ACTUALIZACIÓN: El lunes 26 de febrero, California dio luz verde oficial para que los autos autónomos sin humanos dentro comiencen a probar en las vías públicas. Los primeros permisos podrían emitirse el 2 de abril. Las nuevas reglas requieren que un operador remoto pueda controlar el vehículo, así que espere escuchar más sobre el campo de las teleoperaciones en auge. Esta historia, sobre los detalles de esas reglas, se publicó originalmente el 11 de octubre de 2017.
OK, claro, hoy en día hay autos sin conductor en las carreteras de California. El crucero de General Motors tiene pernos de Chevrolet recorriendo San Francisco; la spin-off de conducción autónoma de Google, Waymo, tiene a Chrysler Pacifica conduciendo sobre Mountain View; la secreta startup Zoox tiene a Toyota Highlanders negros mezclándose a lo largo del Embarcadero de San Francisco. Pero todos estos vehículos, por muy capaces que sean, tienen una característica decididamente anti-futurista: Hay un humano en el asiento del conductor, listo para tomar el control en caso de que el robot se vuelva rebelde.
No es solo sentido común, es la ley. El Departamento de Vehículos Motorizados de California requiere que el conductor de seguridad esté allí. Pero si la tecnología autónoma alguna vez va a cumplir sus promesas, el ser humano tiene que irse. Ahora, las empresas de tecnología y los fabricantes de automóviles salivando por ese futuro son un paso importante para sacar provecho.
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El miércoles, el DMV estatal lanzó una nueva propuesta para actualizar su política de vehículos autónomos que permitiría a las compañías desplegar vehículos en las vías públicas sin conductores. Ya en 2018, un californiano podría echar un vistazo al carril contiguo y ver un automóvil sin conductor, espejos retrovisores, pedales de freno y gasolina o un volante. Así es: los vehículos verdaderamente sin conductor pronto serán bienvenidos en el Estado Dorado.
El Congreso puede finalmente estar hackeando la legislación nacional que definiría con firmeza quién es responsable de regular qué pasa con los automóviles autónomos, pero California tiene un gran papel que desempeñar aquí. «California es especial», dice Bryant Walker Smith, un académico legal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur que estudia vehículos autónomos. «Es realmente grande, es donde se está llevando a cabo gran parte de esta acción, tiene el historial para pensar en estos problemas y está bastante comprometido con ellos.»El estado ha estado regulando la tecnología de conducción autónoma desde 2012, y hasta la fecha, ha prohibido a cualquier persona manejar un automóvil sin humanos en las vías públicas.
Esta propuesta actualizada, abierta para comentarios del público hasta el 25 de octubre y que se finalizará antes de fin de año, parece confirmar un cambio: Esta cosa del vehículo sin conductor realmente está sucediendo. «Es un paso más», dice Smith. «Y en estos días, hay tantos pasos, tan rápidos, que diría que estamos corriendo.»
Go West, Young Robot
Para estar seguro, la regulación de California no es lo que impide que los desarrolladores autónomos abandonen al humano en este momento. Podrían hacer eso en Arizona, que no tiene reglas que regulen la tecnología, solo una orden ejecutiva del gobernador Doug Ducey que ordena a las agencias estatales que » tomen las medidas necesarias para apoyar las pruebas y el funcionamiento de los automóviles autónomos.»Las compañías incluso podrían desplegar automóviles sin volantes o pedales, si la Administración Nacional de Seguridad Vial les otorga una exención de las normas federales de vehículos que rigen la forma en que se construyen los automóviles.
Nadie está haciendo eso porque la tecnología aún no está lista. Los desarrolladores necesitan convencerse a sí mismos (sin mencionar al público) de que sus sistemas funcionan, que son confiables en todo tipo de condiciones (sol, viento, lluvia) y que son mucho más seguros que los conductores humanos. Ninguno de ellos quiere arriesgarse a mutilar o matar a alguien presionando demasiado su tecnología. Pero algún día pronto, decidirán que están listos. Y cuando lo hagan, probablemente en el próximo año o dos, esperen que estas cosas salgan a la carretera, en algún lugar.
Aun así, los movimientos de California son importantes. Proporcionan a los desarrolladores una sólida comprensión de los pasos que deben seguir para llegar a vehículos sin conductor reales listos para la acción en un mercado importante, y para esa foto glamorosa sin humanos en el puente Golden Gate. Las regulaciones revisadas aumentan el precio de un permiso de prueba de $150 al año a 3 3,600 cada dos años; no permiten que las compañías cobren tarifas por los viajes en vehículos de prueba; y exigirles que notifiquen por escrito a las autoridades locales de las pruebas sin conductor que se realicen en sus jurisdicciones, con detalles adicionales sobre las carreteras involucradas y cuándo estarán los vehículos allí.
No esperes tal rigor de los otros 49. Desde que California se ensució las manos por primera vez con la legislación de automóviles autónomos en 2012, otros estados han clamado por hacer que sus carreteras sean más atractivas para las industrias automotrices y tecnológicas ricas en efectivo. Y es poco probable que creen regímenes regulatorios tan detallados o exigentes como los del Estado Dorado.
Y, siendo el gobierno federal, el gobierno federal podría intervenir y arruinar el partido regulador de todos. Todas estas reglas podrían volverse discutibles una vez que el gobierno federal establezca reglas de conducción autónoma a nivel nacional. El proyecto de ley del Senado, que fue aprobado en comité la semana pasada, podría adelantarse totalmente a las autoridades de California y otros estados para determinar cómo las compañías de vehículos autónomos manejan los datos y protocolos de sus pasajeros después de un accidente. (Las regulaciones propuestas requerirían que las compañías enseñaran a las fuerzas de seguridad cómo extraer datos en caso de un accidente y cómo sacar un vehículo de la carretera.) Al igual que con todas las cosas de conducción autónoma: Esperar y ver.
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