EN ESTA PÁGINA: Obtendrá información sobre los diferentes tipos de tratamientos que los médicos utilizan para los niños con LLA. Utilice el menú para ver otras páginas.
Para describir el estado de la LLA en cada niño, se usa lo siguiente:
LLA sin tratar. El niño aún no ha recibido tratamiento alguno.
TODOS en remisión. Hay niveles normales de glóbulos blancos y otros glóbulos sanguíneos después del tratamiento. Los exámenes físicos, los recuentos sanguíneos y las aspiraciones de médula ósea no muestran leucemia detectable. La remisión es la ausencia de signos o síntomas de leucemia. Sin embargo, es muy importante continuar el tratamiento, incluso cuando el niño está en remisión, para evitar que la leucemia reaparezca.
LLA recurrente. La LLA recidivante es leucemia que reaparece después de que el niño haya tenido algún período de remisión. La leucemia puede recidivar en la médula ósea, el líquido cefalorraquídeo, los testículos de un niño o, con menos frecuencia, en otras áreas del cuerpo.
LLA refractaria. La leucemia no entró en remisión, a pesar del tratamiento de inducción de remisión (ver a continuación).
Descripción general del tratamiento
En general, el cáncer en los niños es poco frecuente. Esto significa que puede ser difícil para los médicos planificar tratamientos a menos que sepan qué ha sido más efectivo en otros niños. Es por eso que más del 60% de los niños con cáncer reciben tratamiento como parte de un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que prueba un nuevo enfoque de tratamiento. El «estándar de atención» son los mejores tratamientos conocidos. Los ensayos clínicos pueden probar enfoques como un medicamento nuevo, una nueva combinación de tratamientos existentes o nuevas dosis de terapias actuales. La salud y la seguridad de todos los niños que participan en ensayos clínicos se supervisan de cerca.
Para aprovechar estos tratamientos más nuevos, los niños con cáncer deben recibir tratamiento en un centro oncológico pediátrico o en un centro oncológico con acceso a especialistas en cáncer pediátrico. Los médicos de estos centros tienen una amplia experiencia en el tratamiento de niños con cáncer y tienen acceso a las últimas investigaciones. Un médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer se llama oncólogo pediátrico.
En muchos casos, un equipo de médicos trabaja con un niño y la familia para proporcionar atención. Esto se denomina equipo multidisciplinario. Los centros oncológicos pediátricos a menudo tienen servicios de apoyo adicionales para los niños y sus familias, como especialistas en vida infantil, nutricionistas, terapeutas físicos y ocupacionales, trabajadores sociales y consejeros. También pueden estar disponibles actividades y programas especiales para ayudar a su hijo y a su familia a sobrellevar la situación.
A continuación se enumeran las descripciones de los tipos comunes de tratamientos utilizados para la LLA infantil. El plan de atención de su hijo también incluye tratamiento para los síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención del cáncer.
Los 3 tipos de tratamientos utilizados para tratar la LLA infantil son: quimioterapia, radioterapia y trasplante de médula ósea/trasplante de células madre. Todos los niños con LLA reciben quimioterapia. Algunos niños también necesitarán radioterapia o trasplante de médula ósea/trasplante de células madre.
Las opciones de tratamiento y las recomendaciones dependen de varios factores, incluida la clasificación de la LLA, los posibles efectos secundarios y las preferencias y el estado de salud general del paciente. Tómese el tiempo para aprender sobre todas las opciones de tratamiento de su hijo y asegúrese de hacer preguntas sobre cosas que no estén claras. Hable con el médico de su hijo sobre los objetivos de cada tratamiento y lo que su hijo puede esperar mientras recibe el tratamiento. Este tipo de charlas se llaman «toma de decisiones compartida».»La toma de decisiones compartida es cuando usted y los médicos trabajan juntos para elegir tratamientos que se ajusten a los objetivos del cuidado de su hijo. La toma de decisiones compartida es particularmente importante para la LLA infantil porque hay diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones sobre el tratamiento.
Quimioterapia
la Quimioterapia es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas, generalmente por mantener el crecimiento de las células cancerosas, dividir y hacer más células. La quimioterapia generalmente la prescribe un hematólogo-oncólogo pediátrico o un oncólogo médico.
Un régimen o programa de quimioterapia, por lo general, consiste en un número específico de ciclos de medicamentos administrados durante un período de tiempo determinado. Un paciente puede recibir 1 medicamento a la vez o combinaciones de diferentes medicamentos administrados al mismo tiempo.
La quimioterapia es el tratamiento primario para los niños con LLA. Se puede administrar por vía oral, inyectarse en una vena o músculo, o inyectarse en el líquido cefalorraquídeo (LCR). Generalmente se realiza en cuatro fases:
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La terapia de inducción de remisión utiliza quimioterapia para destruir la mayor cantidad posible de células leucémicas y hacer que el cáncer entre en remisión.
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La terapia dirigida al sistema nervioso central destruye cualquier célula leucémica del sistema nervioso central y previene la propagación de la enfermedad al líquido cefalorraquídeo.
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La terapia de consolidación comienza cuando la leucemia del niño ha entrado en remisión. Se usan dosis más altas de quimioterapia, o medicamentos que no se usaron durante el tratamiento anterior, para destruir la mayoría de las células leucémicas restantes.
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La terapia de continuación o mantenimiento dura de 2 a 3 años para destruir cualquier célula leucémica restante (residual).
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de la persona y de la dosis utilizada, pero pueden incluir efectos secundarios a corto plazo como pérdida de cabello, fatiga, pérdida de apetito, náuseas y vómitos, diarrea y problemas renales y hepáticos. Si un medicamento llamado vincristina (Oncovin, Vincasar) es parte de la quimioterapia de su hijo, puede haber debilidad muscular y dolor nervioso. Estos efectos secundarios por lo general desaparecen después de terminar el tratamiento. Otros efectos secundarios relacionados con la quimioterapia que pueden durar más tiempo o desarrollarse después de finalizar el tratamiento incluyen problemas óseos y articulares y problemas de aprendizaje.
La gravedad de los efectos secundarios depende del tipo y la cantidad del medicamento que se administra y del tiempo que el niño recibe el medicamento. Los efectos secundarios que experimenta cada niño también pueden verse afectados por otros factores, incluidas las diferencias biológicas en la forma en que el cuerpo procesa los medicamentos, la edad del niño o adolescente cuando se le diagnostica y su salud general. Por eso es importante que el equipo de atención del cáncer de su hijo sepa si su hijo está experimentando algún cambio en cómo se siente. Hable regularmente con el médico de su hijo sobre los efectos secundarios probables y cómo se pueden prevenir o aliviar.
Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan continuamente. Hablar con el médico de su hijo a menudo es la mejor manera de aprender sobre los medicamentos recetados para su hijo, su propósito y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante que informe a su médico si su hijo está tomando otros medicamentos o suplementos recetados o de venta libre. Las hierbas, los suplementos y otros medicamentos pueden interactuar con los medicamentos para el cáncer. Obtenga más información sobre las recetas de su hijo utilizando bases de datos de medicamentos con capacidad de búsqueda.
Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la quimioterapia.
Radioterapia
La radioterapia es el uso de rayos X de alta energía u otras partículas para destruir células cancerosas. Un médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se llama radioncólogo. El tipo de radioterapia más común se llama radioterapia de haz externo, que es radiación que se administra desde una máquina fuera del cuerpo. Un régimen o programa de radioterapia, por lo general, consiste en un número específico de tratamientos administrados durante un período de tiempo determinado.
La radioterapia para la LLA generalmente se usa solo en circunstancias específicas. Esto incluye cuando la leucemia se diseminó al cerebro, el líquido cefalorraquídeo o los testículos de un niño, o en una enfermedad de alto riesgo para ayudar a prevenir la diseminación de la leucemia al líquido cefalorraquídeo. La radioterapia se usa con más frecuencia en pacientes con leucemia de células T.
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir pérdida de cabello, fatiga, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y deposiciones sueltas. Hable con el médico de su hijo sobre los efectos secundarios que pueden ocurrir y cómo se pueden controlar. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco después de terminar el tratamiento. Sin embargo, se pueden presentar efectos secundarios a largo plazo del tratamiento con radiación en el cerebro y el cuerpo, que pueden incluir problemas hormonales que afectan el crecimiento y el metabolismo, problemas de aprendizaje y un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer, como un tumor cerebral, o también se pueden presentar cánceres de piel, glándulas salivales y tiroides después del tratamiento con radiación para la LLA (consulte Atención de seguimiento).
Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la radioterapia.
Trasplante de médula ósea/trasplante de células madre
El trasplante de médula ósea, también llamado trasplante de células madre, se usa con mayor frecuencia como tratamiento para la LLA recidivante o refractaria. Ocasionalmente, se puede recomendar el trasplante como parte de la terapia inicial cuando la leucemia se relaciona con características de riesgo muy alto.
Este tipo de trasplante es un procedimiento médico en el que la médula ósea que contiene cáncer se reemplaza por células altamente especializadas. Estas células, llamadas células madre hematopoyéticas, se convierten en médula ósea sana. Las células madre hematopoyéticas son células formadoras de sangre que se encuentran tanto en el torrente sanguíneo como en la médula ósea.
Antes de recomendar un trasplante, los médicos hablarán con el paciente y los familiares sobre los riesgos de este tratamiento. También tendrán en cuenta varios otros factores, como el tipo de cáncer, los resultados de cualquier tratamiento previo y la edad y el estado de salud general del paciente.
Hay 2 tipos de trasplante de células madre dependiendo de la fuente de las células madre sanguíneas de reemplazo: alogénico (ALO) y autólogo (AUTO). ALLO utiliza células madre donadas, mientras que AUTO utiliza las propias células madre del paciente. En ambos tipos, el objetivo es destruir todas las células cancerosas de la médula, la sangre y otras partes del cuerpo mediante dosis altas de quimioterapia o radioterapia y, a continuación, permitir que las células madre sanguíneas de reemplazo creen una médula ósea sana.
Los efectos secundarios dependen del tipo de trasplante, la salud general de su hijo y otros factores. Obtenga más información sobre los conceptos básicos del trasplante de médula ósea/células madre.
La leucemia y su tratamiento causan síntomas físicos y efectos secundarios, así como efectos emocionales, sociales y financieros. El manejo de todos estos efectos se denomina cuidados paliativos o cuidados de apoyo. Es una parte importante de la atención de su hijo que se incluye junto con los tratamientos destinados a retardar, detener o eliminar el cáncer.
Los cuidados paliativos se centran en mejorar la forma en que su hijo se siente durante el tratamiento al controlar los síntomas y apoyar a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad, el tipo y el estadio del cáncer, puede recibir este tipo de atención. Y a menudo funciona mejor cuando se inicia inmediatamente después de un diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con tratamiento para el cáncer a menudo tienen síntomas menos graves, mejor calidad de vida e informan que están más satisfechas con el tratamiento.
Los tratamientos paliativos varían ampliamente y a menudo incluyen medicamentos, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual y otras terapias. Su hijo también puede recibir tratamientos paliativos similares a los destinados a eliminar el cáncer, como quimioterapia o radioterapia.
Antes de comenzar el tratamiento, hable con el médico de su hijo sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento. También debe hablar sobre los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos.
Durante el tratamiento, el equipo de atención médica de su hijo puede pedirle que responda preguntas sobre los síntomas y efectos secundarios de su hijo y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si su hijo está experimentando un problema. Esto ayuda al equipo de atención médica a tratar cualquier síntoma y efecto secundario lo más rápido posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.
Obtenga más información sobre la importancia de hacer un seguimiento de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en una sección separada de este sitio web.
Remisión y probabilidad de recidiva
Una remisión se produce cuando no se puede detectar leucemia en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también se puede llamar «sin evidencia de enfermedad» o NED.
Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que muchas personas se preocupen de que la leucemia reaparezca. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante que hable con el médico de su hijo sobre la posibilidad de que la enfermedad reaparezca. Comprender su riesgo de recurrencia y las opciones de tratamiento puede ayudarlo a sentirse más preparado si la leucemia reaparece. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar el miedo a la recurrencia.
Si el cáncer regresa después del tratamiento original, se llama recurrente de TODOS.
Cuando esto ocurre, un nuevo ciclo de pruebas comenzará de nuevo para aprender lo más posible sobre la recurrencia. Después de realizar esta prueba, usted y el médico de su hijo hablarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo, el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como quimioterapia, radioterapia o trasplante de médula ósea/células madre, pero se pueden usar en una combinación diferente o administrarse a un ritmo diferente. El tratamiento de la LLA recidivante depende de muchos factores, incluso el tipo de tratamiento que recibió originalmente el niño, el tiempo transcurrido entre el diagnóstico inicial y la recidiva, y si se encuentran células leucémicas en la médula ósea, el LCR, los testículos o en más de 1 de estos sitios cuando recidiva. El médico de su hijo puede sugerir ensayos clínicos que estudien nuevas formas de tratar este tipo de cáncer recidivante. Al igual que para los pacientes recién diagnosticados, los ensayos clínicos suelen ofrecer la mejor oportunidad de curación. Sea cual sea el plan de tratamiento que elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.
Cuando la LLA reaparece, los pacientes y sus familias a menudo experimentan emociones como incredulidad o miedo. Se alienta a las familias a hablar con su equipo de atención médica sobre estos sentimientos y preguntar acerca de los servicios de apoyo para ayudarlos a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo lidiar con la recurrencia del cáncer.
Si el tratamiento no funciona
Aunque el tratamiento es exitoso para muchos niños con LLA, a veces no lo es. Si la leucemia de un niño no se puede curar o controlar, esto se denomina leucemia avanzada o terminal. Este diagnóstico es estresante y el cáncer avanzado puede ser difícil de discutir. Sin embargo, es importante tener conversaciones abiertas y honestas con el médico y el equipo de atención médica de su hijo para expresar los sentimientos, preferencias e inquietudes de su familia. El equipo de atención médica tiene habilidades, experiencia y conocimientos especiales para apoyar a los pacientes y sus familias y está ahí para ayudar.
El cuidado de hospicio está diseñado para proporcionar la mejor calidad de vida posible a las personas que se espera que vivan menos de 6 meses. Se recomienda a los padres y tutores que hablen con el equipo de atención médica sobre las opciones de cuidados paliativos, que incluyen cuidados paliativos en el hogar, un centro especial de cuidados paliativos u otros lugares de atención médica. El cuidado de enfermería y el equipo especial pueden hacer que quedarse en casa sea una opción viable para muchas familias. Algunos niños pueden ser más felices si pueden asistir a la escuela a tiempo parcial o mantener otras actividades y conexiones sociales. El equipo de atención médica del niño puede ayudar a los padres o tutores a decidir un nivel adecuado de actividad. Asegurarse de que el niño esté físicamente cómodo y libre de dolor es extremadamente importante como parte de la atención al final de la vida. Obtenga más información sobre el cuidado de un niño con enfermedades terminales y la planificación avanzada de la atención del cáncer.
La muerte de un niño es una tragedia enorme, y las familias pueden necesitar apoyo para ayudarlos a sobrellevar la pérdida. Los centros oncológicos pediátricos a menudo cuentan con personal profesional y grupos de apoyo para ayudar con el proceso de duelo. Obtenga más información sobre el duelo por la pérdida de un hijo.
La siguiente sección de esta guía trata sobre los Ensayos Clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en encontrar mejores maneras de cuidar a los niños con cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.