Los asistentes legales tienen un papel importante en la eficiencia de los bufetes de abogados. Sus responsabilidades han aumentado gradualmente a lo largo de los años y ahora son responsables de tareas que antes solo eran manejadas por un abogado. Aunque la ley no permite que los asistentes legales brinden asesoramiento legal, pueden ayudar al abogado con todo tipo de trabajo legal y esencialmente tienen las mismas obligaciones que un abogado.
Hay ciertas cosas que hacer y no hacer cuando se trata de ser asistente legal. Hay ciertas cosas de las que el asistente legal es responsable y ciertas cosas de las que el abogado es responsable. Por razones de legalidad, un asistente legal está limitado en las tareas que puede realizar mientras trabaja en un bufete de abogados. A pesar de que hay limitaciones en lo que un asistente legal puede trabajar, la verdad es que muchos asistentes legales hacen mucho del trabajo del abogado. Los abogados confían en que los asistentes legales entiendan la ley y comprendan los tipos de documentos que se preparan.
Una de las tareas que un asistente legal puede hacer es manejar el papeleo y preparar la documentación legal. El papeleo puede consistir en contratos, alegatos, mociones judiciales, acuerdos de accionistas y muchos otros tipos de documentos. Un asistente legal participa en la redacción de diferentes acuerdos y formularios legales. Los asistentes legales también pueden reescribir la documentación y ayudar a los abogados a elaborar acuerdos que se utilizarán en el tribunal.
Una de las cosas más interesantes que un asistente legal puede hacer es entrevistar a testigos. Entrevistar a testigos tiene el potencial de ser muy emocionante. Especialmente si los testigos son parte de un caso interesante o emocionante. Otra investigación que se debe llevar a cabo para el caso también es una parte crítica del trabajo del asistente legal. El trabajo de entrevistar e investigar normalmente se delega al asistente legal y es una de las muchas razones por las que las personas ingresan a la profesión de asistente legal. Cuando una persona completa la escuela de asistente legal, puede realizar tareas legales sustanciales y asumir responsabilidades legales más complejas.
Hay una extensa lista de cosas que los asistentes legales no pueden hacer. Una de las principales cosas que los asistentes legales no pueden hacer es ejercer la abogacía. Nadie puede ejercer la abogacía sin una licencia, incluido un asistente legal. Los asistentes legales solo pueden trabajar bajo la supervisión de un abogado con licencia y no se les permite realizar tareas legales en solitario en su propia práctica. Cuando un asistente legal realiza tareas legales sin supervisión, se considera la práctica no autorizada de la ley.
Aunque un asistente legal no puede dar asesoramiento legal, aceptar un caso o representar a un cliente en la corte, sí trabaja bajo la atenta mirada del abogado y juega un papel importante en la comunicación entre el abogado y el cliente. Aunque el asistente legal sirve como enlace entre el cliente y el abogado, se supone que no deben proporcionar información confidencial al cliente que afectará sustancialmente el caso.
Una de las cosas que un asistente legal no puede hacer es dar asesoramiento legal. Un asistente legal debe cumplir con esta regla porque en muchos casos, cuando una persona quiere asesoramiento legal gratuito o por un costo significativamente menor, buscará asistentes legales ilegalmente. No es que un asistente legal no conozca la ley o entienda diferentes documentos legales, es que un asistente legal no ha aprobado un examen de colegio de abogados, y solo aquellos que aprueban el examen de colegio de abogados pueden dar asesoramiento legal.
Los asistentes legales tampoco pueden solicitar negocios legales, no pueden establecer tarifas para los clientes y no pueden aceptar o rechazar casos. Todos esos deberes son responsabilidad exclusiva del abogado. Otra cosa que un asistente legal no puede hacer es firmar cualquier tipo de documento legal con la firma del abogado. Incluso si el asistente legal tiene el permiso del abogado para firmar el documento, sigue siendo ilegal que lo hagan.
Los asistentes legales no pueden dar asesoramiento legal bajo ninguna circunstancia. El asesoramiento legal es decirle o aconsejar a un cliente lo que debe hacer en una situación determinada y también puede constituir darle al cliente cualquier información que lo lleve a tomar una decisión legal para su caso. Los asistentes legales no pueden dar consejos porque no están regulados por el colegio de abogados del estado. Aunque no pueden dar asesoramiento legal, siempre pueden referir al cliente a un abogado que pueda ayudarlo. Hace décadas, cuando el papel de un asistente legal incluía más tareas administrativas como organizar y archivar, era mucho más raro que el asistente legal tuviera contacto directo con los clientes. Hoy en día, los asistentes legales tienen mucha más exposición a los clientes, por lo que esto abre el problema potencial de la práctica no autorizada de la ley. La práctica no autorizada de la abogacía consiste en prestar servicios que sólo deben ser prestados por el juicio profesional de los abogados. Hay sanciones asociadas a la práctica no autorizada de la ley y la práctica no autorizada de la ley se considera un delito menor de primer grado. El procesamiento y las sanciones pueden incluir multas de 2 25 a 5 500. Ha habido varios casos en que se ha demandado a asistentes jurídicos por ejercer la abogacía sin autorización. En el condado de San Bernardino, un juez de la corte superior acusó a 40 asistentes legales independientes por la práctica no autorizada de la ley en 1997. El Colegio de Abogados de Florida procesó a una ex secretaria legal y la encarceló por ejercer la abogacía sin autorización. En Oregón, un asistente legal que dirigía un servicio de asistente legal fue demandado por el estado por la práctica no autorizada de la ley y un abogado que permitió que su asistente legal representara a una iglesia en una audiencia de zonificación sin supervisión fue acusado de la práctica no autorizada de la ley.