La ansiedad Hace de las Vacaciones más Difícil

me encantaba la Navidad. Cada Nochebuena, mis padres, mi hermana y yo tomábamos un corto viaje de 10 minutos a la casa de mis abuelos, comíamos hasta que nos llenáramos, caminábamos por la calle a la iglesia y cantábamos unos villancicos con la pequeña congregación antes de volver a intercambiar regalos. Solo la idea de apilar en el pequeño Dodge Omni rojo de mi madre en esa época del año fue suficiente para evocar el olor a pinos y el sabor a menta de las cañas de caramelo.

Si todo lo que suena un poco también Es una vida maravillosa, es porque lo fue. Nuestro ritual familiar fue la clásica Navidad suburbana de las cercas blancas, y me encantó. Recuerdo vivamente que les dije a mis padres que me encantaban las fiestas porque estar junto a todos me hacía sentir feliz.

Los últimos 10 años han sido una historia de vacaciones muy diferente. Si esos primeros 25 años de reuniones navideñas se parecían a It’s a Wonderful Life, la última década se ha parecido mucho más a la clásica película de terror navideña de Bob Clark, Black Christmas.

¿Por qué? Una palabra simple: Ansiedad.

Hace poco más de 10 años, las situaciones normales y cotidianas, como salir a comer o hacer cola en la oficina de correos, se convirtieron en escenarios de pesadilla que me dejaron empapado de sudor con un corazón palpitante y visión borrosa. Me diagnosticaron un trastorno de pánico.

He pasado la última década aprendiendo, luchando y aceptando el hecho de que mi vida es un cóctel de pensamientos ansiosos, tendencias obsesivo-compulsivas y agorafobia. He tomado los medicamentos, he hecho la terapia cognitiva conductual y he leído más libros sobre este tema que la mayoría de la gente en toda su vida. Todavía lucho todos los días, pero he aprendido a vivir, trabajar y ser padre con mi ansiedad. Y estoy orgulloso de eso. Pero las fiestas me ponen a prueba cada año.

La víspera de Acción de Gracias, mientras estaba sentado en el sofá viendo dibujos animados con mi hija e intentaba desesperadamente calmar mi creciente malestar, publiqué un mensaje de Facebook que se ha convertido en mi nuevo ritual navideño: «recordatorio anual a todos de que algunas personas tienen más dificultades durante las fiestas debido a cosas como la ansiedad. Sé amable y comprensivo.»

La respuesta a mi petición ha crecido cada año. Este noviembre, a 94 personas les» gustó», y nueve personas dejaron comentarios agradeciéndome.

Sabemos que las vacaciones pueden ser un momento extremadamente estresante. No solo las familias se preparan para entretener a familiares y amigos en grandes reuniones o empacar para grandes viajes, sino que también existe el estrés adicional de no tener suficiente dinero para regalos o tiempo para salir y comprar esos regalos, así como muchas otras actividades que inducen la ansiedad. ¿Recibí el regalo correcto? ¿Les gustará? ¿Cómo encontraré tiempo para pasar la Navidad con mi familia y también ver a la familia de mi pareja? ¿Puedo llevar a mi perro? ¿Se sentirá sola en casa? Estas son las tensiones normales que la mayoría de la gente enfrenta.

Cómo se sienten las fiestas cuando tienes ansiedad

Pero para aquellos de nosotros que también luchamos con el pánico, la ansiedad, la depresión u otros trastornos del estado de ánimo, todas esas tensiones se multiplican por diez.

Aquí hay un pequeño recorrido por el viaje que mi mente realiza a medida que las bandas sonoras de temporada se hacen más fuertes:

¿A qué casa tendré que ir en Navidad? ¿Cuánto tiempo tendré que estar allí? ¿Dónde puedo estacionar para poder irme si siento que tengo que hacerlo? ¿Qué podré comer durante la cena de Navidad sin sentir náuseas? ¿Puedo llevar mi propio té helado sin cafeína porque es el único que beberé? ¿Qué pasa si estoy allí más allá de mi hora habitual de dormir? ¿Y si hace demasiado calor en la casa? ¿Y si hace demasiado frío? ¿Y si alguna de las personas allí están enfermas? ¿Y si es contagioso? ¿Cómo puedo evitarlos si lo son? ¿Es raro traer mis propios cubiertos de plástico porque no se lo bien que han lavado sus tenedores y cuchillos? Puedo traer algo para mi hija también? ¿Es raro que haya pensado en hacer eso? ¿Tengo que quedarme para el postre aunque no coma nada? ¿Cómo puedo salir de esto? ¿Cómo puedo salir de esto? ¿Cómo puedo salir de esto?

es agotador.

Durante los últimos años después de Navidad, he bromeado con mi esposa diciendo que necesito unas vacaciones. En el momento en que me he empujado al precipicio de la descomposición en las fiestas, todo lo que quiero hacer el 26 de diciembre es arrastrarme bajo el edredón, enrollarme en una pelota y dormir hasta el año nuevo.

La presión de ser un padre con ansiedad

Compartir las vacaciones con mi hija Skylar, que cumplirá 7 años en enero, ha hecho que la temporada sea increíblemente gratificante y aún más desalentadora.

Adora las vacaciones. Casi todos los días en esta época del año, me dice: «Papá, me encanta la Navidad porque puedo pasarla con mi familia.»Este niño es un regalo y un gran recordatorio de por qué estas estaciones significan tanto para tanta gente.

Sin embargo, su misma existencia también significa que todas esas cosas de las que me preocupo se amplifican, porque ahora añado la preocupación aún mayor de si puedo mantenerme unida para que ella no vea lo ansiosa que estoy. Estoy corriendo un millón de escenarios por mi mente que implican perderlo y no ser capaz de cuidar de ella mientras estamos fuera de casa. Es aterrador.

Claramente he superado todas esas Navidades llenas de ansiedad del pasado. Sigo aquí para escribir esta historia.

Eso es lo que pasa con la ansiedad. Se siente muy, muy terrible como está sucediendo, pero cuando has aprendido a vivir con él y a manejarlo, como lo he hecho yo, siempre desaparece. Ya sea por usar técnicas que aprendí en terapia cognitiva conductual, tomar medicamentos para aliviar mi mente o simplemente apretar mis dientes y respirar a través de ellos, la ansiedad siempre desaparece con el tiempo.

Y durante la última década, he aprendido algunas formas importantes de aliviar (o al menos soportar) mi ansiedad durante mi época más estresante del año.

• Me atengo a mi rutina diaria tanto como me es posible. Esto es difícil durante la temporada de fiestas, pero incluso hacer algunas cosas de mi régimen diario es útil. Por ejemplo, me despierto al mismo tiempo, como el mismo desayuno y escribo sobre cómo me siento todos los días.
• Me preparo para estar ansioso. No hay forma de evitarlo. Voy a tener que salir, socializar y reunirme con amigos y familiares en lugares fuera de mi zona de confort. Por lo tanto, hago todo lo posible para mantener mi conversación interna positiva, anotar la declaración de afrontamiento y las estrategias que me ayudan cuando estoy más ansioso, y recordarme a mí mismo que la ansiedad, aunque sea incómoda de experimentar, está bien.
• Me centro en mi familia. Considerar las necesidades de mi esposa e hija, y pensar en cómo puedo hacer que las fiestas sean geniales para ellos, me ayuda a salir de mi cabeza (y aquellos con ansiedad saben lo importante que puede ser) y concentrarme en cosas que nos traerán alegría.
• Me recuerdo a mí mismo que estoy rodeado de amor. Muchos de mis amigos y familiares no entienden cómo es lidiar con un trastorno de ansiedad a diario, o cómo las fiestas pueden empeorarlo, pero siguen siendo familiares. Me aman y se preocupan por mí, incluso si no me entienden. Y a veces es suficiente.

¿Todas estas estrategias funcionarán para usted, o para cualquiera de los otros 40 millones de estadounidenses que sufren de un trastorno de ansiedad? Probablemente no. Algunos podrían y otros podrían ser inútiles. Y apuesto a que tienes algunos geniales que podrías compartir conmigo. Así es como funciona la ansiedad: todos la experimentan de manera diferente.

Pero mi esperanza es que pueda tomar mis experiencias personales, reformarlas para adaptarse a su situación y encontrar una manera de hacer que las vacaciones sean lo más felices posible.

Es un trabajo duro,pero vale la pena. Y, cuando todo lo demás falle, simplemente fija una fecha con tu edredón para el 26 de diciembre. El cálido y difuso abrazo de tu cama siempre estará ahí para ti.

Nota: La temporada de fiestas puede ser un período difícil para muchas personas que lidian con la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, por lo que es importante tener en cuenta que el aumento de los síntomas abrumadores puede indicar la necesidad de más apoyo y ayuda. Reconectarse con su terapeuta o comunicarse con un proveedor de salud mental es una gran idea para sobrellevar bien el estrés de las fiestas y el año nuevo.