Aquellos de nosotros lo suficientemente mayores como para haber crecido con cintas de casete tenemos buenos recuerdos de grabar álbumes de contrabando, grabar nuestros programas de radio favoritos o producir mixtapes. Jacob Waite recorre la historia del casete y descubre cómo ha evolucionado la plataforma
Está bien documentado que un ataque grave de insomnio contribuyó a la introducción de la grabación en cinta por el ingeniero de audio y video californiano, John T. «Jack» Mullin. Las cintas han celebrado recientemente su septuagésimo cumpleaños. Sin embargo, como muchas plataformas de música, las cintas de casete no están diseñadas sin sus defectos. El vinilo a menudo te mantiene alerta y constantemente comprometido con el disco, tanto que tienes que cambiar de lado regularmente (especialmente con 7″s). Los CD, en comparación, también son relativamente endebles y se pueden rayar fácilmente. Sin embargo, algunos entusiastas de las cintas de casete pueden recordar el momento devastador en el que la cinta que está recorriendo alegremente se detiene sin perdonar.
Golpeas frenéticamente el botón de expulsión en un intento de exponer el casete masticado, solo para luchar con la máquina, que tiene un agarre firme en la cinta. A menudo se requiere un lápiz (o cualquier otro objeto de forma relativamente delgada) para liberar la cinta. Una vez que está suelto, te quedas con la implacable tarea de desatar nudos y planchar meticulosamente los pliegues de la cinta, lo que, después de todo el armazón y la reparación intrínseca, nunca funciona como solía hacerlo.
Con esto en mente, como entusiasta de la música y una virgen confesa de cintas de casete, me sorprendió mucho cuando la BBC informó que se rumoreaba que las cintas de casete estaban haciendo un «regreso inesperado» en 2016. Investigué un poco y descubrí que las ventas de cintas de casete estaban aumentando tan dramáticamente que la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos ahora estaba buscando formas de rastrear las ventas oficiales, con los lanzamientos de casetes de músicos underground que se cree que son en parte responsables de la llamada reaparición de las cintas de casete.
Usando SurveyMonkey, un sitio web de desarrollo de encuestas en línea, pregunté a 60 de mis amigos de Facebook obsesionados con la música si habían escuchado cintas de casete durante su vida, sorprendentemente (quizás debido a mi falta de conocimiento de casetes), 50 de ellos (83.33%) dijeron que sí, mientras que 10 personas (29.17%) dijeron que no.
También les pregunté si escuchaban cintas de casete actualmente: 1 de mis amigos dijo que sí, a lo que el otro 98,33% dijo que no. Además, pregunté si las cintas de casete serían tan accesibles como otros formatos de música. Por ejemplo, CD, descargas digitales o vinilos, los escucharían regularmente: 34 personas (56,67%) dijeron que sí, mientras que las otras 26 (43,33%) discreparon educadamente.
A pesar de que un pequeño porcentaje de mis amigos de Facebook no rindieron cuentas de una representación precisa de una visión universal del mundo en cintas de casete, sin duda planteó algunas preguntas sin respuesta, aquellas de las cuales pude dirigir a Daniel Bashin, el cofundador y director artístico de la etiqueta de casete, Dirty Tapes.
» Viajé a Cleveland para conocer a Chris Delofi, y acabamos de empezar una lluvia de ideas juntos y se nos ocurrió nuestra estética para impulsar el sello, una culminación de nuestra fotografía analógica yuxtapuesta con la producción sucia y directa a cassette con la que estábamos experimentando.»
Los padres fundadores del sello cassette se conocieron en 2009 a través de Cleveland Tapes, un sello musical dirigido por Ra Washington. Tres años más tarde, el sello Dirty Tapes nació, proporcionando una plataforma para «sacar a artistas desconocidos» y llevar a los músicos y artistas underground al centro de atención, sin el «bombo innecesario» o las «presiones» de un sello de música tradicional.
» La cultura de cintas y casetes siempre ha sido un medio estético e inspirador para nuestra marca. Además del proceso físico real de rastrear música a cinta de casete como un proceso de producción is es un método devocional y etéreo en el que en realidad tienes que respetar el proceso musical. Te hace respetar el sonido mucho más, en realidad tienes que prestar atención a las cosas con mucho más cuidado cuando estás grabando, tomándote el tiempo para rebobinar, escuchar y ser consciente de tus niveles.»
Daniel expresa que la grabación en cinta es un ‘ proceso muy meticuloso ‘y que’te obliga a estar más atento al sonido’. Me dijeron que las cintas de casete tienen una calidad de masterización definitoria, que se suma a la distorsión, calidez y profundidad del ruido y los músicos de bricolaje, que estoy seguro de que «simplemente no se puede obtener de los métodos digitales actuales».
En 2013, Dirty Tapes lanzó la cinta dividida Dink / Tuamie, y la cinta Dil Withers / Ohbliv, consolidando su estatus como un bateador pesado en la esfera más grande del «mundo de la música». Después de los dos proyectos definitorios, el sello fue testigo de un gran movimiento de artistas ‘empujando sus proyectos al formato de casete’, que creen que era ‘completamente sin precedentes’.
» De ninguna manera fuimos el primer sello en lanzar casetes, pero en esa época empezamos en 2012, era un gran riesgo invertir en cintas y sacar artistas sin nombre. El riesgo valió la pena, y ahora los casetes son la plataforma número uno para la escena subterránea más grande. Esto también se puede ver en recientes como Stones Throw, un sello conocido por asociarse tradicionalmente en vinilo con Leaving Records y promocionar muchos de sus nuevos lanzamientos como solo en casetes.»
El colectivo transmite que ya no están ‘escalonados’ por el reciente cambio en la popularidad de las cintas de casete, sino que ‘dan la bienvenida’ a su resurgimiento como una plataforma de música que une a sus usuarios con músicos underground.
Dirty Tapes la intención principal es organizar continuamente eventos en vivo, que «exponen a artistas más increíbles» en la escena underground. La etiqueta a menudo representa a los músicos documentando meticulosamente su viaje artístico a través de la «curación y preservación de la estética analógica, las cintas y la suciedad». El colectivo expresa su deseo de lanzar música en vinilo y VHS en el futuro, llevando el arte a «nuevos niveles» y presentando la música de maneras interesantes.
Hielko Meijer, un ávido coleccionista de casetes, cree que hay un «pequeño mercado digital», popular entre los círculos subterráneos. Expresa su desdén por la «falta de medios físicos» en la era digital de hoy.
» Personalmente creo que es una mierda, la calidad del sonido es mala y odio no tener la copia física en mis manos. Realmente creo que nada puede tocar el sonido analógico de la cinta y el vinilo.»
Creciendo en los Países Bajos, el padre de Hielko tenía un «cargador superior Grundig simple». Más tarde compró su primer casete, un Philips N2521, como repartidor de periódicos a la edad de 16 años. En sus años de juventud, Hielko comenzó a reparar casetes y cintas para amigos, que gradualmente se transformaron de un pasatiempo de la infancia en una artesanía finamente perfeccionada.
» He estado recopilando audio toda mi vida, desde 8 pistas hasta carretes abiertos, y especialmente productos de audio vintage de Luxman. Actualmente tengo cerca de cien casetes. También reparo cubiertas de todo el mundo now y de vez en cuando vendo una.»
Además de fijar y coleccionar casetes, Hielko es el fundador de ‘Casetes Vintage’, un popular círculo de coleccionistas de casetes en línea, que ofrece a las personas que disfrutan de sus casetes DCC, elcaset o compactos un lugar para compartir su pasión con otros entusiastas de ideas afines.
El grupo cerrado de Facebook se fundó hace más de un año con el objetivo de hacer buenos amigos y compartir conocimientos con otros entusiastas del cassette. Hielko me informa que el mantra del grupo es «mantener vivas las barajas», los miembros regulares del grupo a menudo comparten fotos de sus casetes e invitan a una discusión inteligente.
Empecé a preguntarme si los casetes se estaban convirtiendo en parte del reciente aumento de la popularidad del vinilo. Hielko, sin embargo, me asegura que los casetes todavía no son ‘tan grandes como el vinilo’.
» Los casetes se parecen cada vez más al vinilo. La falta de medios físicos es evidente y ciertamente necesaria para que la gente la posea y la tenga en sus manos. El vinilo y la cinta se pertenecen el uno al otro. Debe recordar, en su día, no había alternativa the el Walkman no tenía competition…it todavía es un nicho, pero mucha gente nunca se dio por vencida con las cintas, los precios de las acciones selladas viejas son ridículos, se venden por hasta cien libras por una sola cinta en blanco.»
Aunque las grabadoras digitales portátiles son cada vez más populares, la cinta analógica sigue siendo una opción deseable para músicos y consumidores. Géneros musicales como el dansband sueco favorecen el uso de cintas de casete como formato principal de música. La mayoría de los círculos de DJ y músicos independientes mantienen la tradición de usar y lanzar su material en casetes debido a su bajo costo y facilidad de uso. Las comunidades de música underground y DIY lanzan regularmente música en cintas de casete, particularmente en círculos de música experimental, y en menor medida en círculos de música metal y hardcore, donde su popularidad nace de una clara afición por el formato.
Fundada en 2013 por las discográficas británicas Kissability, Suplex Cassettes y Sexbeat, Cassette Store Day se está convirtiendo rápidamente en un evento esencial para los entusiastas de la cinta internacional. A diferencia del Día de la Tienda de discos, el día no se trata de apoyar a las tiendas locales, sino más bien de celebrar el formato de cinta de casete.
El año pasado, Burger Records estuvo al frente de las actividades del tercer evento anual en América del Norte, con el colectivo asociado con el sello australiano Rice is Nice, el sello neozelandés Arch Hill, y el sello alemán Mansions and Millions y Späti Palace.
Las populares tiendas de supermercados británicas, Sainsbury’s y Tesco se encuentran entre los minoristas que anunciaron que comenzarían a vender vinilo en 2016 por primera vez en su historia combinada de 244 años. Sin embargo, la venta de cintas de casete en las tiendas de la calle principal del Reino Unido, que yo sepa, es prácticamente inexistente.
Sin embargo, hojeé las calles principales de Liverpool, Birkenhead, Preston y Manchester para encontrar cintas de casete. Me sorprendió descubrir que las cintas son más que accesibles, a pesar de estar escondidas en cajas de tiendas de discos y lanzadas descuidadamente en estantes de tiendas de segunda mano (como se ve a continuación).
Después de que la venta de álbumes de vinilo casi se triplicara en 2015, el minorista británico HMV comenzó a almacenar vinilo en todas sus tiendas por primera vez desde la década de 1990. Me puse en contacto con el servicio de atención al cliente de la compañía para preguntarles si habían considerado reponer casetes, desde que se eliminaron gradualmente en todas las sucursales en 2003. Desafortunadamente, debido a sus «muchos compromisos comerciales», se me informó de que HMV no estaba en condiciones de proporcionar un representante para comentar sus existencias pasadas y futuras de cintas de casete. Sin embargo, Jason del servicio de atención al cliente estaba más que dispuesto a proporcionar su opinión profesional…
Durante 2016, figuras populares de la industria musical, como Lana Del Rey, Justin Bieber y Kanye West, estuvieron entre los músicos de bricolaje y underground involucrados en el lanzamiento de música en cintas de casete. Sin embargo, a pesar de la creciente popularidad de la plataforma de música nostálgica, el sorprendente valor artístico de los casetes, como el vinilo, ha permitido a los artistas utilizar plataformas de música en sus obras de arte.
Borea ‘Domingo’ Domenico, también conocido en el mundo del arte como DomingoArt, ha estado creando arte con música durante más de un año, y me dijo que regularmente usa cintas de casete en su obra de arte.
» Empecé a crear arte con cintas de casete hace cuatro o cinco meses usually Normalmente diseño mis héroes musicales. Reproduzco cantantes que tienen el cabello rizado, para utilizar la cinta de casete para su cabello.»
Domingo a menudo dibuja retratos de músicos pasados y presentes y ha creado obras de arte, incluyendo caras famosas como Jimi Hendrix, el bajista y vocalista de Thin Lizzy Phil Lynott, y Slash usando cintas de casete caseras antiguas y pintura en aerosol.
El hombre detrás del arte reside actualmente en la pintoresca Montecchio Emilia, un municipio en la provincia de Reggio Emilia. Sin embargo, pasó la mayor parte de su vida creciendo en Turín, la capital del Piamonte en el norte de Italia.
«Cuando era pequeño, solía escuchar cintas de casete con bastante regularidad, aunque ahora prefiero escuchar otras plataformas de música, como CD o vinilo always Siempre he disfrutado creando nuevas formas de arte, a menudo uso varias técnicas con bolígrafo, lápiz, pintura en aerosol y mucho más.»
Anhelaba entender la popularidad de las cintas de casete, dada mi edad, me hicieron creer que la ‘edad de oro’ de las cintas había terminado, sin embargo, en mi viaje hablé con sellos discográficos, coleccionistas y aquellos que hacen arte, y todos tienen algo en común, un interés compartido en un rectángulo de plástico, que una vez tocado, atrae a los que los rodean de una manera positiva. Por lo tanto, tomé un reproductor de CD y casete de la tienda de muebles de la Fundación Británica Heart en Birkenhead, Merseyside y tomé prestadas algunas cintas de un compañero entusiasta del casete para ver de qué se trataba el alboroto…
Después de la experiencia sentí que era realmente capaz de entender la naturaleza del cassette. Ya sea que el resurgimiento de la cinta de casete sea solo una anomalía sin precedentes o una tendencia progresiva, no se puede negar que la plataforma de música nostálgica ejerce suficiente influencia para sus usuarios como para permanecer al menos una docena de décadas más. Sin embargo, aquellos con quienes he hablado en mi viaje de descubrimiento de casetes propios, asociados con el conocimiento de que se están estableciendo más sellos musicales de forma regular en todos los rincones del mundo, me han abierto los ojos a una forma tradicional de consumir música: una obra de arte física y tangible, almacenada en plástico y cinta.
Las cintas de casete han sido una constante en el mundo de la música, aunque no son consistentes en su popularidad entre los minoristas de la calle principal y sus consumidores. Las cintas permitieron a generaciones anteriores, y a los círculos subterráneos actuales, la posibilidad de comprar nuevos lanzamientos a un precio asequible. Lo que es más importante, permitieron que las amistades crecieran y se desarrollaran a través del amor por la música, ya fuera a través de gustos musicales similares o intercambiando cintas en blanco llenas de gemas no conocidas o mixtapes mal grabados y expediciones a la música.
El creciente compromiso de las discográficas independientes en Cassette Store Day sugiere que la plataforma ha evolucionado y seguirá prevaleciendo hasta cierto punto en nuestra «era digital», independientemente de sus críticos. A pesar del hecho de que es casi imposible regular las ventas de cintas de casete, a pesar de los esfuerzos de la Asociación de la Industria de Grabación de América. Las cintas rara vez se rastrean con un código de barras, y a menudo son producidas por músicos underground y etiquetas de bricolaje, que se venden directamente a los consumidores en línea o a los fanáticos en los conciertos. Mi investigación, sin embargo, apunta a una audiencia de nicho comprometida que se está convirtiendo en una subcultura progresiva, oculta por el éxito de los medios, apodado «renacimiento del vinilo». Las cintas de casete tienen tanto sentido ahora, económicamente, como musicalmente, en un siglo XXI devastado por la pobreza y el arte en cada esquina.