Después de dominar a los Nets el lunes, se le preguntó a James Harden cómo los Rockets han logrado perder solo un partido en noviembre, con uno más por jugar. «No lo sé,» dijo Harden. Se detuvo un momento, hizo un rápido ojo lateral, y luego continuó: «Sigue haciéndolo.»Entrevista terminada.
Vamos a traducir lo que Harden estaba tratando de decir: Tenemos la segunda ofensiva clasificada, la séptima defensa clasificada, Chris Paul dirige nuestra segunda unidad, y yo soy el MVP.
The Harden Show es el mejor programa de televisión. La barba retrocede sobre los defensores, drena los 3 disputados, pasa con látigos para los 3 de la esquina, lanza los dunks de lob y hace que todo se vea tan fácil. «El año pasado, pensé que era increíble», dijo recientemente D’Antoni. «No se lo que es este año. Ha subido otro nivel.»
La eficiencia de puntuación de Harden está en su punto más alto desde que fue el tercer volante en Oklahoma City. Está promediando 31,7 puntos con un porcentaje de tiros de campo efectivos de 56,3. Los únicos jugadores que promediaron 30 con un eFG tan alto son Kareem Abdul-Jabbar, Adrian Dantley, Karl Malone y Stephen Curry. Su temporada tiene solo 20 juegos, pero Harden ya se ha convertido en Super Saiyano con movimientos profanos como este:
Harden seguro que parece que va a girar la esquina y penetrar la pintura. El hecho de que sea capaz de retroceder sin problemas y lanzar un 3 que apenas hace cosquillas en la red es especial. El jugador de 28 años ha bateado 21 de sus 38 3 de retroceso en lo que va de temporada y 13 de 29 pull-ups igualmente sorprendentes. Harden dijo recientemente que golpear puentes difíciles y disputados fue un área de enfoque para él este verano. El trabajo que hizo es evidente con la fluidez con la que se mueve en el perímetro.
Harden lanza 11.1 3s por juego y los golpea con un clip de 40.7 por ciento, pero su juego es obviamente más que puentes. Es uno de los líderes de la NBA en bailar en la pintura, anotar y dibujar faltas. Perdió alrededor de 12 libras este verano y se ve aún más dinámico atacando la canasta.
Aquí está Harden desatando un regate de Shammgod moviéndose directamente a un Eurostep. Usa su asa hipnótica para entrar en el carril, y cuando lo hace, se asegura de esparcir la pelota. Harden ha acumulado 9.8 asistencias por partido en el sistema de D’Antoni, segundo en la NBA por detrás del CP3.
El martes, Stephen A. Smith llamó a Harden el «heredero aparente» de Kobe Bryant. Lo que es extraño-Kobe no pasó la pelota, y no estuvo cerca de anotar en el nivel de eficiencia de Harden. Harden es su propio tipo de especial, y eso es lo que lo convierte en el jugador perfecto para alimentar al hermoso equipo de fantasía retorcida oscura de Mike D’Antoni y Daryl Morey. Los Rockets han alcanzado un récord histórico de 3 segundos, con el segundo mejor récord de la liga (16-4) y la calificación neta (10,5). Y, sin embargo, parece que ni siquiera están jugando en su apogeo. Paul solo ha jugado seis partidos. Clint Capela parece estar cada vez mejor. D’Antoni sigue jugando con las rotaciones para integrar mejor a los recién llegados Luc Mbah a Moute y P. J. Tucker con los repatriados Eric Gordon y Ryan Anderson. Houston ha tenido un excelente comienzo, pero puede mejorar aún más.
Paul tiene 65 asistencias y solo siete pérdidas de balón en lo que va de temporada, con solo ocho de las asistencias que van a Endurecerse. Eso es porque Paul solo ha jugado 108 de sus 167 minutos junto a Harden. D’Antoni todavía está buscando formas de maximizar sus dos estrellas cuando comparten el suelo. Cuando están solos, es fácil: Harden realiza una versión elevada de lo que hizo la temporada pasada; luego, cuando está fuera, Paul se desliza hacia ese papel destacado. D’Antoni ha sustituido a Paul fuera del juego a mitad del primer y tercer cuarto. Luego, después de unos cinco minutos de Harden Ball, Paul deletrea Harden hasta la mitad del segundo y cuarto trimestres. Paul se toma un breve descanso antes de que cierren cada mitad juntos. Es una forma perfecta de escalonar minutos. Como resultado, una defensa de banca se ve obligada a detener a uno de los más grandes bases del siglo y lidiar con un esfuerzo total en la defensa. En total, los Rockets están superando a los equipos por 41,7 puntos por cada 100 posesiones cuando Paul está en el suelo sin Harden. D’Antoni lo dijo en serio cuando dijo que los Rockets obtendrían 48 minutos de juego de base del Salón de la Fama.
El objetivo ahora es desarrollar química y encontrar las mejores jugadas, y D’Antoni ha mantenido a sus bases superestrellas en juegos en los que los Rockets tienen grandes pistas para establecer una mejor relación en la cancha. La carne roja de la ofensiva de Houston es el pick-and-roll: el 37 por ciento de sus posesiones provienen de PNR, que es la quinta frecuencia más alta de la liga, por Sinergia. Pero ya hemos visto algunos indicios de lo que podrían convertirse cuando ejecutan diferentes tipos de conjuntos.
Los equipos reciben tiros abiertos cuando tanto el balón como los cuerpos se mueven. Un traspaso de Paul a Harden se mezcla directamente en una pantalla doble con Capela proyectando al hombre de Paul, y Paul proyectando a Harden. Esto pone a la defensa en sus talones, y resulta en un 3 totalmente abierto para Paul. Mejores defensas estarán preparadas para defender jugadas como esta, pero tener dos jugadores de alto coeficiente intelectual con la capacidad de ejecutar tantas opciones secundarias que provienen de este aspecto tiene que ser emocionante para D’Antoni y el cuerpo técnico. Incluso si Paul se cubre, está atacando una defensa giratoria, lo que puede llevar a tiros abiertos para los tiradores spot-up u otro pase de regreso para Endurecer.
Houston también maneja cosas atractivas cuando Harden ni siquiera está en el suelo. Aquí hay un vistazo de que los Cohetes corren un montón, con Anderson u otro adelante colocando una pantalla hacia abajo para Harden o Gordon.
de Nuevo, hay opciones aquí. Harden o Gordon pueden recibir el balón y lanzar un 3, pero no siempre lo reciben. Esta vez, Anderson consigue el balón, así que el CP3 corre a la esquina. Paul podría tomar un 3, pero como la defensa está rotando, conduce. Ahí es donde Houston te destruirá. Gordon conduce al cubo y anota. Harden sería aún más letal en este escenario.
Sin embargo, las ofensas de D’Antoni no tienen que ser tan complejas. Siete segundos o menos siguen siendo efectivos. Aquí, Tarik Black coloca una pantalla para Harden incluso antes de que Paul cruce media cancha.
El tiempo se retrasa ligeramente en este siguiente clip, pero cambia los roles de Harden y Paul.
Paul pierde el 3, pero disparar fuera de las pantallas es algo que todavía es nuevo para él después de años de dominar la pelota. En sus últimas cuatro temporadas en Los Ángeles, Paul bateó el 45 por ciento de sus 1,2 3 tiros por partido (incluidos los playoffs). Si el CP3 puede comenzar a drenar 3s de las pantallas incluso cerca del nivel Harden y Gordon, hace que la ofensiva sea mucho más dinámica. Por el momento, ha sido divertido ver a Paul salir de un hábito de toda la vida de vivir en el rango medio. Más del 25 por ciento de las tomas de Paul vinieron de rango medio profundo en cada temporada de su carrera, por Limpiar el vidrio; esta temporada, eso se redujo a solo el 9 por ciento. Está tomando más 3 que nunca ahora que está jugando junto a un compañero de equipo que puede darle esos tiros.
Harden se beneficiará de Pablo de la misma manera. Su tasa de uso cayó del 34,1 por ciento la temporada pasada a oh oh, espera, no; en realidad subió. El uso de Harden ha aumentado al 36 por ciento, incluso con Paul en el redil. Una gran parte de eso es el resultado de que Paul se perdió 14 juegos. Pero incluso cuando Paul está en la cancha, el uso de Harden es de 32.4, por NBA.com/stats A pesar de lo impresionante que ha sido la temporada de Harden, Houston necesita pensar en atenuarla un poco más para que sea capaz de sostener este juego heroico en los enfrentamientos entre chicos grandes durante la temporada regular y la postemporada.
Las verdaderas pruebas llegarán en diciembre, cuando Houston se enfrente a San Antonio y Oklahoma City. En los playoffs de la temporada pasada, Harden se vio limitado cuando los Spurs y Thunder le colocaron defensas más grandes y más largas, pasaron por encima de las pantallas y atraparon a Harden en un protector de borde en retirada con defensores de ayuda enjambrando. Ahora Harden tendrá ayuda propia.
Las defensas pueden cambiar las pantallas contra pick-and-rolls (como lo hace Denver contra Paul), forzando a los cohetes a aislarse. Pero ahora los cohetes no se apoyarán en Harden. Tienen a Paul. Aquí, Paul dibuja a Mason Plumlee en un interruptor. Tocan un poco de batido y horneado hasta que se endurece para un 3 abierto. Los Rockets no han tenido que hacer mucho de esto, porque sus victorias han sido muy desiguales. Pero ese momento llegará.
Hasta entonces, la temporada es un proceso continuo para los Cohetes. Los desafíos vendrán a lo largo del camino. La clave es seguir construyendo y agregando más capas sobre una base que las actuaciones de nivel MVP de Harden han establecido.