«Este anuncio realmente refleja cómo se ejecuta Salesforce hoy, y es que Keith y yo en los últimos cinco años hemos desarrollado una asociación muy sólida», dijo Benioff a Fortune. «Por supuesto, nos conocíamos bastante antes de eso … y realmente nos hemos convertido en grandes socios. Queríamos cimentar eso, así que intercambiamos nuestros votos y ahora somos co-directores generales.»
Solo 23 de las compañías Fortune 500 han intentado esta estructura en los últimos 30 años. Y tener a dos personas compartiendo el puesto más poderoso de una empresa no siempre es fácil: uno de esos intentos del Deutsche Bank, por ejemplo, culminó con la renuncia conjunta de los directores ejecutivos Anshu Jain y Jürgen Fitschen en 2015. El ex co-CEO de Chipotle, Monty Moran, renunció a finales de 2016, dejando al fundador Steve Ells regresar a su único puesto de CEO. Ese mismo año, el cofundador de Whole Foods, John Mackey, asumió un cargo de CEO único mientras el co-CEO Walter Robb se hacía a un lado. Mientras que los co-directores ejecutivos Safra Catz y Mark Hurd han dirigido conjuntamente a Oracle, competidor de Salesforce, desde 2014, el fundador y presidente de la compañía «continúa ejerciendo una influencia significativa sobre la compañía», señaló el Wall Street Journal.
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El entrenador de carrera Roy Cohen generalmente desaconseja el acuerdo de co-CEO, advirtiendo que puede crear una especie de «competencia de gladiadores». «En gran parte, las personas que aspiran a convertirse en líderes, específicamente CEOs, COOs (o) presidentes de empresas, son muy ambiciosas y altamente competitivas», dijo a Moneyish. «Y ese tipo de personas no siempre juegan bien en la caja de arena.»
Mientras que la estructura puede volar en una pequeña empresa, agregó, » a menudo, el liderazgo no es adecuado a largo plazo para ese tipo de relación de colaboración.»Una vez que esas organizaciones se gradúen y se arraiguen más profundamente en los tipos tradicionales de procedimientos y toma de decisiones; cuando se vuelven más formales», dijo Cohen, » es cuando se vuelve un poco más complicado.»
Una asociación de co-CEO podría tener éxito en una organización donde «se depende menos de los pagos individuales», sugirió Cohen, y se hace mayor hincapié en el éxito del negocio. «Siempre y cuando haya una apertura a la comunicación y un respeto por lo que cada individuo aporta a la mesa, y eso continúe siendo reconocido, y ambos individuos vuelvan a la mesa cada año o dos (para) reexaminar sus contribuciones para que no haya sensación de que una persona está siendo defraudada», agregó, «entonces creo que, sí, eso podría funcionar con mucho éxito.»
La ex abogada de inmigración Sarah Moe, de 34 años, conoció a su socia Stephanie Goldfinger, una ex chef de 37 años, a través de un amigo en común en el 2017. Menos de un año después, lanzaron oficialmente Flauk, una empresa para ayudar a los empresarios con la marca, el copywriting, el diseño y el marketing necesarios para lanzar un negocio. Ahora dirigen un equipo remoto que incluye a otros tres; Moe, que no tiene una «base» permanente, actualmente vive en Denver, Colorado., mientras Goldfinger está en Chapel Hill, Carolina del Norte
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Mientras Moe se nutre de «trabajo general, administrativo y de alcance», que incluye redes y atraer nuevos clientes, dijo, Goldfinger disfruta manejando la identidad visual de la compañía y tomando decisiones sobre los procesos internos. «Cuando analizábamos las tareas de un CEO, creo que a los dos nos desconcertaron ciertas tareas», dijo Moe. «Y por suerte para nosotros, me desconcertaban las tareas que Stephanie realmente quería hacer, y Stephanie no estaba interesada en hacer tareas que realmente disfrutaba haciendo.»
Sarah Moe (r.) y su socia, Stephanie Goldfinger. (Cortesía de Sarah Moe)
Por supuesto, dijo Moe, el dúo ha abordado su cuota de desafíos. Han tenido que reconciliar sus diferentes estilos de comunicación-Moe incluso tomó un curso de comunicación en el proceso-y están trabajando para suavizar una desconexión en la forma en que cada uno da retroalimentación a los miembros del equipo. «Al principio, había algo de competencia Like Como,’ ¿Quién está realmente a cargo?'»añadió Moe. «Y creo que solo nos tomó dividir las tareas para ver que ambos estamos a cargo.»
Stephanie Cartin, de 34 años, y Courtney Spritzer, de 30, co-CEOs de la agencia de marketing de influencers y redes sociales de Nueva York Socialfly, cofundaron su compañía en 2011 con títulos dispares: Cartin, que tiene experiencia en hospitalidad, fue CEO, mientras que Spritzer, que provenía de finanzas, fue COO. Pero como los dos compartían por igual todas las responsabilidades principales, Cartin le dijo a Moneyish, decidieron en 2015 que compartir los títulos de co-CEO tenía más sentido.
» Mi enfoque siempre ha sido en ventas y marketing; el enfoque de Courtney siempre ha sido en finanzas y operaciones», dijo. «Pero en términos de pensamiento y visiones de alto nivel para la compañía, estábamos haciendo todas esas cosas juntos, por lo que sentimos que no tenía sentido que yo fuera CEO y ella directora de operaciones.»
Stephanie Cartin (r.) y Courtney Spritzer. (Cortesía de Socialfly)
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El dúo, que lanzó Socialfly a los 20 años, aprendió en el camino que la clave para una relación comercial exitosa es establecer confianza y comunicación abierta, dijo Cartin. «Sabemos que tenemos la misma visión para el negocio, y nunca ha habido ningún tipo de lucha por tener más poder», dijo. «Todo es responsabilidad compartida, igual. Ambos trabajamos día y noche juntos. Nunca ha sido uno de nosotros haciendo más trabajo que el otro.»
Pero tal vez ninguna asociación es tan permanente como el estilo de vida de co-CEO de una pareja casada. Ally Davidson, de 35 años, y su esposo de 39 años, Jeff Davidson, cofundaron la compañía de fitness Camp Gladiator, con sede en Austin, Texas, en 2008. (Ally, que probó para «American Gladiators» de NBC el día de su boda en 2007 y luego compitió en el programa, usó ese concierto como una oportunidad para lanzar su negocio.) Jeff se encarga de la tecnología, las finanzas, las operaciones legales y generales del negocio, dijo Ally, mientras preside los entrenadores, el producto de entrenamiento, la cultura y las relaciones públicas.
Ally Davidson y su marido, Jeff Davidson. (Cortesía de Camp Gladiator)
Un co-CEO puede ser «muy similar a estar casado», dijo: «Es solo aprender a comunicarse, trabajar juntos (y) mantenerse motivados y comprometidos.»Y aunque pueden llevar un campo de entrenamiento al aire libre, agregó Ally, los dos no compiten entre sí. «Estamos en el mismo equipo tratando de ganar el mismo partido.»
Recientemente lanzaron niños a la mezcla, una niña de 2 años y un niño de 11 meses. «Creo que en realidad ha sido muy útil, porque ha hecho las cosas más equilibradas», dijo Ally. «Anteriormente, siempre era una lucha para nosotros hablar del trabajo en casa, como si nunca se pudiera apagarlo. Pero lo bueno cuando tienes hijos es que estamos tan ocupados con ellos que no hablamos de trabajo la mayoría de las noches.»
Ally admite que una estructura de co-CEO no suele funcionar para la mayoría de las organizaciones y que no siempre es necesaria. «Pero para nosotros, sentimos que es necesario debido a nuestros diferentes conjuntos de habilidades», dijo. «Si puedes encontrar una manera de hacer que funcione, obviamente tiene enormes aspectos positivos. Tienes dos personas que pueden dividir y conquistar un poco.»