La llamada telefónica fue un shock. Su tía no puede transferirse al cuidado de la memoria; tenemos que darle el alta de esta instalación, le dijo una enfermera a Jeff Regan. Tienes 30 días para mudarla.
Al día siguiente, se entregó un aviso legal. Marilou Jones, de 94 años, que tiene demencia, estaba siendo desalojada de Atria en Foster Square, un centro de vida asistida en Foster City, California. Motivo: «Usted no soporta peso y requiere la asistencia de dos miembros del personal para todas las transferencias», dijo el aviso.
Regan se sorprendió: Después de consultar con el personal de Atria sobre el deterioro de la salud de su tía, él y el esposo de Jones, William, de 88 años, habían organizado su traslado a una unidad de atención de demencia en el centro. Se había elegido una habitación y se habían comprado muebles. Pero ahora, Atria decía que no podía satisfacer sus necesidades después de todo.
Esta acción no es inusual. En todo el país, los centros de vida asistida están desalojando a los residentes que se han hecho mayores y frágiles, esencialmente diciendo que «ya no podemos cuidar de ustedes.»
Los desalojos encabezan la lista de quejas sobre la vida asistida recibidas por los defensores del cuidado a largo plazo en todo Estados Unidos.En 2016, el año más reciente para el que se dispone de datos, se registraron 2.867 quejas de este tipo, un número que los expertos creen que es casi seguro que es un recuento insuficiente.
A menudo, hay poco que los residentes o sus familias pueden hacer con respecto a los desalojos. La vida asistida se rige por los estados, y las regulaciones tienden a redactarse de manera imprecisa, lo que permite a las instalaciones una flexibilidad considerable para determinar a quién admiten como residentes, el cuidado que están dispuestos a brindar y cuándo se justifica un desalojo, dijo Eric Carlson, abogado director de Justice in Aging, una organización de defensa legal.
Si bien las regulaciones estatales varían, los desalojos generalmente se permiten cuando un residente no paga los cargos de la instalación, no sigue las reglas de la instalación o se convierte en un peligro para sí mismo o para los demás; cuando una instalación se convierte para otro uso o cierra; y cuando la administración decide que las necesidades de un residente exceden su capacidad de proporcionar atención, una categoría general que permite una discreción considerable.
A diferencia de los hogares de ancianos, los centros de vida asistida generalmente no tienen que documentar sus esfuerzos para proporcionar atención o demostrar por qué no pueden proporcionar un nivel adecuado de asistencia. En la mayoría de los estados, no hay un camino claro para apelar las decisiones de las instalaciones o un requisito de que se organice un alta segura a otro entorno, derechos que los residentes de hogares de ancianos tienen bajo la legislación federal.
Es muy frustrante «porque las regulaciones estatales no proporcionan protecciones suficientes», dijo Robyn Grant, directora de políticas públicas y defensa de la Voz del Consumidor Nacional para la Atención de Calidad a Largo Plazo.
A veces, los desalojos son provocados por un cambio en la propiedad o administración que provoca una reevaluación de las políticas de un centro de vida asistida. En otros casos, los desalojos se dirigen a residentes y familiares que se quejan de no recibir asistencia adecuada.
Amy Delaney, abogada de Chicago, habla de una clienta de unos 80 años con demencia admitida en una comunidad de vida asistida de lujo. Cuando sus dos hijas notaron deficiencias en el cuidado de su madre, los gerentes les exigieron que contrataran a un cuidador privado a tiempo completo por 1 10,000 al mes, además de la tarifa de la instalación de 8 8,000 al mes.
Un día, una hija fue de visita, vio al personal durmiendo la siesta y tomó fotos en su teléfono celular, que envió al administrador de la instalación con una nota expresando preocupación. «Unos días después, recibió una llamada diciéndole que su madre se había vuelto combativa y necesitaba ser llevada al hospital para recibir tratamiento psiquiátrico», dijo Delaney.
Las hijas fueron a la instalación y llevaron a su madre a una de sus casas. «Encontraron otro centro de vida asistida para ella unas semanas más tarde», dijo Delaney, señalando que no encontró ningún registro de problemas de comportamiento en el registro de la mujer cuando las hijas contemplaron demandar.
» Vemos esto regularmente: Una residencia asistida dirá que su madre no se ve bien, la enviaremos al hospital para ser reevaluada, y luego, antes de que pueda regresar, dirán que hemos determinado que su nivel de atención excede lo que podemos proporcionar y que estamos cancelando su acuerdo», dijo Crystal West Edwards, abogada de derecho de ancianos en Nueva Jersey.
Los operadores de vida asistida argumentan que los traslados a menudo son necesarios cuando la salud de los residentes se deteriora y que una buena comunicación sobre las necesidades cambiantes es esencial.
«Creemos que los proveedores deben ser sinceros con los consumidores sobre sus capacidades de atención y alentar una conversación sólida y continua con los residentes y sus seres queridos sobre sus necesidades, especialmente a medida que evolucionan», escribió Rachel Reeves, portavoz del Centro Nacional de Vida Asistida, en un correo electrónico.
Atria Senior Living, que opera comunidades de vida asistida en más de 225 ubicaciones en 27 estados y siete provincias canadienses, se negó a comentar sobre las circunstancias del desalojo de Jones de acuerdo con su política de proteger la privacidad de los residentes. En un correo electrónico, un portavoz explicó que » realizamos evaluaciones periódicas, de acuerdo con la ley estatal, para garantizar que los residentes reciban el nivel adecuado de atención y para determinar si podemos continuar satisfaciendo sus necesidades.»
En el caso de Jones, Regan dijo que un gerente de marketing le dijo a su tío William que su esposa podía «envejecer en el lugar» en Atria en Foster Square ya que una amplia gama de servicios — vida asistida, cuidado de la memoria y cuidado de hospicio — estaban disponibles allí.
La pareja estaba dispuesta a pagar una cantidad considerable por su traslado a la comunidad de lujo en julio de 2017: una tarifa de entrada única de 8 8,000, monthly 10,000 mensuales por un apartamento de dos habitaciones, medications 500 al mes para que se le administraran medicamentos y cargos adicionales por ayuda con los traslados, ser escoltado a las comidas y bañarse con más frecuencia, entre otros tipos de asistencia, que a veces totalizaban 2 2,300 al mes.
Pero Jones se estaba debilitando. «Mi mayor error fue no llevarla al cuidado de la memoria antes, donde habría recibido más atención», dijo Regan.
En las semanas anteriores a la decisión de desalojo de Atria, Jones se había caído varias veces, había sido hospitalizado por latidos cardíacos irregulares y comenzó a tomar un nuevo medicamento anticoagulante.
Después de la acción de Atria,» Perdí toda confianza en ellos», dijo Regan. En dos semanas, encontró otra comunidad, Sunrise of Belmont, para su tía, que se mudó a memory care, y su tío, que se mudó a su propio apartamento, a un costo combinado de casi 2 20,000 al mes.
Mientras que su tía ahora está recibiendo buenos cuidados, su tío fue sacudido por el movimiento y está deprimido y tiene dificultades para adaptarse, dijo Regan.
Los abogados de derecho de personas mayores y los defensores del cuidado a largo plazo recomiendan varias estrategias. Antes de mudarse a una comunidad de vida asistida, «haga preguntas cuidadosas sobre lo que la instalación hará y no hará», dijo Carlson de Justice in Aging. ¿Qué pasará si mamá se cae o su demencia sigue empeorando? ¿Qué pasa si su incontinencia empeora o necesita que alguien la ayude a tomar medicamentos?
Revise cuidadosamente el acuerdo de admisión de la instalación, idealmente con la ayuda de un abogado de derecho para personas mayores o un gerente de atención geriátrica experimentado. Revise cuidadosamente la sección sobre traslados involuntarios y pregunte sobre los niveles de personal. Pida a los gerentes de las instalaciones que pongan por escrito cualquier promesa que le hayan hecho.
Si un residente recibe un aviso de desalojo, por lo general con 30 días de anticipación, no se mude de inmediato. Si el centro dice que ya no puede manejar las necesidades de atención de alguien, traiga a un médico para evaluar si la vida asistida sigue siendo una opción viable, dijo Anthony Chicotel, abogado de California Advocates for Nursing Home Reform. Trate de negociar con la instalación si puede sugerir una solución a la preocupación que los gerentes están planteando.
Presente una queja ante la oficina local del defensor del cuidado a largo plazo, lo que desencadenará una investigación y, por lo general, ralentizará el proceso, dijo Joseph Rodrigues, el defensor del cuidado a largo plazo del estado en California. Los defensores del pueblo representan los intereses de los residentes en las disputas y pueden ayudar a abogar en su nombre, señaló.
Considere llevar el asunto a un tribunal de propietarios e inquilinos o a un tribunal civil en su área, una opción legal disponible cuando no haya otras vías de apelación disponibles. O solicite una «adaptación razonable de las necesidades del residente bajo la Ley federal de Vivienda Justa».»
Permanecer en el lugar y esperar a que la instalación inicie una acción legal le dará tiempo, lo que debería ser su objetivo. No se apresure a mudarse a otra instalación sin verificar y asegurarse de que se ajuste mejor, ahora y en el futuro, dijo Chicotel.
También considere si desea permanecer en el centro actual. «¿De verdad quieres estar en un lugar que no te quiera?», dijo Jason Frank, abogado de derecho de ancianos de Maryland. Para la mayoría de los clientes, dijo, la respuesta es no.
Finalmente, considere ajustar sus expectativas. «El éxito para algunas familias es ‘Compré tres años de buen cuidado para mamá en la vida asistida’ y ahora ella ha avanzado en su enfermedad y es hora de recibir atención de enfermería especializada», dijo Judith Grimaldi, abogada de derecho de ancianos en la ciudad de Nueva York.
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