Durante siglos, la citronela se ha utilizado para una variedad de propósitos, incluidos:
- como repelente de insectos
- como agente antimicótico
- para tratar infecciones parasitarias
- para promover la cicatrización de heridas
- para mejorar el estado de ánimo o combatir la fatiga
- en perfumes o como aditivo de sabor en alimentos
¿Pero la investigación científica apoya estos usos? Si bien la investigación sobre la citronela y otros aceites esenciales continúa, hay algunas pruebas de que el aceite de citronela tiene ciertos beneficios para la salud.
Profundicemos en lo que la investigación ha encontrado hasta ahora.
Repelente de insectos
Una revisión de 2011 de 11 estudios analizó la eficacia de varias preparaciones de citronela para prevenir las picaduras de mosquitos. Llegó a la conclusión de que el uso de aceite de citronela junto con vainillina (que se encuentra en las habas de vainilla) proporcionaba protección contra los mosquitos durante un máximo de tres horas.
El estudio también encontró que el DEET proporcionaba protección por un período de tiempo mucho más largo que el aceite de citronela por sí solo.
Un estudio de 2015 comparó la capacidad del DEET, el aceite de citronela y el aceite de hinojo para repeler los mosquitos. Los investigadores encontraron que DEET tenía un índice de protección de más del 90 por ciento durante seis horas.
El aceite de citronela y el aceite de hinojo tuvieron índices de protección de aproximadamente 57 por ciento y 47 por ciento, respectivamente, después de solo dos horas.
Otro estudio evaluó la eficacia de varios repelentes de mosquitos y concluyó que las velas de citronela eran de poca utilidad como repelente de mosquitos.
Resumen
La citronela debe volver a aplicarse con frecuencia para que sea un repelente de mosquitos eficaz. Sin embargo, puede proporcionar protección hasta por tres horas si se combina con vainillina. Los estudios demuestran que no es tan eficaz como el DEET para mantener alejados a los mosquitos.
Agente antimicótico
Varios estudios han encontrado que el aceite de citronela tiene ciertas propiedades antimicóticas que pueden ayudar a debilitar o destruir ciertos tipos de hongos que pueden causar problemas de salud.
Un estudio de 2013 evaluó la actividad antimicótica del aceite de citronela contra una cepa de hongo conocida como Aspergillus niger. Se cree que este hongo común causa infecciones pulmonares y sinusales en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
El estudio encontró que el aceite de citronela tenía la capacidad de destruir la pared celular del hongo y matar los organismos dentro de la célula que pueden causar infección. Esto llevó a los investigadores a sugerir que el aceite de citronela puede tener el potencial de usarse como fungicida seguro y respetuoso con el medio ambiente.
Un estudio anterior analizó la actividad antibacteriana y antimicótica de diez aceites esenciales y encontró que el aceite de citronela era efectivo contra los 12 hongos que se probaron. El mismo estudio encontró que el aceite de citronela logró inhibir 15 de 22 bacterias, mientras que los aceites de eucalipto, hierba de limón, menta y naranja fueron efectivos contra las 22 cepas bacterianas.
Una publicación de 2016 analizó la eficacia del aceite de citronela y canela en la lucha contra la Candida albicans, un hongo que puede causar infecciones en la boca y otras partes del cuerpo.
Ambos aceites esenciales redujeron inicialmente el número de microorganismos viables. Sin embargo, después de 48 horas el efecto no fue significativo. Los autores sugieren que una aplicación diaria de una solución de cualquiera de los aceites puede ser efectiva para reducir este hongo.
Resumen
el aceite de Citronela parece ser un eficaz agente antifúngico. En algunos casos, puede ser necesario volver a aplicarlo diariamente para mantener las infecciones por hongos bajo control.
También tiene propiedades antibacterianas, pero no es tan eficaz para matar un amplio espectro de bacterias y gérmenes como algunos otros aceites esenciales.
Cicatrización de heridas
Según investigaciones recientes, el aceite de citronela puede tener el potencial de acelerar la cicatrización de heridas. Esto puede ser de particular importancia para las personas con diabetes, ya que las heridas tienden a sanar más lentamente con esta afección.
En un estudio en animales de 2016, los investigadores analizaron el efecto que el aceite de citronela tenía en la curación de heridas infectadas por Candida en un modelo de ratón diabético. El aceite de citronela tenía un efecto tanto antifúngico como antiinflamatorio. Los investigadores sugirieron que la combinación de estos dos factores llevó a la curación acelerada de heridas.
Resumen
Las propiedades antifúngicas y antiinflamatorias del aceite de citronela pueden ayudar a acelerar la cicatrización de las heridas. Sin embargo, la investigación en esta área es limitada y se necesitan más estudios en humanos para determinar qué tan efectiva es.
Pérdida de peso
Un estudio de 2015 en ratas evaluó los efectos de la inhalación de aceite de citronela y algunos de sus componentes en el peso. Los investigadores descubrieron que la inhalación de los componentes del aceite de citronela disminuía la alimentación, disminuía el colesterol y disminuía el aumento de peso.
Resumen
La investigación limitada ha demostrado que la inhalación de citronela resultó en pérdida de peso y niveles de colesterol más bajos en ratas. Se necesitan más estudios para determinar qué tan efectivo es con la pérdida de peso en humanos.
Efectos fisiológicos de la inhalación
Un estudio de 2001 investigó los efectos de la inhalación de aceites esenciales de citronela, lavanda y romero. Se descubrió que la lavanda tenía un efecto relajante y que el romero tenía un efecto estimulante en el cerebro. La citronela, por otro lado, tenía un efecto intermedio más complejo. Los autores sugieren que los efectos de la citronela podrían variar según el individuo.
Resumen
Cuando se inhala, la citronela puede tener un efecto relajante en algunas personas y un efecto estimulante en otras.