Uno de los componentes más esenciales en la elaboración de cerveza es el mismo que destruye nuestro planeta, el dióxido de carbono. En la elaboración de cerveza comercial, el dióxido de carbono creado durante la etapa de fermentación de la levadura se libera a la atmósfera, solo para que los cerveceros tengan que comprar CO2 comercial para carbonatar a la fuerza esa cerveza en una etapa posterior del proceso.
Pero hay una solución más sostenible: la captura de dióxido de carbono permite a los cerveceros evitar que el CO2 entre a la atmósfera y ganar dinero con el gas inyectándolo en sus productos. Hasta ahora, ese sistema sostenible y ahorrador de dinero era demasiado grande y costoso para cualquiera, excepto para los titanes de la industria.
Con su tecnología de captura de dióxido de carbono, Earthly Labs está trabajando para ampliar el acceso. La tecnología es del tamaño de un refrigerador de doble puerta con tubos que lo conectan a las cubas de la cervecería, lo que brinda la misma ventaja a los 8,000 cerveceros artesanales de los Estados Unidos.
«La idea de que podríamos entregar una carretilla elevadora y conectarla y el mismo día capturar y fregar CO2 es solo una idea radical para el mundo cervecero», dijo Amy George, fundadora y CEO de Earthly Labs.
La tecnología de captura de carbono podría proporcionar una versión de carbonatación natural en una fracción del tiempo al agarrar el gas producido naturalmente para su uso posterior.
El sistema de Earthly Labs captura el CO2 producido a partir de la etapa de fermentación de levadura en la elaboración de cerveza. A continuación, seca y purifica las moléculas húmedas antes de convertir el CO2 en líquido para facilitar su almacenamiento. A continuación, las cervecerías pueden bombear el dióxido de carbono de vuelta a la cerveza para la carbonatación o usarlo para mover el líquido en sus líneas de embotellado.
Romper con las normas
La mayoría de la cerveza producida en los Estados Unidos se carbonata a la fuerza inyectando CO2 a presión en el líquido. Según George, puede llevar hasta dos semanas carbonatar la cerveza de forma natural, por lo que pocas cervecerías lo hacen por razones económicas. La tecnología de captura de carbono podría proporcionar una versión de la carbonatación natural en una fracción del tiempo al agarrar el gas producido naturalmente para su uso posterior.
La compra de CO2 comercial para bombear en cervezas es una norma para la mayoría de las cervecerías en los Estados Unidos.Reduce el tiempo de espera para la carbonatación a unos pocos días. Pero los precios del CO2 han ido en aumento, especialmente al principio de la pandemia. George escuchó de cerveceros que experimentaban aumentos de 50 a 100 por ciento en el precio del CO2 comercial, generalmente creado como subproducto de la producción de etanol. Cuando los precios de la gasolina se desplomaron en marzo debido a una caída en la conducción, los viajes y los desplazamientos, algunas plantas de etanol simplemente cerraron, disminuyendo directamente la cantidad de CO2 en el mercado.
Denver Beer Co. el cofundador Charlie Berger vio un beneficio inmediato después de instalar un sistema de Laboratorios Terrenales en diciembre.
«Algunos pequeños cerveceros han estado en asignación», dijo Berger. «Realmente estamos amortiguados de mucho de eso. Tenemos nuestra propia fuente.»
Es decir, algunos cerveceros no estaban cumpliendo todos sus pedidos, algo que los proveedores han escrito en los contratos. Según Berger, algunos cerveceros tuvieron que detener la producción porque solo recibieron alrededor del 70 por ciento de sus pedidos.
Algunos cerveceros artesanales podrían incluso ser capaces de capturar todo el CO2 que necesitan utilizando la tecnología de Earthly Labs y nunca volver a confiar en la versión comercial. Con su propia captura de CO2, Denver Beer Co. fue capaz de reducir los costos a la mitad, no solo en el CO2, sino también en los depósitos para botes. Está a punto de capturar hasta 100,000 libras de CO2 este año, aproximadamente la mitad de sus necesidades anuales.
Aún así, otros podrían capturar el exceso y decidir venderlo en el mercado. En true Colorado spirit, Denver Beer Co. vendió parte de su CO2 capturado a La Clínica, una planta de cultivo de cannabis que utiliza CO2 para estimular el crecimiento de las plantas.
Poder poner esta tecnología sostenible en manos de negocios más pequeños y ágiles crea la oportunidad de más colaboraciones y más secuestro de carbono.
» Mi filosofía es que cuanto más pequeñas podamos obtener las soluciones, más accesibles serán para más personas y más rápido podremos implementarlas», dijo George.
En el lado de la cerveza, Berger llamó a la tecnología uno de los santos griales hacia la sostenibilidad en el espacio de la cerveza artesanal.
Eso es sostenibilidad del champán para un presupuesto de cerveza.