WASHINGTONWASHINGTON (Reuters) – Dos de los mayores procesadores de carne de Estados Unidos defendieron el martes una técnica de envasado diseñada para mantener la carne fresca en las tiendas de comestibles, incluso cuando los legisladores estadounidenses la criticaron como insegura y engañosa.
Los empacadores usan monóxido de carbono para estabilizar el color de la carne, pero algunos demócratas dijeron que el proceso engaña a los consumidores al hacer que los productos se vean más seguros de lo que realmente son, y pone al público en riesgo de comer carne en mal estado.
El representante Bart Stupak, demócrata de Michigan y presidente de un subcomité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, calificó la práctica de engañosa y «una amenaza potencial para la salud», y acusó a los reguladores estadounidenses de «hacer la vista gorda» ante los peligros para la salud.
A principios de este año, Stupak lanzó una investigación sobre la práctica y propuso el uso de un aviso de seguridad en productos cárnicos y pesqueros tratados con monóxido de carbono.
Desde entonces, el gigante de los minoristas de alimentos Safeway Inc y Tyson Foods Inc han dejado de practicar.
El martes, el minorista de descuentos Target Corp solicitó la aprobación del USDA para agregar una advertencia a la etiqueta de la carne que ha sido tratada con monóxido de carbono que se vende en sus tiendas.
En la audiencia, altos ejecutivos de Hormel Foods Corp y Cargill Inc dijeron a los legisladores que apoyaban una etiqueta de producto que alentara a los consumidores a depender de una fecha de «uso» o «congelación» en lugar de un color para determinar la seguridad de su carne o pescado.
» Los consumidores no están comiendo mal producto y no están siendo engañados por esta tecnología», dijo Jeffrey Ettinger, Director Ejecutivo de Hormel.
Algunos grupos de consumidores han solicitado a la Administración de Alimentos y Medicamentos que retire su aprobación de envases sellados que usan una porción más alta de monóxido de carbono 0 0.4 por ciento exists de lo que existe en el aire.
La representante Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, defendió la práctica alegando que reduce la necesidad de manipulación humana y limita la posibilidad de agregar bacterias a la carne.
«No hay necesidad de que el gobierno federal implemente regulaciones demasiado entusiastas que probablemente den un paso atrás y se alejen del empaque seguro y eficiente de la carne», dijo Blackburn.
Funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos y de los Estados Unidos El Departamento de Agricultura dijo que defienden la seguridad de la práctica del monóxido de carbono y que revisarán el proceso si se dispone de nuevos datos.
» Esto no es una prioridad para la agencia con respecto a la salud pública», dijo Daniel Engeljohn, administrador asistente adjunto del Servicio de Inspección de Seguridad Alimentaria del USDA. El FSIS requiere fechas de caducidad/caducidad en carnes vendidas en envases que contienen monóxido de carbono.
La audiencia del martes se produce cuando la industria alimentaria se ha visto duramente golpeada por varios retiros recientes.
Entre ellos, Cargill a principios de este mes retiró más de 1 millón de libras de carne molida debido a la posible E. coli. contaminación. Fue la segunda retirada de carne de la compañía con sede en Minneapolis en aproximadamente un mes.
Los grupos de consumidores dijeron a los legisladores que el uso de monóxido de carbono dificulta que los compradores evalúen la seguridad del producto.
«Estamos indignados porque la FDA antepuso el interés económico de la industria a la salud y la seguridad de los consumidores», dijo Wenonah Hauter, directora de Food and Water Watch. «En el peor de los casos (es) peligroso, en el mejor de los casos es una estafa al consumidor.»
La FDA regula aproximadamente el 80 por ciento del suministro de alimentos de los Estados Unidos, principalmente frutas y verduras, y el USDA es responsable del resto, incluida la carne, las aves de corral y los huevos.
(Editado por Christian Wiessner)