La ciudad más grande de Bolivia, La Paz, actualmente está sufriendo su peor sequía en un cuarto de siglo. Los glaciares de las montañas andinas circundantes son clave para su suministro de agua. Simon Parker visitó la estación de esquí abandonada de Chacaltaya, donde los lugareños dicen que han estado viendo cambios en el clima durante décadas.
» Solía venir aquí de niño y jugar en la nieve durante horas, hasta que me dolían los ojos y los oídos por el frío y la altitud», dice Felipe Kittelson, de 63 años, mientras inspeccionaba la ladera estéril de la colina ante él.
«la Gente estaría de esquí y de trineo aquí durante siete u ocho meses al año. Solíamos afeitar tazas de hielo y cubrirlo con jarabe pegajoso como regalo. Este complejo solía estar cubierto de nieve tan profunda, pero ahora no hay nada más que roca.»
La estación de esquí Chacaltaya, de 5.421 m de altura (17.785 pies), una vez la más alta del mundo, ofreció a los bolivianos un sabor de apres-ski de inspiración europea en el corazón de los Andes.
En estos días, sin embargo, se asemeja a un set de película abandonado.
Rodeado de fragmentos de esquisto oxidado, mechones pegajosos de pampas y unos cientos de llamas resistentes, Chacaltaya se encuentra desmoronado junto a un vasto surco en la ladera de la montaña: el sitio de un glaciar que una vez fue poderoso.
Glaciar Chacaltaya
- Se cree que tiene 18.000 años
- Los científicos bolivianos comenzaron a medirlo en la década de 1990
- Predijeron en 2005 que sobreviviría hasta 2015
- , pero se redujo más rápido de lo esperado y desapareció casi por completo en 2009
- Los científicos piensan que la velocidad de su fusión es un indicador del cambio climático
Lo que solía ser un la animada atracción para la clase media de La Paz es ahora una pequeña ciudad fantasma de cabrestantes de esquí oxidados, una espeluznante cafetería y un espeluznante bar, aún adornado con los broches navideños de los esquiadores de principios de la década de 1990 vestidos con monos multicolores.
Un estudio reciente del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo sugirió que la temperatura de la región había aumentado en medio grado centígrado en el período comprendido entre 1976 y 2006.
Medio grado podría no sonar mucho, pero para los hermanos Adolfo y Samuel Mendoza significaba que observaban como el glaciar desaparecía ante sus propios ojos.
» Entre mi hermano y yo, trabajamos aquí durante más de 70 años, manejando los cabrestantes», dice Samuel, de 54 años.
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Mientras sorbe té de coca a través de sus labios quemados por el viento, recuerda: «Nuestro padre trabajó en este complejo en los años cuarenta y cincuenta, cuando esta zona estaba cubierta de nieve.
«Es extremadamente triste verlo de esta manera. Advertimos a la gente sobre esto en los años ochenta, pero nadie nos escuchó. Cada año podíamos ver que empeoraba.»
Adolfo, de 62 años, cree que los humos tóxicos emitidos por cientos de miles de vehículos diesel en La Paz contribuyeron al derretimiento del glaciar.
Pero, dice, el problema es más grande que eso.
» De vez en cuando, cuando nieva aquí, la nieve está llena de una sustancia negra grasienta, llena de arena sucia.
» Creo que los autos en La Paz son en parte culpables, pero Bolivia no es un país industrial. Estamos siendo afectados por el resto del planeta.»
¿Mundos separados?
La desolación de Chacaltaya contrasta con las bulliciosas calles de La Paz.
Pero el destino de los primeros puede verse como un triste preludio de los problemas que los segundos están experimentando actualmente.
Durante la estación seca, La Paz extrae casi un tercio de su agua de los embalses alimentados por agua de deshielo glacial.
Pero con la contracción de los glaciares de Bolivia, el suministro de agua se ha vuelto escaso.
En La Paz, el racionamiento de agua se ha convertido en un hecho de la vida cotidiana, ya que en muchos distritos, las tuberías y los embalses han estado secos durante más de un mes.
Los residentes tienen que hacer cola durante muchas horas para recibir su ración de agua, desviada a ollas, sartenes, bolsas de plástico y tazones para lavar la ropa.
Lavar vehículos se ha convertido en una práctica controvertida, la mayoría de las personas se duchan solo una o dos veces a la semana y los campos de fútbol de la ciudad, que alguna vez fueron esmeralda, se ponen marrones y moribundos.
La semana pasada, las ciudades de París, Madrid, Atenas y Ciudad de México se comprometieron a prohibir todos los vehículos diesel para 2025, pero en un lugar como La Paz, donde los automóviles modernos son raros y caros, una decisión similar probablemente esté a muchas décadas de distancia.
De vuelta en Chaclataya, un puñado de mochileros al día se atreven a la altitud extrema para fotografiar este lugar ahora triste.
Para muchos, el entorno evoca una sensación de contemplación.
«De vuelta en casa, creo que tenemos un enfoque fuera de la vista y fuera de la mente del calentamiento global», dice Olivia Taylor, de 24 años, del Reino Unido, sentada en un banco que una vez usaron los esquiadores.
» Aquí, sin embargo, está justo frente a mí.»