Lo que Georgia Debe Hacer Con el Certificado de Necesidad

Por la Dra. Brenda Fitzgerald

La buena cobertura médica se ve afectada por tres componentes: costo, calidad y disponibilidad. El verdadero propósito del gobierno al asegurar que los georgianos tengan una buena atención médica es supervisar la calidad a través del proceso de concesión de licencias y garantizar la disponibilidad con una red de seguridad pública. Siempre que el gobierno intenta controlar el tercer componente, el costo, siempre se crea un desorden. El control de costos es el verdadero propósito del mercado.

El actual sistema de pagadores externos con sus costos fuera de control es el resultado directo de la legislación sobre salarios y precios promulgada durante la Segunda Guerra Mundial. Esa legislación alteró el mercado médico y el control de costos para la atención médica sigue siendo un desastre. Cuando el costo de la atención médica siguió aumentando a pesar de la mayor disponibilidad de servicios, la Ley Nacional de Planificación y Recursos de Salud de 1974 ordenó que los estados promulgaran legislación sobre Certificados de Necesidad para reducir los costos al disminuir la oferta.

Esto es contrario a la lógica económica habitual. En todas las demás partes de la economía, una mayor oferta genera menores costos. Las computadoras y los teléfonos celulares son ejemplos de productos más ampliamente disponibles y mucho más baratos ahora que hace 10 años.

No es sorprendente que la legislación CONTRA se declarara infructuosa en la reducción de costos, y en 1986, el Congreso derogó el mandato para la legislación CONTRA, diciendo que no había controlado los costos. Un estudio de 1991 en el Journal of Regulatory Economics encontró que los costos hospitalarios aumentaron debido a la regulación. Un estudio del Instituto CATO de 2004 informó que el costo neto de la regulación de los servicios de salud en Estados Unidos es de 1 169.1 mil millones anuales. Eso equivale a un aumento de 1.500 dólares en el costo médico por hogar y año.

En 1999, el Comité Legislativo Conjunto de Auditoría y Revisión del Estado de Washington informó: «Dentro del cuerpo de investigación sobre el efecto de CON, los hallazgos sobre el costo son más definitivos. El peso de los hallazgos de las últimas tres décadas es que las leyes de estafa tienen poco o ningún efecto en la reducción de los gastos generales de atención médica o los costos hospitalarios.»

Hay algunos estudios que informan de lo contrario, incluido un estudio de 2002 de Inteligentemente y Asociados que encontró que los costos de los pacientes en Georgia, un estado de ESTAFA, son más bajos que los costos en Arizona y Texas, estados sin ESTAFA. También en 2002, Daimler-Chrysler informó que su costo para los empleados es más alto en estados que no son de ESTAFA que en estados con leyes de ESTAFA.

¿Qué debe hacer la Legislatura de Georgia con esta información contradictoria? Es un lío muy debatido. La respuesta es: Quédate con tu verdadero propósito.

En el lado positivo, los datos sobre el uso de las leyes para mejorar la calidad son claros. Con procedimientos médicos complejos, cuanto más haga, mejores serán sus resultados. En un informe de 2002 a la Asociación de Hospitales de Florida, la tasa de mortalidad hospitalaria ajustada al riesgo fue un 21 por ciento más alta para los pacientes sometidos a cirugía de derivación coronaria en los 18 estados sin leyes de estafa en comparación con los 26 estados con leyes de estafa.

El Grupo Leapfrog para la Seguridad del Paciente identifica claramente varios procedimientos médicos en los que un mayor volumen equivale a mejores resultados. No solo debe seguir habiendo leyes de ESTAFA que regulen las instalaciones que realizan estos procedimientos, sino que debe haber una renovación periódica obligatoria de la CON (tal vez cada cinco años) que garantice que el volumen se mantenga y los resultados sean buenos.

La segunda función del gobierno, establecer una verdadera red de seguridad para garantizar la disponibilidad, debe resolverse en Georgia con una reforma de Medicaid y abordar el problema de los no asegurados. En otros estados se están ensayando muchas ideas innovadoras. Actualmente, los hospitales, especialmente los rurales, son nuestra red de seguridad de facto. Para lograr esto, los hospitales utilizan las reglas de la ESTAFA para suprimir la competencia y retener servicios rentables de diagnóstico por imágenes y cirugía que ayudan a compensar las pérdidas incurridas en su papel como red de seguridad.

Este método es ineficiente y costoso, pero los hospitales no pueden permitirse perder esta fuente de ingresos hasta que se resuelva el problema más grande de las personas con seguro insuficiente. Para ilustrar la magnitud del problema, la Asociación de Hospitales de Georgia informó que en 2004, en 154 hospitales de Georgia, hubo una pérdida de 1.130 millones de dólares por atender a pacientes con Medicare, Medicaid y sin seguro. Eso significaba que los pacientes que tenían seguro tenían que pagar un 22.9 por ciento por encima del costo para mantener a los hospitales en negro, a pesar de que el gobierno federal proporciona algunos fondos para compensar estas pérdidas.

Muchos hospitales rurales tienen un porcentaje muy pequeño de pacientes asegurados y son muy vulnerables a cualquier pérdida de un servicio rentable. La legislatura está debatiendo actualmente si se pueden relajar los requisitos de la ESTAFA para fomentar la competencia y al mismo tiempo proteger la red de seguridad de los hospitales al exigir a las nuevas instalaciones con fines de lucro que reciban una parte de la atención con seguro insuficiente. Si Georgia decide aprobar este plan, es necesario que haya un análisis financiero muy metódico para determinar la parte justa del costo o algunos hospitales pueden doblarse. Un mejor enfoque es resolver primero el problema de las personas con seguro insuficiente.

Una vez establecida una verdadera red de seguridad, deberían suprimirse las normas que rigen los procedimientos de atención médica rutinaria para fomentar la competencia y reducir los costes para todos.

Se están haciendo progresos. La Asociación de Hospitales de Georgia merece elogios por establecer un sitio en la Web que permita a los georgianos comparar los datos sobre costos hospitalarios y calidad. Los principales empleadores de Georgia también están en el camino correcto, con más de una docena de empleadores y el Gobernador Sonny Perdue firmando recientemente una resolución para la transparencia en el costo y la calidad de la atención médica y para implementar planes de atención médica orientados al consumidor.

Solo cuando la mayoría de la cobertura de salud esté orientada al consumidor y haya transparencia de costos y calidad, el mercado podrá controlar los costos.