La Era de los Derechos Civiles (1865-1970)

Una Lucha de cien Años

La búsqueda de la igualdad racial oficial por parte de los afroamericanos comienza en el momento en que la reconstrucción termina a finales de la década de 1870. La Ley de Derechos Civiles de 1875, así como la Decimocuarta Enmienda y la Quinta Enmienda, los blancos racistas en el Sur aseguraron que los negros permanecieran «en su lugar».»Los códigos negros, por ejemplo, así como las pruebas de alfabetización, los impuestos de votación y la violencia generalizada se mantienen alejados de las cabinas de votación, mientras que las decisiones conservadoras de la Corte Suprema arruinaron cualquier oportunidad de igualdad social. El Compromiso de 1877 condenó efectivamente a los negros del sur a una vida de aparcería y ciudadanía de segunda clase.

El Movimiento temprano

En 1896, en la histórica decisión Plessy v. Ferguson, la Corte Suprema conservadora confirmó la política racista de segregación al legalizar instalaciones «separadas pero iguales» para negros y blancos. Al hacerlo, el tribunal condenó a los negros a más de medio siglo de desigualdad social. Sin embargo, los líderes negros continuaron presionando por la igualdad de derechos. Por ejemplo, Booker T. Washington, presidente del Instituto de Colmillos negros inAlabama, alentó a los afroamericanos primero a ser autosuficientes económicamente antes de desafiar a los blancos en temas sociales. Sin embargo, W. E. B. Du Bois,un historiador y sociólogo negro educado en Harvard, ridiculizó las creencias de Washington y argumentó que los negros deberían luchar por la igualdad social y económica a la vez. Du Bois también predijo que los negros eventualmente desarrollarían una «conciencia negra» y cultivarían su historia distintiva y sus atributos culturales. En 1910, también ayudó a fundar la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color(NAACP) para impugnar la decisión Plessy en la sala del tribunal.

La Gran Migración y el Renacimiento de Harlem

Entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, más de un millón de negros viajaron del Sur al Norte en busca de trabajo, en lo que se conoció como la Gran Migración. El barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York se convirtió rápidamente en la capital cultural negra de la nación y albergó una de las comunidades afroamericanas más grandes del país,de aproximadamente 200,000 personas. Aunque la mayoría de los residentes de Harlem eran pobres, durante la década de 1920 surgió una pequeña clase media,compuesta por poetas, escritores y músicos. Artistas y escritores como LangstonHughes y Zora Neale Hurston defendieron al «NewNegro», el afroamericano que se enorgulleció de su herencia cultural. El florecimiento de la cultura artística e intelectual negra durante este período se conoció como el Renacimiento de Harlem.

Marcus Garvey

Mientras tanto, Marcus Garvey, un inmigrante y empresario jamaiquino, trabajó duro para promover el orgullo y el nacionalismo negros.Fundó la Universal Negro Improvement Association, que enfatizaba la autosuficiencia económica como un medio para superar el dominio blanco. También animó a los negros a abandonar los Estados Unidos y establecerse en África. Aunque la mayoría de los negocios de Garvey fracasaron y finalmente fue deportado a Jamaica, su mensaje influyó en muchos futuros líderes de derechos civiles.

Segunda Guerra Mundial

Más de un millón de hombres negros sirvieron en las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial, en su mayoría en unidades no combatientes segregadas. En casa, los líderes negros continuaron presionando por la igualdad racial y haciendo campaña por la»Doble V» —victoria tanto en casa como en el extranjero. En 1941, A.Philip Randolph, el presidente del Congreso Nacional Negro, amenazó con liderar a miles de defensores negros en una marcha sobre Washington para exigir la aprobación de más legislación de derechos civiles. El presidente Franklin Delanoorosevelt, temeroso de que la marcha pudiera interrumpir el esfuerzo de guerra,se comprometió al firmar la Orden Ejecutiva 8802 para eliminar las fábricas de guerra y crear el Comité de Prácticas de Empleo Justo. Como resultado, más de 200.000 negros pudieron encontrar los mejores empleos en las industrias relacionadas con la defensa. Después de la guerra, el presidente Harry S. Truman creó el Comité Presidencial de Derechos Civiles y desagregó a los militares con la Orden Ejecutiva 9981.

Brown v. Board Of Education

En 1954,después de décadas de trabajo legal, Thurgood Marshall, el abogado principal de la NAACP, finalmente logró revocar la doctrina «separada pero igual»(establecida en Plessy v. Ferguson) en Brownv. Junta de Educación de Topeka, Kansas. El presidente de la Corte Suprema, Earl Warren, convenció a sus colegas jueces para que declararan unánimemente que las escuelas públicas segregadas eran inherentemente desiguales. La decisión de Brown superó a los políticos conservadores del sur en el Congreso, que protestaron al redactar el Manifiesto del Sur.

The Little Rock Crisis

En 1957, el gobernador de Arkansas, Orval Faubus, optó por ignorar a un juez federal para eliminar la segregación en las escuelas públicas del estado y utilizó la Guardia Nacional para evitar que nueve estudiantes negros ingresaran a la escuela secundaria Central en Little Rock. Aunque el Presidente DwightD. Eisenhower se opuso personalmente a la decisión de Brown,envió tropas federales para integrar la fuerza de la escuela secundaria y defender la supremacía federal sobre el estado.

Martin Luther KingJr.

En 1955,el movimiento moderno por los derechos civiles se lanzó efectivamente con el arresto de la joven costurera Rosa Parks en Montgomery, Alabama. La policía arrestó a Parks porque se negó a entregar su asiento a un hombre blanco en un autobús de Montgomery City. Después del arresto,los negros de toda la ciudad se unieron en un mitin masivo fuera de una de las iglesias bautistas de la ciudad para escuchar al joven predicador MartinLuther King Jr.hablar en contra de la segregación, el arresto de Parks y la ley Jim Crow que ella había violado. Los negros también organizaron el boicot a los autobuses de Montgomery, boicoteando el transporte de la ciudad durante casi un año antes de que la Corte Suprema finalmente derribara los asientos segregados de los autobuses de la ciudad como inconstitucionales.

En 1957, King formó la SouthernChristian Leadership Conference (SCLC) con el apoyo de las iglesias del sur para el movimiento de derechos civiles.Inspirado por el activista político indio Mohandas Gandhi, Kinghoped el SCLC lideraría un movimiento de protesta a gran escala basado en»el amor y la no violencia.»

El Movimiento Estudiantil

Aunque el SCLC no inició una protesta masiva, un nuevo grupo de estudiantes llamado Comité Coordinador Estudiantil No Violento(SNCC) logró mucho. El SNCC se lanzó en 1960 después de la exitosa sentada de Greensboro dirigida por estudiantes en Carolina del Norte y luego coordinó protestas estudiantiles pacíficas contra la segregación en todo el Sur. Los estudiantes también ayudaron al Congreso de Igualdad Racial(CORE) a organizar viajes de libertad por todo el Sur Profundo. En 1961, grupos de viajeros por la Libertad blancos y negros abordaron autobuses interestatales, con la esperanza de provocar violencia, obtener la atención del gobierno federal y ganarse la simpatía de blancos más moderados. El plan funcionó: turbas blancas enojadas atacaron a los pasajeros de la Libertad en Alabama tantas veces que varios pasajeros casi murieron. Sin embargo, muchos de los estudiantes creían que la atención mediática que habían recibido había valido la pena.

The Birmingham Camprotest

El abrumador apoyo público del Norte a los viajeros libres impulsó a Martin Luther King Jr. para lanzar protestas más pacíficas, esperando enfurecer a los segregacionistas acérrimos. En 1963, King concentró toda su energía en organizar una protesta masiva en la ciudad fuertemente segregada de Birmingham, Alabama. Miles de negros participaron en el mitin, incluidos varios cientos de estudiantes de secundaria locales que marcharon en su propia «caravana de niños».»El comisionado de Birmingham, Bull Connor, reprimió a los manifestantes usando palos, perros de policía y cañones de agua. King fue arrestado junto con cientos de otras personas y usó su tiempo en la cárcel para escribir su famosa «Carta de la cárcel de Birmingham» para explicar el movimiento de derechos civiles a los críticos.

Kennedy y la Marcha sobre Washington

La violencia durante la protesta de Birmingham sorprendió a los norteños incluso más que la violencia de los Viajes por la Libertad y convenció al presidente JohnF. Kennedy arriesgaría su propio futuro político y apoyaría plenamente el movimiento por los derechos civiles. Mientras tanto, en 1963, King y el SCLC unieron fuerzas con CORE, la NAACP y el SNCCin para organizar la Marcha sobre Washington en agosto. Más de 200.000 negros y blancos participaron en la marcha, una de las mayores callejuelas políticas de la historia estadounidense. El punto culminante de la manifestación fue el discurso sermónico de King «Tengo un sueño».

Ayuda Federal

Kennedy fue asesinado en noviembre de 1963, pero el nuevo presidente, Lyndon B. Johnson, honró el compromiso de su presidente con el movimiento de derechos civiles. Johnson en realidad se opuso al movimiento mientras servía como líder de la mayoría del Senado, pero cambió de opinión porque quería establecerse como líder de un Partido Demócrata unido. Por lo tanto,presionó a los congresos para que aprobaran la Ley de Derechos Civiles de 1964, un proyecto de ley aún más difícil de lo que Kennedy esperaba que aprobara. La ley detectó discriminación y segregación por motivos de raza, nacionalidad o género.

El mismo año, se ratificó la Vigesimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, prohibiendo los impuestos electorales como requisito previo para votar en las elecciones federales. Además, los activistas del SNCC viajaron a Mississippi ese verano en la campaña del Verano de la Libertad para registrar a más votantes negros, una vez más con la esperanza de que sus acciones promovieran la segregación de los blancos.

El Acta de Derechos de Voto

La violenta oposición a la campaña de Verano de la Libertad convenció a MartinLuther King Jr.de que era necesario llamar más la atención sobre el hecho de que pocos negros del sur eran realmente capaces de ejercer su derecho de voto. Entrando en acción, King viajó a la pequeña ciudad de Selma, Alabama, en 1965, para apoyar una protesta local contra las restricciones raciales en las urnas.Allí, se unió a miles de negros pacíficamente tratando de registrarse para votar. La policía, sin embargo, atacó a los manifestantes el «Día de la Sangre», matando a varios activistas en la represión más violenta hasta la fecha. El mismo año, un indignado Lyndon B. Johnson y el Congreso respondieron aprobando la Ley del Derecho al Voto para salvaguardar el derecho de voto de los negros. La ley prohibió los exámenes de alfabetización y envió a miles de funcionarios electorales federales al Sur para supervisar el registro de votantes negros.

MalcolmX y la Nación del Islam

Sin embargo, un número creciente de activistas negros se habían opuesto por completo a la integración a mediados de la década de 1960. MalcolmX de la Nación del Islam fue la táctica no violenta más vocalista de King. En cambio, Malcolm X predicó la autosuficiencia negra, al igual que Marcus Garvey lo había hecho cuatro décadas antes.También abogó por la autodefensa armada contra la opresión blanca, argumentando que el derramamiento de sangre era necesario para la revolución. Sin embargo, Malcolm X abandonó la Nación del Islam después de que numerosos escándalos afectaran a la organización, y viajó a La Meca, Arabia Saudita, en un peregrinaje religioso en 1964.In en el transcurso de su viaje, se encontró con musulmanes de todas las nacionalidades que desafiaron su sistema de creencias y lo obligaron a reconsiderar sus opiniones sobre las relaciones raciales. Cuando Malcolm X regresó a los Estados Unidos, unió fuerzas con el SNCC en la lucha no violenta contra la segregación y el racismo. Sin embargo, fue asesinado a principios de 1965.

Black Power

A pesar de la prematura muerte de Malcolm X, su mensaje original de separación racial (en lugar de integración) vivió e inspiró a muchos estudiantes en el SNCC, que también expresaron su insatisfacción con los logros alcanzados a través de protestas pacíficas. Aunque el Acta de Derechos Civiles y la Ley de Derechos Electorales fueron leyes históricas para el movimiento de derechos civiles, jóvenes activistas como Stokely Carmichael felt no habían hecho lo suficiente para corregir siglos de desigualdad. En 1967, Carmichael argumentó en su libro Poder Negro que los negros deben enorgullecerse de su herencia y cultura y no deben tener nada que ver con los blancos en los Estados Unidos o en cualquier lugar. De hecho, Carmichael incluso promovió un plan para dividir los Estados Unidos en países blancos y negros separados.

Los Panteras Negras

Activistas frustrados en Oakland, California, respondieron a las teorías del «poder negro» de Stokely Carmichael y formaron el Partido Pantera Negra para la Autodefensa. Los Panteras Negras, armados y vestidos de negro, operaban servicios sociales básicos en los guetos urbanos, patrullaban las calles y llamaban a una revolución armada. A pesar de que los Panteras Negras proporcionaron un valioso apoyo a la comunidad,su aceptación de la violencia provocó un ataque masivo del gobierno contra el grupo, lo que llevó a su disolución a finales de la década de 1960 y principios de la década de 1970.

El colapso del Movimiento

Revolucionarios negros como Malcolm X, Stokely Carmichael y los Panteras Negras, junto con las decenas de disturbios raciales que sacudieron a Estados Unidos entre 1965 y 1970,asustaron a muchos estadounidenses blancos y alienaron a muchos moderados que habían apoyado la protesta pacífica. El presidente Lyndon B. Johnson también sospechó de los activistas de derechos civiles y ordenó al FBI que iniciara investigaciones sobre Malcolm X, la Nación del Islam, e incluso el propio Martin Luther King Jr. por sus presuntos vínculos con organizaciones comunistas.Luego, en 1968, un joven blanco llamado JamesEarl Ray disparó y mató a King mientras se dirigía a una multitud reunida en Memphis, Tennessee. La muerte de King, combinada con el aumento de la violencia, puso fin de manera efectiva al movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960.