Transcripciones y ensayos falsos, cartas de recomendación y resultados de exámenes falsificados, consultores pagados y pasaportes e identificaciones falsos. Estos son solo algunos de los muchos métodos que, según se informa, los ciudadanos chinos han utilizado para obtener aceptación en colegios y universidades estadounidenses.
Lo que una vez podría haber sido unos pocos incidentes aislados se ha convertido ahora en una vasta industria de generación de dinero internacional.
Hiu Kit David Chong, funcionario de admisiones de la Universidad del Sur de California (USC), se declaró culpable en abril de fraude electrónico y ayudar a estudiantes chinos a defraudar sus solicitudes universitarias. Según el Departamento de Justicia, Chong admitió haber ganado 4 40,000 de clientes a lo largo de los años al proporcionar «transcripciones universitarias falsas con calificaciones infladas», «declaraciones personales fraudulentas» y «cartas de recomendación falsas» para las solicitudes de sus clientes chinos.
También se ofreció a proporcionar candidatos sustitutos para el examen de Inglés como Lengua Extranjera (TOEFL) para estudiantes internacionales.
Chong no era la única persona que ofrecía tales servicios. De hecho, según un informe de 2012 de la revista Time, ha surgido una «enorme industria de agentes educativos» para atraer al creciente número de ciudadanos chinos que desean estudiar en el extranjero en universidades estadounidenses.
Zinch China, una empresa de consultoría, descubrió que el 80 por ciento de los estudiantes chinos usan agentes para postularse a universidades estadounidenses, y aún más se dedican a hacer trampas. La compañía calculó que el 90 por ciento de las cartas de recomendación y el 70 por ciento de los ensayos universitarios presentados por estudiantes chinos son fraudulentos. Además, el 50 por ciento de las transcripciones de calificaciones anteriores también son falsas. El diez por ciento mintió sobre logros académicos o extracurriculares, y el 30 por ciento mintió sobre información de ayuda financiera.
Las encuestas indican que las familias chinas ven la educación en los Estados Unidos como un lujo que puede proporcionar beneficios financieros futuros, lo que impulsa la cultura de «lo que sea necesario» que rodea el proceso de solicitud y el fraude cometido para lograrlo. Zinch China también señaló la competencia entre los consultores universitarios y la presión de los padres también contribuyó a hacer trampas.
» El engaño es omnipresente en China, impulsado por padres hipercompetitivos y agentes agresivos», dijo Tom Melcher, presidente de Zinch China.
Mientras que los estudiantes chinos han existido en los Estados Unidos durante décadas, ha habido un mayor crecimiento en los últimos diez años. De acuerdo con el Poder de la Educación Internacional, el número de estudiantes extranjeros chinos en los Estados Unidos. a partir de 2019 fue de 369,548, que fue más que las siguientes tres naciones, India, Corea del Sur y Arabia Saudita, combinadas. Los estudiantes chinos representan aproximadamente un tercio de todos los estudiantes internacionales, y su presencia ha crecido un 56,68 por ciento desde el año académico 2012-2013.
Peggy Blumenthal, consejera principal del presidente del Instituto de Educación Internacional, dice que las universidades comenzaron a reclutar más estudiantes internacionales chinos después de la Gran Recesión, cuando la matrícula universitaria estaba disminuyendo. Los agentes pueden costar desde miles de dólares, o incluso hasta 4 40,000 según la Asociación de Servicios de Estudio en el Extranjero de Beijing. Foreign Policy incluso descubrió a una familia que pagó 90.000 dólares a un agente.
En un ejemplo de 2015, CNN informó sobre una estudiante china llamada Jessica Zhang de la provincia de Jiangsu. La familia de Zhang pagó 4 4,500 a tres consultores diferentes, que llenaron su solicitud y escribieron su ensayo y carta de recomendación. Zhang incluso tenía su visa arreglada por los consultores y dijo que los contrató porque el proceso habría sido «demasiada molestia» por su cuenta.
El negocio de consultores universitarios internacionales solo se ve empeorado por las comisiones que los agentes reciben de colegios y universidades estadounidenses por inscribir a estudiantes. Si bien las leyes federales impiden que las instituciones de educación superior paguen para reclutar estudiantes nacionales, no hay ninguna ley que les impida pagar comisiones para reclutar estudiantes internacionales.
Algunas empresas incluso ayudan a los estudiantes a hacer trampa en el SAT. Debido a problemas de seguridad con el College Board en los últimos años, que es el propietario del SAT, algunas compañías extranjeras han obtenido las claves de respuesta para el examen.
Según Reuters, desde 2014, el College Board ha retrasado la publicación de las puntuaciones de Asia seis veces y ha cancelado los exámenes dos veces por separado, todo porque el material del examen se había puesto a disposición. Sorprendentemente, el College Board más tarde restringió las pruebas y aumentó la seguridad en otros países asiáticos como Corea del Sur, donde se produjeron algunas fugas de prueba, pero no tomó tal acción en China.
Uno de esos estudiantes que recibió una clave de respuesta de su empresa de tutoría con sede en Shanghai se jactó de obtener una puntuación perfecta en una sección del SAT, ya que sabía las respuestas a aproximadamente la mitad de las preguntas con anticipación.
«La realidad es que para los estudiantes internacionales, particularmente en Asia, existe la preocupación de si la solicitud es auténtica, si el ensayo es auténtico, si la persona que se presenta en su puerta es la misma persona que presentó la solicitud», dijo a Reuters Joyce E. Smith, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria.
Desafortunadamente para los colegios y universidades de los Estados Unidos, que han luchado para monitorear e identificar el fraude, los informes parecen sugerir que las trampas solo continúan una vez que muchos de estos estudiantes están en el campus o en los Estados Unidos.
Escuelas como la Universidad de Arizona, la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Iowa han experimentado escándalos de trampas que involucran a estudiantes chinos. Un análisis del Wall Street Journal encontró que los registros de trampas para estudiantes internacionales en más de una «docena de grandes» universidades públicas estadounidenses eran cinco veces mayores que los de los estudiantes estadounidenses. En algunas universidades, los casos reportados de engaño entre estudiantes internacionales fueron ocho veces más altos que los estudiantes nacionales.
En un ejemplo atroz, la Universidad de Iowa estimó en 2016 que docenas de sus estudiantes chinos se inscribieron en un servicio que, según informó Reuters, completarían gran parte del trabajo necesario para obtener un título universitario, incluidas las tareas y los exámenes.
Según tres sospechosos chinos que hablaron con el medio, las empresas que ayudaron a los estudiantes a hacer trampas eran administradas por chinos.
Reuters también descubrió servicios chinos similares ofrecidos a estudiantes de la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad de Alabama y la Universidad de Washington. Las empresas también ofrecieron una garantía de devolución de dinero a los estudiantes que no lo recibieron en sus clases.
El escándalo de admisiones universitarias «Varsity Blues» en 2019 incluso involucró casos de trampas y fraude de visas. El gobierno federal arrestó a Liu Cai, un estudiante chino que asistió a la UCLA, y a otros cuatro residentes de California de ascendencia china por usar pasaportes falsos para hacerse pasar por ciudadanos chinos para tomar el examen TOEFL, que se requiere para obtener una visa de estudiante.
Algunos profesores han tratado de abordar los casos de deshonestidad académica y falta de esfuerzo en el aula, pero han enfrentado desafíos al hacerlo.
En UC-Santa Bárbara, el profesor de arte Kip Fulbeck, que a su vez es de ascendencia china, se enfrentó a reacciones adversas en 2018 después de escribir un conjunto de expectativas de clase en chino para los estudiantes internacionales chinos. Según el L. A. Times, Fulbeck se frustró con los estudiantes durmiendo o distraídos con sus teléfonos en clase, así como con aquellos que abandonaron la clase y no regresaron. Fulbeck comenzó a darse cuenta de que un número significativo de estudiantes que participaban en este tipo de comportamiento eran estudiantes internacionales chinos.
Fulbeck se reunió más tarde con el Vicerrector de la Universidad de California en Santa Bárbara y algunos estudiantes agraviados, pero finalmente culpó a la escuela por no tratar con el creciente número de estudiantes chinos y educarlos en los estándares educativos y de aula estadounidenses. Tampoco era el único profesor consciente de las trampas desenfrenadas entre los estudiantes chinos.
Paul Spickard, profesor de historia en UC-Santa Bárbara y miembro del comité de admisiones de la facultad, le dijo a L. A. A veces, en una reunión, se les dijo a los profesores que los estudiantes chinos representan un tercio de todos los casos de plagio en el campus, a pesar de que solo representan el 6 por ciento de toda la población estudiantil. Spickard detectó el plagio de un estudiante chino después de que el estudiante usara antiguos coloquialismos y citas del inglés británico que tenían más de 50 años.
Richard Ross, otro profesor de arte en la universidad, le dijo al L. A. Times que incluso renunció por el creciente problema de las trampas.
» Mi papel pasó de ser educador a ejecutor, y no quería hacerlo más», dijo Ross.
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