candidatos compiten para determinar quién gana el mandato del pueblo para gobernar por otro período, y es hora de que los votantes y los líderes tomen nota.
Por qué importa la administración pública
Una administración pública eficaz es fundamental para la buena gobernanza, el desarrollo económico y la ejecución del contrato social entre el gobierno y los gobernados. Según el Informe del Foro Ibrahim de 2018, «Servicio Público en África», los gobiernos de todo el continente luchan por la falta de capacidad para satisfacer las crecientes necesidades de sus ciudadanos. Subrayando la importancia de la administración pública en general, Mo Ibrahim ha argumentado que sin un servicio público sólido y funcionarios públicos comprometidos, no habría una entrega eficiente de los bienes y servicios públicos esperados.
Una fuente importante de competencia de la administración pública es la contratación de cohortes jóvenes de personas con talento. Aunque las perspectivas económicas han mejorado para los jóvenes de África, la elección de formar parte de la fuerza de trabajo del gobierno todavía no se considera un camino convincente debido a una variedad de razones, desde la falta de conciencia hasta los bajos salarios y la falta de prestigio. Hasta que una nueva generación rompa este molde, las instituciones gubernamentales en África corren el riesgo de quedarse atrás de sus contrapartes sociales y del sector privado más sólidas.
Muchos de los intentos actuales de mejorar los servicios de los gobiernos a sus ciudadanos se han basado en instituciones internacionales y agencias de desarrollo extranjeras que han venido a ocupar puestos de asesoramiento a corto plazo. Esas intervenciones entrañan el intercambio de conocimientos técnicos y la promoción de reformas internas como parte de las condiciones asociadas a la asistencia para el desarrollo. Esta práctica no crea oportunidades para el talento y la experiencia que ya existen en el país. Invertir en líderes locales jóvenes ofrece un enfoque a más largo plazo y más sostenible para crear una fuerza de trabajo gubernamental talentosa y eficaz que responda a las necesidades de los ciudadanos y refuerce los esfuerzos para alcanzar sus objetivos de desarrollo.
Proporcionar un camino claro y basado en el mérito para incorporar a los mejores y más brillantes jóvenes ghaneses a la administración pública fortalece los servicios gubernamentales y su calidad de manera más efectiva y sostenible que importar expertos internacionales para proyectos a corto plazo. Lo sé porque lo he visto con los jóvenes líderes con los que trabajo.
Un camino probado
Hace dos años, una cohorte de recién graduados universitarios ingresó a la administración pública de Ghana como parte de un programa de becas que dirijo, Líderes Públicos Emergentes-Ghana (EPL-Ghana). Los becarios se comprometieron a prestar servicios durante dos años en la administración pública, durante los cuales reciben capacitación en liderazgo y orientación. Se espera que, una vez concluida la beca, decidan continuar su carrera en la administración pública.
Esta beca se basa en la organización hermana de EPL en Liberia, que comenzó en 2009, que recluta y apoya a funcionarios públicos jóvenes e innovadores, el 86% de los cuales todavía prestan servicios en varios ministerios en la actualidad. Este programa especial invita a la administración pública a personas con talento que de otro modo se perderían. Solo el 18% de los participantes en la beca liberiana dijeron que habrían intentado una ruta diferente hacia una carrera en el sector público. El resto habría seguido carreras alternativas, sobre todo en el sector privado, más lucrativo. La beca les dio acceso a servir al país de una manera que de otro modo no hubieran considerado o al que no hubieran tenido acceso.
La inversión da sus frutos
La inversión en funcionarios jóvenes rinde dividendos con el tiempo y se traduce en mejores servicios para los ciudadanos. Por ejemplo, uno de los becarios del EPL-Ghana, Vasco Ayere Avoka, ofreció voluntariamente su tiempo como rastreador de contacto en Accra con la Dirección Municipal de Salud de Korle Klottey. Una vez que el liderazgo reconoció sus habilidades técnicas y de computación únicas, fue llevado a un puesto de analista después de solo dos semanas en el campo para ayudar a los altos funcionarios del Servicio de Salud de Ghana a tomar decisiones sobre dónde y cómo desplegar sus equipos de rastreo de contactos.
Las elecciones ocupan los titulares, pero los funcionarios trabajan entre bastidores para fortalecer toda la democracia. El futuro de la administración pública, y de los servicios que presta, depende de nuestra capacidad para contratar, desarrollar y apoyar a la próxima generación de dirigentes.