La República Democrática del Congo (RDC) fue el mayor productor de cobalto en 2019, responsable de más del 70% de los suministros de cobalto de las minas del mundo.
El cobalto es el metal clave de la industria emergente de energía verde. Según los datos de la industria, la demanda de cobalto de las baterías de níquel, cobalto y manganeso (NCM) utilizadas en los vehículos eléctricos aumentará de aproximadamente 20,000 toneladas en 2019 a más de 730,000 toneladas en 2040, un salto de 37x.
Mines and Metals señala que la demanda de cobalto en baterías de iones de litio dominará todas las demás categorías de demanda y algunos expertos pronostican un déficit estructural en los próximos cinco años.
Se estima que la producción mundial de cobalto de la mina ascendió a 140,000 toneladas, una disminución del 6% respecto al año 2018 (148,000 toneladas).
Con 100 000 toneladas de cobalto producidas en 2019, la República Democrática del Congo fue la mayor fuente de cobalto extraído del mundo, suministrando más del 70% de la producción mundial de minas de cobalto. A la RDC le siguieron Rusia (6.100 toneladas) y Australia (5.100 toneladas).
La producción de cobalto disminuyó en cuatro países (República Democrática del Congo, Papua Nueva Guinea, Canadá, Nueva Caledonia), aumentó en dos países (Australia, Sudáfrica) y se mantuvo prácticamente sin cambios en otros países.
Con la excepción de la producción en Marruecos y el cobalto extraído artesanalmente en la RDC, la mayor parte del cobalto se extrae como subproducto del cobre o el níquel.
China era el principal productor mundial de cobalto refinado, la mayor parte del cual se producía a partir de cobalto parcialmente refinado importado de la RDC.
China era el principal consumidor mundial de cobalto, con más del 80% de su consumo utilizado por la industria de las baterías recargables.
Durante los primeros 7 meses de 2019, los precios del cobalto generalmente tendieron a la baja, lo que los analistas atribuyeron al exceso de oferta y a la eliminación de existencias de los consumidores y al aplazamiento de las compras.
A principios de agosto, Glencore, un productor y comercializador de productos básicos con sede en Suiza, anunció que, debido a los bajos precios del cobalto, planeaba colocar su mina de cobalto Mutanda líder en el mundo en la República Democrática del Congo en estado de cuidado y mantenimiento para finales de 2019. Tras el anuncio, los precios del cobalto aumentaron y luego se estabilizaron.
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