Las Casas de Cenicienta de Jean Vandruff: Cuentos de Hadas en los Suburbios
Por Chris Lukather
$35.00
«Los hombres son huéspedes eternos en el hogar, sin importar cuánta felicidad encuentren allí», declaró la famosa Elsie de Wolfe, la decoradora de interiores estadounidense a la que a menudo se le atribuye la fundación del diseño de interiores como profesión. A principios del siglo XX, los pensamientos de de Wolfe sobre la importancia de la decoración establecieron un marco que empoderó a las mujeres para considerar cómo los interiores domésticos moldeaban y reflejaban la identidad femenina, tanto social como psicológicamente. Ella creía que, si bien los hombres pueden construir y decorar la casa, es la personalidad de la mujer la que siempre brillará: es la mujer la que hace de una casa un hogar.
Un nuevo libro del escritor y editor californiano Chris Lukather, Las casas de Cenicienta de Jean Vandruff: Cuentos de hadas en los Suburbios, explora esta compleja relación entre la mujer y la arquitectura doméstica. Cuenta la historia de cómo un hombre, Jean Vandruff, dedicó su vida a diseñar casas concebidas en torno a fantasías de la era atómica sobre amas de casa, a las que los anuncios de las casas llamaban «Cenicientas modernas».»El libro se hace eco del sentimiento de de Wolfe mientras pinta un cuadro de los cambios dramáticos que las mujeres comenzaron a enfrentar, tanto en el hogar como fuera, a medida que el país progresaba a través de la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial, el crecimiento de la clase media estadounidense y, lo más importante, la migración masiva a los suburbios.
En 1954, siete años después del primer Levittown, y muchos antes de que Disneyland llegara al sur de California, Vandruff comenzó a diseñar y construir comunidades de casas de «libros de cuentos» en la imagen de un cuento de hadas moderno de mediados de siglo. Mientras que los desarrollos típicos de las vías llenaban los paisajes de todo el país, entraron tan rápidamente en la imaginación popular, como, en palabras de la canción de Malvina Reynolds de 1962, «pequeñas cajas hechas de garrapiñadas y pegajosas boxes pequeñas cajas de todos modos.»
En un catálogo para la exposición de 2001-2002 celebrada en el Museo de Brooklyn, Formas Vitales: Arte y Diseño estadounidenses en la Era Atómica, la casa unifamiliar de posguerra se idealizó como » un castillo de cuento de hadas escondido bajo un hechizo mágico en un desierto de calles idénticas que se curvaban más allá de una serie de cajas de madera idénticas, parcialmente prefabricadas.»Las Casas de Cenicienta de Vandruff abrazaron esta noción idealizada de vida de cuento de hadas, pero ofrecieron una alternativa a la ubicua caja de vivienda que estaba apareciendo por toda California. Diseñó casas de estilo rancho que no rehuían el color, la ornamentación o la artesanía personalizada, todo por un precio competitivo, y la gente acampó durante la noche para asegurarse un modelo.
El libro de Lukather es el primero en echar un vistazo a estas casas a través de una colección en profundidad de historias orales con la familia Vandruff, los propietarios de Cenicienta y los agentes inmobiliarios, así como entrevistas y ensayos de Vandruff, quien, a sus 96 años, sigue prosperando y contando historias al ir de puerta en puerta predicando la historia de las 6,000 casas que creó en California, Kansas y Texas entre 1950 y 1962.
El libro está ricamente ilustrado con fotografías originales, planos de planta y anuncios que exhiben las muchas variaciones de las casas del rancho, que diferencian a Cinderellas de las viviendas prefabricadas de guerra y otros experimentos de la época (Arts & El Programa de Casas de Estudio de Caso de la revista Architecture se desarrolló de forma contemporánea desde 1945 hasta 1966). «Detestaba la arquitectura moderna en homes…so ¡frío, rígido, simplista, bla!»Vandruff escribió en un manifiesto una lista de características clave de Cenicienta. «Los arquitectos odiaban a las Cenicientas», dijo.
Las cenicientas presentaban entradas a dos aguas altas, grandes voladizos, adornos de pan de jengibre victoriano y ventanas en forma de diamante con marcos festoneados y caricaturescos. Quizás las características más llamativas de las casas originales eran sus techos de tejas y piedra y ladrillos personalizados, que fluían hacia el interior donde una chimenea masiva «anclaba» la casa. Vandruff cita hogares tradicionales suecos y austriacos como fuentes de inspiración ornamental.
La historia de la Casa de Cenicienta ilumina una época de la historia de los Estados Unidos caracterizada por la abundante indulgencia y la cultura material escapista, una época en la que la casa entró en la esfera del consumidor como una mercancía del mercado de masas al igual que el automóvil o el televisor (que pronto comenzó a dictar la organización de una sala de estar más que el propio constructor de la casa). Es apropiado que la primera casa se abriera en 1954 en Downey, California, donde se inauguró la primera franquicia de McDonald’s un año antes.
El libro muestra una lista de 50 características arquitectónicas impresas originalmente en los folletos del desarrollo Downey. El número 32 dice: «¡Ver TV directamente desde la cocina!»Si bien las casas no tenían planos completamente abiertos, cada cocina de Cenicienta tenía una gran ventana que daba a las viviendas. La característica de diseño también fue muy publicitada para su otro propósito: maximizar la comunicación visual y verbal entre esposas y sus esposos e hijos. Para Vandruff, este fue el problema de diseño más importante de todos.
«Esto era clave para un hogar feliz. Una esposa aislada en la cocina es una esposa infeliz, probablemente produciendo una familia infeliz», escribió. «Mi pensamiento constante era para la mujer, la casera. Hay que hacer todo lo posible para que sea un éxito pleno.»Fue, de hecho, su esposa Eleanor Vandruff, una ex reina de belleza, cantante y popular personalidad de radio, a quien se le ocurrió el nombre Cenicienta después de ver uno de los primeros dibujos y pensar que era apto para una princesa.
Vandruff creía que preparar a las mujeres para el éxito (y, a su vez, preparar al marido para el éxito) significaba crear espacios que parecían abiertos y llenos de luz. En algunos modelos, se podía pararse en la entrada delantera y ver todo el camino hasta la parte trasera de la casa. Vandruff escribió: «Los espejos de pared y las grandes ventanas limpias agregaron ‘espacio’ a cualquier habitación, convirtiéndola en lo opuesto a una celda de cárcel o mazmorra», un sentimiento que anticipaba las actitudes y sentimientos hacia el hogar que se pondrían en palabras unos años más tarde en La Mística femenina de Betty Friedan de 1963, que diseccionó la psicología del ama de casa suburbana y marcó el comienzo de la era del feminismo de segunda ola.
Quizás antes del libro de Friedan, la infelicidad de las mujeres con las tareas domésticas rara vez se discutía: era «el problema que no tenía nombre.»Pero nadie quiere una esposa infeliz. Como Vandruff explicó en su entrevista con el autor, » Quería hacer un hogar para la mujer de la casa, ya que ella pasaba la mayor parte del tiempo allí if si ella es feliz, el hogar probablemente sea feliz then entonces probablemente tú también lo serás.»
Ahora sabemos que la realización personal para las mujeres implica mucho más que poder ver la televisión mientras limpian la cocina. Es difícil teorizar cómo era la vida en realidad para el ama de casa en una Casa de Cenicienta, ya que el libro no incluyó un solo relato de una ama de casa femenina que ocupó uno de los tratados en tiempos tan tensos o incluso un relato de una dueña de casa femenina hoy en día. Aunque informativo y estéticamente agradable, el libro, al igual que the homes, fue elaborado completamente desde una perspectiva masculina con la esposa en mente, pero ¿en qué medida estuvo involucrada?
Eso no es para desacreditar la importante adición de Lukather a la historia del ascenso de la vida suburbana y la fantasía del Sueño Americano. Cinderella Homes, tanto como Levittown, encarnan la cultura estadounidense de posguerra en todas sus complejidades; por supuesto, el libro no estaría completo sin un capítulo dedicado a los años de Jean Vandruff en la Fuerza Aérea.
Pero al igual que la era en sí, es difícil no pensar en algo más oscuro que sucede debajo de la superficie. Marshall Vandruff, el hijo de Jean Vandruff, recordó con cariño los recuerdos de crecer en un vecindario de Cenicienta y volverse «peligrosamente nostálgico» al volver a visitarlo para el libro. En cierto modo, todo el libro es peligrosamente nostálgico. Lukather quiere contar la historia del diseño lúdico, las familias felices, la abundancia de materiales y el optimismo, pero solo a través de la visión de los hombres que construyeron y continúan rodeándose de las casas.
Lo que se le da menos importancia en el libro es la atmósfera fuera del hogar: la amenaza del peligro nuclear, la dinámica ideológica de la guerra fría, la distribución desigual de la riqueza y el racismo y sexismo desenfrenados. El Hogar de Cenicienta vive mágicamente fuera de tales realidades. Simplemente no hay lugar para esas ansiedades muy reales en el fantástico cuento de hadas de la historia.
Leilah Stone es una escritora y editora con sede en Brooklyn.