Oct. 10 de septiembre de 2009-Michael Michael Bell, estudiante universitario de veintidós años, no es el único adulto joven que comenzó su hábito de fumar con cigarrillos de clavo de olor. Y sabe por qué la Administración de Alimentos y Medicamentos anunció recientemente una prohibición de cigarrillos con sabor a clavo de olor y otros.
«Los clavos son totalmente un cigarrillo de puerta de entrada, eso es lo que solía fumar en la escuela secundaria», dijo Bell, quien ahora fuma cigarrillos regulares. «Mis amigos y yo comprábamos un paquete de clavos de olor y nos sentábamos a fumar un paquete.»
Los cigarrillos con sabor dulce que dejan una sensación refrescante en la boca han sido populares durante mucho tiempo entre los adolescentes y los adultos jóvenes, por lo que la prohibición de la FDA ha dejado a muchos adolescentes con problemas.
» A mi novia le encantan los clavos de olor y estaba muy molesta», dijo Bell, de Scottsdale Ariz., que asiste a la Universidad de Boston. «Conozco a un niño que incluso compró seis paquetes solo para tener porque los ama mucho.»
Los funcionarios de atención médica se han quejado durante mucho tiempo de que los cigarrillos con sabor atraen a los jóvenes a una adicción a la nicotina de por vida. Hace dos semanas, la FDA prohibió los cigarrillos con clavo de olor y todos los cigarrillos con sabor a fruta como parte de un esfuerzo nacional para reducir el tabaquismo entre los adolescentes en los Estados Unidos.
«Estos cigarrillos con sabor son una puerta de entrada para que muchos niños y adultos jóvenes se conviertan en fumadores habituales», dijo la Dra. Margaret A. Hamburg, comisionada de alimentos y medicamentos, al anunciar la prohibición.
Fue la primera acción importante de la FDA contra los fabricantes de tabaco desde que se les concedió el derecho a regular los cigarrillos bajo la Ley de Prevención del Tabaquismo Familiar y Control del Tabaco firmada por el Presidente Obama en junio.
La prohibición no solo afecta al tabaco con sabor, sino también a los filtros con sabor y a los papeles para liar cigarrillos que contienen «strawberry fresa, uva, naranja, clavo de olor, canela, piña, vainilla, coco, regaliz, cacao, chocolate, cereza o café», según una declaración publicada por la FDA.
Las reglas harán casi imposible que los adolescentes obtengan o incluso enrollen sus propios cigarrillos con sabor.
Efectos de los cigarrillos de clavo
Los expertos en tabaco acogieron con satisfacción la prohibición, especialmente en el caso de los clavos de olor.
» En muchos aspectos, los cigarrillos de clavo de olor son más peligrosos», dijo Richard Hurt, profesor de medicina y director del Centro de Dependencia de Nicotina de la Clínica Mayo en Minnesota.
A diferencia de los cigarrillos con sabor a fruta, los clavos liberan un aroma dulce que contiene eugenol, que es un anestésico tópico, dicen los científicos. Muchos dentistas usan eugenol para adormecer parte de la boca de un paciente. Al fumar un cigarrillo con sabor a clavo, el eugenol adormece las vías respiratorias superiores de los pulmones del fumador, lo que le permite inhalar humo de cigarrillo muy denso en la parte más profunda de los pulmones.
Esta es la característica que hace que los clavos de olor sean atractivos para los nuevos fumadores. Sin embargo, el anestésico en los clavos que permite inhalaciones profundas también es potencialmente más dañino.
» La mayoría de los funcionarios están de acuerdo en que cuando los jóvenes fuman clavos, pueden engancharse más rápido debido al anestésico, el eugenol, en los clavos», dijo Hurt.
El único aditivo aromático que queda fuera de la prohibición es el mentol, el más popular, lo que deja a muchos expertos en tabaco cuestionando el alcance de la prohibición.
» Deshacerse de los aditivos de sabor es algo bueno; el único elefante en la sala es el mentol», dijo Stanton Glantz, profesor de medicina y director del Centro de Investigación y Educación para el Control del Tabaco de la Universidad de California en San Francisco.
» Es bastante indignante dejar el mentol fuera de la lista», agregó Glantz. «El mentol es muy importante para la industria tabacalera; lo demuestra el hecho de que Phillip Morris introdujo recientemente un nuevo mentol Marlboro.»La FDA, sin embargo, está buscando formas de ampliar la prohibición para incluir el mentol.
Los grupos de presión de los minoristas de cigarrillos dicen que la prohibición es injusta. Afirman que vender cualquier tipo de cigarrillos a menores, con sabor o regulares, ya es ilegal en la mayoría de los estados, lo que hace que la prohibición absoluta de los cigarrillos con sabor sea irrazonable.
» No es nuestro objetivo atraer a jóvenes menores de edad a nuestras tiendas», dijo Mary Szarmach, una minorista de tabaco y también vicepresidenta de la Asociación Nacional de Tiendas de Tabaco, en una sesión de escucha de la FDA antes de que se anunciara la prohibición. «Más bien, nuestra base de clientes está formada por adultos que disfrutan comprando y consumiendo productos de tabaco.»
Kretek International Inc., el mayor importador de cigarrillos de clavo de olor en los Estados Unidos, presentó una demanda contra la FDA. La compañía afirma que el regulador está causando que pierda dinero.
En cuanto a Bell, el final de los cigarrillos con sabor lo deja en conflicto.
» Claramente, tengo sentimientos encontrados . Por supuesto, sé que fumar es malo, pero lo hago. Sé que la razón por la que lo prohíben es para evitar que más personas empiecen a fumar por completo. Pero al mismo tiempo, los clavos de olor son buenos, y me gustaría poder comprarlos.»