En cualquier día, puede notar que Fluffy busca continuamente un haz de luz en el que tomar el sol para su siesta de la tarde. Del mismo modo, Fido puede encontrar el parche más cálido y soleado en su patio para tumbarse y relajarse después de una larga caminata o una mañana de juego.
¿Por qué? Al igual que los humanos, a muchos animales simplemente les gusta la sensación relajante del sol en su piel y pelaje. Pero es probable que haya otras razones relacionadas con su fisiología y sus instintos de autopreservación.
Estas son algunas de las razones más comunes por las que a los perros y gatos les gusta tumbarse al sol.
Como fuente de calor corporal
Tumbarse al sol puede ayudar a su mascota a mantener la temperatura basal del cuerpo mientras conserva energía al mismo tiempo.
Como antidepresivo
La exposición a la luz solar puede ayudar a los animales a producir serotonina, el antidepresivo natural conocido por generar sentimientos de bienestar tanto en animales como en humanos. En los seres humanos, el neurotransmisor ha ayudado a regular el estado de ánimo y el comportamiento social, el apetito y la digestión, el sueño, la memoria y el deseo y la función sexuales, pero los científicos todavía están aprendiendo sobre su gama de efectos en los animales. Algunos expertos creen que los perros son tan susceptibles al Trastorno Afectivo Estacional (TAE) como los humanos. «Cuando no tienes suficiente exposición a la luz, podrías tener un perro gruñón, con un dolor de cabeza de bajo grado, ansioso o irritable», dice el veterinario con sede en Hawái, el Dr. Ihor Basko, en Whole Dog Journal.
Como fuente de vitamina D
A diferencia de los humanos, los perros y gatos no pueden metabolizar los rayos UVB directamente en vitamina D3. Como regla general, obtienen la mayor parte de la vitamina D que necesitan de sus dietas. Pero el sol produce aceite sebáceo en sus capas que se puede ingerir y convertir en la vitamina (que en realidad se considera una hormona) cuando se acicalan.
Como ayuda para dormir
La luz solar puede producir la hormona melatonina tanto en animales como en humanos, reaccionando con sus retinas y glándulas pineales para regular en última instancia sus ciclos de sueño y mejorar la calidad de su sueño. Para mantener un ritmo circadiano óptimo, algunos científicos creen que es importante darle a su mascota acceso a la luz solar sin filtrar durante todo el día.
Para desarrollar su sistema inmunológico
En el artículo de The Whole Dog Journal, el Dr. veterinario con sede en California Stephen Blake señala investigaciones que muestran que la luz solar puede reducir la susceptibilidad humana a los resfriados y los virus, y dice que el mismo principio se puede aplicar a los perros. «La falta de luz solar a menudo no causa enfermedades agudas, pero puede causar enfermedades crónicas», señala. «Por lo general, es un proceso gradual. Es como no obtener suficiente calcio, ya que verás los resultados de esa deficiencia con el tiempo.»
Como alivio del dolor
En perros y gatos mayores, el calor generado por el sol puede ofrecer un alivio temporal de la artritis, el reumatismo y otras afecciones. También puede matar gérmenes. «La luz solar puede matar las levaduras y bacterias extrañas que pueden crecer en las heridas», señala Basko. «Las bacterias anaeróbicas, como la oscuridad y la humedad, y la luz solar, ayudan a secar las heridas y a matar los hongos microscópicos.»Esos factores explican por qué algunos veterinarios emplean iluminación de espectro completo en sus salas de recuperación.
En general, los veterinarios recomiendan que sus mascotas reciban un mínimo de 20 a 40 minutos de luz solar directa al aire libre al día. La luz filtrada a través de ventanas de vidrio puede sentirse bien para su perro o gato, pero carece de rayos ultravioletas y, como tal, no impartirá los mismos beneficios para la salud. Para contrarrestar eso, algunos dueños de mascotas instalan estratégicamente bombillas fluorescentes o incandescentes que pueden proporcionar iluminación de espectro completo en interiores, eligiendo lámparas cerca del tazón de comida o la cama de su mascota, y luego apagando las luces a la hora de acostarse.
¿cuánto sol es demasiado sol? Algunas precauciones
Aunque los animales parecen disfrutar del sol, es importante tener en cuenta que pueden ser susceptibles a los mismos problemas de salud relacionados con el sol que los humanos. Si bien gran parte de su superficie corporal está protegida por su pelaje, aún pueden experimentar problemas si están sobreexpuestos al calor y la luz solar, especialmente si tienen el cabello corto o si son propensos a problemas respiratorios.
Considere los siguientes problemas potenciales a medida que su bebé de piel absorbe los rayos.
Deshidratación
Si su mascota no tiene acceso al agua para que pueda reemplazar los líquidos, puede comenzar a deshidratarse. Los síntomas pueden incluir ojos hundidos, encías pegajosas, letargo y / o debilidad. Si secciones de su piel permanecen erguidas cuando se pellizcan suavemente, puede tener un problema. Evite esa situación llevando agua embotellada y un tazón plegable donde quiera que vaya y asegurándose de que su mascota pueda beber a voluntad, en casa o en cualquier lugar.
Insolación
Pasar demasiado tiempo bajo un sol intenso sin alivio y / o agua podría hacer que los órganos de su mascota comenzaran a apagarse e incluso podría provocar la muerte. Los primeros signos de insolación incluyen jadeo excesivo y aversión a caminar; los casos peores pueden llevar a debilidad, colapso, pérdida de conciencia, vómitos/diarrea, convulsiones y/o encías teñidas de rojo, azul o gris. Para evitar la insolación en los días más calurosos, es posible que desee limitar el tiempo de exposición al sol de su mascota, evitar los paseos y/o el ejercicio durante las horas más abrasadoras o equipar a su mascota con un chaleco protector de refrigeración que contenga un líquido refrigerante. Tenga en cuenta que las razas braquicéfalas, como los bulldogs, nunca deben pasar demasiado tiempo al sol porque tienen problemas para disipar el calor a través del jadeo.
Quemaduras solares
A pesar de su pelaje, es posible que su mascota se queme si pasa demasiado tiempo bajo la luz solar directa durante las horas de intensidad máxima (generalmente de 10 a. m. a 4 p. m.), o si está fuera de casa en un área de gran altitud. Y sí, es posible que su mascota contraiga cáncer de piel, con lesiones que aparecen con mayor frecuencia en los párpados, las orejas y la nariz o cerca de ellos.
Las razas más susceptibles son aquellas con coloración blanca o clara y / o cabello escaso. Los caninos a menudo se queman debajo de su vientre o en la parte superior de su hocico, mientras que los felinos son más propensos a quemarse en la cara o en la parte superior de sus orejas. Si sospecha que su perro podría estar sujeto a demasiada exposición al sol, es posible que desee vestirlo con ropa protectora contra los rayos UV o aplicar protector solar seguro para perros. Busque una marca que ofrezca protección de amplio espectro (SPF30 mínimo de rayos UVA/UVB), pero que sea segura si se ingiere, ya que es probable que su perro se lame un poco. Manténgase alejado de productos que contengan óxido de zinc tóxico, PABA u salicilato de octilo. Otra opción? Gafas de sol hechas a medida para perros para proteger sus ojos.
Si estás preocupado por tus gatos de interior, es posible que desees agregar estratégicamente una película bloqueadora de rayos UV a tus ventanas y puertas más soleadas. En la actualidad, no hay bloqueador solar aprobado por la FDA para gatos.
A medida que equilibra el amor de su mascota por el sol con las precauciones con respecto a su salud y seguridad, considere si está proporcionando la dieta que mejor refuerza su sistema inmunológico.