En los últimos años ha habido un aumento dramático en el número de estados que consideran leyes de muerte con dignidad. A veces llamadas iniciativas de» suicidio asistido «o» derecho a morir», estas leyes hacen posible que los pacientes terminales usen medicamentos recetados para poner fin a sus vidas pacíficamente en lugar de sufrir una muerte dolorosa y prolongada.
El catalizador para una mayor atención nacional a este problema fue Brittany Maynard, de 29 años, una mujer diagnosticada de cáncer cerebral terminal que se mudó de California a Oregón para terminar con su vida en 2014. Maynard eligió Oregón porque California aún no había aprobado su ley de ayuda para morir, y Oregón es uno de los pocos estados que permiten que los pacientes terminales terminen legalmente sus vidas.
En 2015, durante una sesión especial sobre atención médica, la legislatura de California aprobó un proyecto de ley de muerte con dignidad llamado Ley de Opciones al Final de la Vida de California. Firmada como ley por el gobernador Jerry Brown en octubre de 2015, la ley entró en vigor el 9 de junio de 2016. Permite a los pacientes terminales solicitar ayuda para morir en ciertas situaciones claramente definidas. En 2019, el último año para el que hay estadísticas disponibles, 618 personas recibieron recetas bajo la ley y 405 las usaron para morir. (Para obtener estadísticas adicionales, consulte el Informe de Datos de la Ley de Opciones al Final de la Vida de California de 2019 publicado por el Departamento de Salud Pública de California.)
Este artículo primero aclara un lenguaje confuso relacionado con las leyes de muerte con dignidad y luego establece los fundamentos de la ley de California.
Muerte Con Dignidad, Suicidio Asistido, Derecho a Morir: ¿Cuál es la Diferencia?
«Muerte con dignidad» es una de las frases más comúnmente aceptadas que describen el proceso por el cual una persona enferma terminal ingiere medicamentos recetados para acelerar la muerte. Muchas personas todavía piensan en este proceso como» suicidio asistido «o» suicidio asistido por un médico».»Sin embargo, los defensores de la muerte con dignidad argumentan que el término «suicidio» no se aplica a las personas con enfermedades terminales que prefieren vivir, pero que enfrentan una muerte segura en cuestión de meses, eligen una forma más suave de morir. De hecho, la ley de California establece que terminar con la vida bajo la ley no es suicidio. (Véase Cal. Salud & Código de Seguridad § 443.18.)
Cada vez más, las organizaciones de salud se alejan del término «suicidio» para describir la elección de un paciente terminal de reducir el sufrimiento de una muerte inevitable. La frase «ayuda para morir» se está convirtiendo en una forma más aceptada de referirse a este proceso. La Ley de Opciones para el final de la Vida de California usa la frase «ayuda para morir»; por ejemplo, según la ley, el medicamento prescrito para terminar la vida se llama «medicamento de ayuda para morir».»
También puede ver la frase «derecho a morir» utilizada en lugar de «muerte con dignidad».»Sin embargo, el» derecho a morir » se usa con más precisión en el contexto de dirigir la propia atención médica, es decir, rechazar el tratamiento que sostiene la vida, como un respirador o tubos de alimentación, cuando está permanentemente inconsciente o cerca de la muerte. Puede proporcionar sus propias instrucciones de atención médica completando una directiva de atención médica anticipada de California. (Consulte el final de este artículo para obtener más información.)
Muerte con Dignidad en California
Para solicitar una receta para medicamentos que terminan la vida en California, el paciente debe ser:
- al menos 18 años
- un residente de California
- mentalmente capaz de tomar y comunicar decisiones de atención médica, y
- diagnosticado con una enfermedad terminal que resultará en la muerte dentro de los seis meses.
A un paciente que cumpla con los requisitos anteriores se le recetará un medicamento de ayuda en la muerte solo si:
- El paciente hace dos peticiones verbales a su médico, con al menos 15 días de diferencia.
- El paciente presenta una solicitud por escrito al médico, firmada ante dos testigos adultos calificados. (La ley establece la forma específica que el paciente debe usar.)
- El médico que prescribe y otro médico confirman el diagnóstico y el pronóstico del paciente.
- El médico que prescribe y otro médico determinan que el paciente es capaz de tomar decisiones médicas.
- El paciente se somete a un examen psicológico, si cualquiera de los médicos considera que el juicio del paciente está afectado.
- El médico que receta confirma que el paciente no está siendo coaccionado o influenciado indebidamente por otros al hacer la solicitud.
- El médico que prescribe informa al paciente de cualquier alternativa viable al medicamento, incluida la atención para aliviar el dolor y mantener al paciente cómodo.
- El médico que prescribe le pide al paciente que notifique a sus familiares más cercanos de la solicitud de receta. (Sin embargo, el médico no puede exigir que el paciente notifique a nadie.)
- El médico prescriptor ofrece al paciente la oportunidad de retirar la solicitud de medicamentos de ayuda para morir antes de otorgar la receta.
Para usar el medicamento, el paciente debe ser capaz de ingerirlo por su cuenta. Un médico u otra persona que administre el medicamento letal puede enfrentar cargos penales.
Además, ninguna otra persona, como un agente de atención médica, un abogado de hecho o un tutor, puede hacer una solicitud de medicamentos de ayuda para morir en nombre del paciente.
Puede leer el texto completo de la Ley de Opciones al Final de la Vida de California en el sitio web de Información Legislativa de California.
Más información
Para obtener más información sobre la historia y el estado actual de las leyes de muerte con dignidad en los Estados Unidos, visite el sitio web del Centro Nacional de Muerte con Dignidad.
Para obtener información sobre el nombramiento de un agente de atención médica y dar a conocer sus propios deseos de atención médica al final de la vida, consulte la sección de Testamentos en vida & Poderes médicos de Nolo.com.
Actualizado el 17 de noviembre de 2020