La paroniquia crónica es probablemente una forma de dermatitis de manos asociada con el trabajo húmedo prolongado, sugiere un estudio en el Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology. Se encuentra entre una serie de estudios recientes que han determinado que la paronquia crónica no es una infección resultante de la Candida, un género de levaduras que es la causa más común de infecciones por hongos. La distinción es importante, porque puede hacer una diferencia en la forma en que se trata la afección.
La paroniquia crónica es una afección inflamatoria multifactorial de los pliegues de las uñas que afecta más comúnmente a las mujeres que a los hombres. Estudios previos han establecido la conexión entre la condición y la exposición constante a la humedad y los detergentes. La alergia de contacto, la hipersensibilidad a los alimentos y las reacciones irritantes también son causas potenciales. La paroniquia se caracteriza por la interrupción de la cutícula, lo que resulta en la ruptura del sello protector entre el pliegue de la uña y la placa de la uña, proporcionando una entrada para irritantes ambientales, alérgenos y microbios.
Los autores del estudio postulan que la infección juega principalmente un papel en la perpetuación de la inflamación en lugar de ser la causa patógena primaria. «La candida ha sido el organismo cultivado con más frecuencia en pacientes de paroniquia crónica», escribieron. «Sin embargo, a pesar de las tasas de aislamiento más altas, el papel etiológico del hongo no se ha establecido. Se considera un colonizador secundario, ya que desaparece una vez que se restaura la barrera fisiológica en la uña.»
El estudio analizó a 80 pacientes tratados en el departamento de dermatología ambulatoria del Instituto Jawaharlal de Educación e Investigación Médica de Posgrado (JIPMER), Puducherry, India, durante dos años entre septiembre de 2012 y agosto de 2014. La paroniquia crónica se definió como ausencia de cutícula, con hinchazón y eritema del pliegue proximal de la uña que duró más de seis semanas. Se excluyeron los pacientes con paroniquia aguda, paroniquia crónica como parte de otros trastornos dermatológicos, o aquellos que ya estaban en tratamiento con esteroides tópicos o antifúngicos orales durante las últimas dos semanas y las mujeres embarazadas y lactantes.
Las uñas de los dedos más gravemente afectados se examinaron raspando suavemente la parte ventral de los pliegues proximales y laterales de las uñas y cortando las uñas de las uñas afectadas. Además, los pacientes también se sometieron a pruebas de parche y de punción con antígeno de Candida. Se utilizaron antígenos de la serie estándar india, y otros antígenos adicionales si se necesitaban, para la prueba de parches. Hubo predominio femenino (66 pacientes, 82,5%), siendo el grupo más afectado las amas de casa (47 pacientes, 58,8%). El lavado frecuente de manos (64 pacientes, 80%) fue el factor de riesgo más frecuente. El cultivo de hongos fue positivo en el 56,1% (41 pacientes), la especie predominante cultivada fue Candida albicans (15 pacientes, 36,5%). Las pruebas de parche con la serie estándar india fueron positivas en 27.1% de los pacientes (19 de 70 pacientes examinados), siendo el níquel el alérgeno más común, posiblemente debido a que el níquel es un ingrediente en ciertos tipos de esmalte de uñas. La prueba de pinchazo con alérgeno de Candida fue positiva en el 47,6% de los pacientes (31 de 65 pacientes examinados).
«El trabajo húmedo prolongado conduce a la pérdida de la cutícula protectora de la uña y la separación del pliegue de la uña de la placa de la uña, formando una estructura en forma de bolsillo que sirve como depósito para la invasión secundaria de la cándida», señalaron los autores. «La presencia de Candida conduce a la hipersensibilidad que acentúa aún más el proceso inflamatorio y es responsable del mantenimiento de la enfermedad. Por lo tanto, al elegir opciones de tratamiento para la paroniquia crónica, además de erradicar el hongo con antifúngicos, también debemos tratar la hipersensibilidad con esteroides tópicos o tacrolimus.»