¿Eh? ¿Y las cigarras de 17 años?
Oh, dicen que son ruidosos.
Bueno, no te molestes en decirle a Marian Farabee, que probablemente no pueda oírte de todos modos. Sus cigarras en el patio trasero son tan intensas que se atasca tapones para los oídos en los oídos antes de aventurarse afuera al jardín.
«Es como Harleys», dice el residente de Columbia. «Unos pocos se ponen en marcha, y de repente, todos se ponen en marcha y rugen.»
O Kevin Dietz, que intentó sin éxito ahogar el sonido de los diablillos en su apartamento de Rodgers Forge encendiendo su televisor.
» Es lo único que puedes oír. Parece que vivo en el Amazonas», dice Dietz.
Sí, los oídos están sonando por todo Baltimore mientras las cigarras de 17 años de Brood X rompen su silencio, y, por cierto, algunas regulaciones de ruido público, en un esfuerzo para romper los oídos para conseguir una pareja.
Estas súplicas de alto decibelio contienen suficiente golpe sónico para dominar las cortadoras de césped, el tráfico de camiones y el crujido de los walkie-talkies. Están obligando a algunos jugadores de softbol a gritar a las moscas y a los propietarios a faltar a las llamadas telefónicas.
Uno de los misterios científicos de larga data que rodean a las cigarras es cómo un insecto del tamaño de un camarón logra cantar tales canciones. Solo ha sido en la última década que un pequeño grupo de biólogos ha comenzado a armar el rompecabezas.
Las canciones de cigarras comienzan dentro de un par de órganos similares a tambores, timbales, a cada lado del abdomen del insecto macho. Cuando la cigarra quiere cantar, tensa un músculo unido a cada timbal, distorsionando la estructura de la misma manera que una soda puede abolladuras cuando se golpea con un dedo.
Este pandeo produce un pulso de sonido, que viaja a un gran saco de aire en el abdomen del insecto. La presión generada por el pulso del timbal es poderosa: «aproximadamente equivalente a la generada por una granada que explota a un metro de distancia», escribe el zoólogo Henry Bennet-Clark de la Universidad de Oxford en un artículo de Scientific American de 1998.
Pero el verdadero secreto del golpe sónico de la cigarra, Bennet-Clark y otros han encontrado, proviene de una fuente inusual: las orejas del insecto.
Un par de tímpanos delgados en el abdomen están diseñados no solo para escuchar, sino para amplificar las ondas sonoras que reverberan en el saco de aire del insecto. Cuando el canto de la cigarra sale de los tímpanos, es aproximadamente 20 veces más fuerte que los clics producidos por los timbales, han descubierto los científicos.
¿Qué tan alto?
Tomando medidas
Eso es lo que la entomóloga estatal Gaye Williams y su colega Ben Pagac, un entomólogo del Ejército en Fort Meade, trataron de encontrar ayer.
Conduciendo por un frondoso vecindario de Bowie con un medidor de decibelios de mano Modelo 2900 de Quest Technologies, se apilaron frente a una casa de estilo rancho en Stonehaven Lane. Dos grandes fresnos blancos estaban en el patio delantero, llenos de cigarras.
Los insectos, que se aferraban a muchas de las hojas, eran tan fuertes que eran audibles incluso con las ventanillas del coche enrolladas. Williams revisó sus tapones para los oídos mientras subía del coche. De lo contrario, dice, » es doloroso después de tres o cuatro minutos.»
La cría X se compone de tres especies de cigarras, cada una con una llamada distintiva, explica Williams.
Magicicada septecim, la más grande y común de las tres, suena como una nave espacial gigante de ciencia ficción. Magicicada cassini produce un » tick, tick, tick … zzzzzt » sonido en momentos más tranquilos. Cuando no es norm la norma makes hace un ruido chillón fuerte como el sonido de un «millón de sonajeros de bebés», dice Williams. «Son los más ruidosos.»
La tercera especie, Magicicada septentrecula, también produce un ruido de tictac, pero es la más rara de las tres y mucho más difícil de distinguir, dice Williams.
Los fresnos estaban llenos de Magicicada septecim y Magicicada cassini, dijo Williams. Pagac sostenía el decibelímetro en el aire. Su lectura digital comenzó a subir rápidamente.
87.2 … 89.4 … 89.9
» ¿A qué altura podemos llegar?»gritó Williams, vistiendo una camiseta amarilla con la imagen de Magicicada septecim en la parte delantera.
El medidor alcanzó los 90,3 decibelios, un poco más alto que una cortadora de césped. El fin de semana pasado, dijo Williams, encontró un árbol que medía 92 decibelios.
Cacofonía es ‘cool’
» Hizo que el cabello se parara en la parte posterior de mi cuello. Es genial», dijo.
Sin embargo, no todo el mundo encuentra que los cantos fúnebres de alto decibelio sean tan geniales.
En el, los empleados se han visto obligados a gritar en las áreas densamente boscosas y escuchar con atención el sonido de sus walkie-talkies.
» ¿Te das cuenta de que el mantenimiento está tratando de conectarte a la radio?»un cuidador jadeante le dijo al empleado del zoológico Ben Gross ayer después de alcanzarlo en el paseo marítimo africano infestado de cigarras.
En Lauraville, el músico Gavin Elder puede escuchar los errores entre las canciones en el estudio de grabación del sótano de su casa incluso con la ventana cerrada. Ha estado pensando en darles un papel en su próximo álbum de surf psicodélico.
«Tienen un dron de otro mundo realmente genial», dijo. Las notas, se imagina, podrían leer «coros de Brood X».
La esposa de Elder, Traci, dijo que las cigarras son tan fuertes que ahogan el teléfono, lo que les hace perder tres llamadas el fin de semana pasado.
Pero la pareja dijo que de alguna manera extrañarán a las criaturas cuando estén muertas en unas pocas semanas their sus canciones enmascaran el sonido más molesto del tráfico en la cercana Harford Road.
Las cigarras deberían considerarse afortunadas de ser insectos.
En algunas áreas, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Maryland podría citarlos por exceder el límite de 85 a 90 decibelios establecido por la ley, según la portavoz Linda Sherman.
Los reguladores de la sección de salud ambiental del Departamento de Salud de la ciudad también tomarían medidas enérgicas. Los límites de ruido diurno se establecen en 58 decibelios en la línea de propiedad en áreas residenciales. Las herramientas eléctricas y el equipo de aire acondicionado no pueden exceder los 70 decibelios durante el día en los vecindarios de la ciudad.
Sin embargo, ninguno de los organismos dijo que planeaba ninguna acción coercitiva.
Los escritores del personal de Sun Julie Bell, Jonathan Bor y Frank D. Roylance contribuyeron a este artículo.