El estudio examinó las tendencias en la mortalidad debida a enfermedades respiratorias inferiores crónicas e investigó las disparidades en las muertes debidas a CLRD entre las zonas rurales y urbanas de los Estados Unidos.Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham muestra que la mortalidad asociada a enfermedades respiratorias inferiores crónicas es más alta en las zonas rurales en comparación con las urbanas. El aumento de las muertes por CLRD en las zonas rurales, en comparación con una disminución en las zonas urbanas, ha generado una brecha cada vez mayor entre las zonas rurales y urbanas en lo que respecta a las muertes por CLRD en los últimos 20 años. El estudio se publicó en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que incluye el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos y más prevalente en las zonas rurales, donde el acceso a los neumólogos es limitado y muchos hospitales rurales han cerrado.
M. D. Anand S. Iyer, MSPH, profesor asistente en la División de Atención Pulmonar, Alérgica y Crítica de la UAB, y sus colegas investigadores analizaron 2.754.413 muertes atribuibles a CLRD entre 1999 y 2018 de la amplia base de datos en línea de los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades para la Investigación Epidemiológica (CDC WONDER, por sus siglas en inglés).
Encontraron que, aunque la mortalidad asociada a la enfermedad disminuyó en las zonas urbanas en las últimas dos décadas, las muertes atribuibles a la enfermedad aumentaron en las zonas rurales. Los aumentos más notables en la mortalidad asociada a CLRD en las zonas rurales de América se produjeron en adultos de mediana edad, mujeres y blancos no hispanos.
Iyer dijo que sus hallazgos son preocupantes.
«Las tasas de mortalidad debidas a la CLRD en las zonas rurales de los Estados Unidos están aumentando, y la brecha entre las muertes en las zonas rurales y las urbanas se está ampliando», dijo Iyer. «Debemos comprender mejor por qué están ocurriendo y desarrollar enfoques de salud pública para frenarlos.»
Iyer agregó que hay maneras de reducir estas disparidades entre las zonas rurales y urbanas para el CLRD, potencialmente a través de la expansión de Medicaid para proporcionar un mejor acceso a la atención médica y a los programas para dejar de fumar, mejorar el apoyo financiero para inhaladores costosos que mejoran los resultados y revertir las tendencias en el cierre de hospitales rurales para que las personas con EPOC y asma tengan centros de atención aguda cerca de sus hogares cuando su enfermedad se recrudezca.
M. D. Anand S. Iyer, MSPH»Diecisiete hospitales que sirven predominantemente a áreas rurales en Alabama han cerrado en la última década, por lo que muchos condados de Alabama no tienen hospitales o tienen pocos médicos de atención primaria», dijo. «Otras formas podrían ser mejorar el acceso a la telesalud para que los neumólogos de subespecialidades puedan trabajar con los médicos de atención primaria para proporcionar información y orientación más tempranas sobre la atención de las personas que viven con EPOC y asma. La pandemia de COVID-19 ha arrojado luz sobre el impacto positivo de la telesalud en Alabama, pero para llegar realmente a las zonas rurales se necesitará una infraestructura de banda ancha a nivel estatal que aún no tenemos y el apoyo continuo de las compañías de seguros.»
Iyer dijo que otros investigadores del campus de la UAB están estudiando las disparidades entre zonas rurales y urbanas para definir claramente cuál es el problema en Alabama en diferentes condiciones de salud y en poblaciones minoritarias y desatendidas.
«La UAB está llegando a las zonas rurales de todo el estado a través de la telesalud, capacitando a especialistas en salud rural y asociándose con centros de salud rurales», dijo. «La emedicina de la UAB permite a los neumólogos que normalmente se concentran en áreas metropolitanas ver virtualmente a los pacientes a largas distancias, ahorrando así viajes engorrosos para los adultos mayores que viven en ciudades rurales y pequeñas. La UAB también tiene muchos canales para que los académicos de salud rural en medicina, enfermería y otras disciplinas reciban capacitación para servir a las poblaciones rurales. El Sistema de Salud de la UAB también ha establecido asociaciones con hospitales rurales y compañías de seguros para estabilizar las crisis en muchos centros rurales pequeños.»