Debra Herring se considera una hija de Dios, pero cuando se trataba de decidir si podía asistir de forma segura a los servicios de adoración durante una pandemia, dijo, el Estado de Carolina del Norte la trató durante semanas como a una niña de 5 años.
Desde que un juez federal dictaminó en mayo que el estado tendría que permitir reuniones en iglesias de la misma manera que las permitía en otros espacios interiores, su iglesia, la Comunidad de Cross Point en Knightdale, reabrió parcialmente su santuario para servicios. El arenque ha estado allí todos los domingos desde entonces.
«Cuando el servicio comenzó de nuevo, solo estábamos animando», dijo Herring en una entrevista telefónica con The News & Observer.
Antes de la pandemia, dijo Herring, Cross Point celebraba dos servicios cada domingo por la mañana con una asistencia total de hasta 500 personas.
Cuando la iglesia se trasladó a los servicios en línea a finales de marzo, Herring se conectó y sintonizó. La primera semana estuvo bien, dijo, debido a la novedad.
Después de eso, sin embargo, «No estaba recibiendo lo que estaba recibiendo antes: estar con otros creyentes y la congregación, solo ese sentimiento en persona de, ‘Somos un grupo y estamos unidos.'»
Viéndolo en su teléfono o computadora, dijo, » Ciertamente no lo entiendes. Me sentí muy desconectada.»
Cross Point comenzó a celebrar servicios dentro de la iglesia en junio, y se pide a aquellos que quieran asistir que se inscriban con anticipación para mantener la asistencia al 50% de la capacidad o por debajo de ella.
Es diferente, dijo Herring, pero para ella sigue siendo una experiencia más espiritual que mirar la pantalla de una computadora.
«»No siento que simplemente deban abrir las puertas y empacar a todos allí y volver a lo que era», dijo. «Pero aprecio que me traten como a un adulto, como si pudiera tomar esa decisión si me siento cómodo para ir o no ir.
» Si no me siento cómodo yendo, entonces puedo quedarme en casa y verlo en línea.»
en Línea o en persona de la iglesia?
Las denominaciones principales siguen aconsejando a las iglesias que celebren la mayoría de los servicios y eventos en línea a través de reuniones de Zoom, chats de Google o transmisiones en vivo de Facebook, YouTube o sitios web.
Pero algunas iglesias en el Triángulo y en Carolina del Norte están celebrando servicios modificados en persona.
Las reglas de distanciamiento social están en su lugar, pero algunos miembros dicen que estar de vuelta en su espacio de adoración normal los hace sentir un poco más cerca de Dios, incluso si todavía están al menos a 6 pies el uno del otro.
Las iglesias, sinagogas y mezquitas comenzaron a cerrarse en marzo después de que la COVID-19 apareciera en Carolina del Norte y comenzara a extenderse. El gobernador Roy Cooper más tarde los incluyó en una orden que detuvo las grandes reuniones interiores.
Pero algunos creyentes se resistieron, diciendo que los establecimientos minoristas podían operar con más personas en el interior de las que se permitían en los lugares de culto. En mayo, varios grupos cristianos presentaron una demanda alegando que las restricciones impuestas a las iglesias eran injustas.
Un juez federal estuvo de acuerdo. Cooper dijo que no apelaría.
Los funcionarios de las iglesias Metodista Unida, Episcopal, Católica y Luterana todavía piden a las congregaciones que no organicen reuniones de más de 10 personas en el interior o más de 25 al aire libre, de acuerdo con la orientación del gobernador y los expertos en salud del estado. Las iglesias bautistas, que operan de forma independiente, comparten la guía, pero noten que las congregaciones son libres de decidir.
La mayoría de las denominaciones también han proporcionado orientación sobre cómo llevar a cabo la adoración y las reuniones a distancia, y recientemente han agregado información sobre cómo «reunir» al rebaño cuando es seguro hacerlo.
Algunas iglesias han celebrado servicios de autocine, con creyentes sentados en sus automóviles en un estacionamiento escuchando a su predicador y músicos a través de la radio FM.
Las iglesias, sinagogas y mezquitas que celebran eventos en su interior anuncian a los asistentes que deben usar máscaras y permanecer al menos a 6 pies de las personas fuera de su grupo familiar. Continúan transmitiendo el servicio para los miembros que no se sienten cómodos al venir al edificio.
Un desafío para no darse la mano
La Iglesia Bautista Nueva Esperanza en Raleigh comenzó a ofrecer adoración en persona el 28 de junio, después de aproximadamente un mes de discusiones sobre cómo hacerlo, dijo el Pastor Randy Carter en una entrevista telefónica con el N&O.
«Anticipamos que nuestros números serían mucho más bajos de lo normal, y lo han sido», dijo Carter. En lugar de dos servicios el domingo por la mañana, uno en el santuario y otro en el salón de hermandad, Nueva Esperanza ahora ofrece un servicio.
Se celebra en el santuario, y hay reglas: no entrar en otras partes de la iglesia, incluidos los baños, a menos que sea una emergencia; se requieren máscaras y se proporciona desinfectante para manos y se recomienda su uso; no hay contacto con personas fuera de su grupo familiar, incluidos golpes de puño o codo; solo se permiten cantos suaves y zumbidos, para evitar la respiración agitada; los asientos están a la dirección de los acomodadores, que mantendrán a las personas a una distancia segura entre sí; todos los demás bancos están cerrados con cinta de pintor o cuerda; una vez sentados, los congregantes se quedan quietos hasta que termine el servicio; y no pueden quedarse cuando haya terminado. Después, el gerente de servicios del edificio rocía todo el lugar con un desinfectante sin enjuagar.
La regla de no tocar es un desafío para todos, dijo Carter, incluido él.
«Es la memoria muscular», dijo sobre la necesidad de estrechar las manos de viejos amigos, abrazarlos o tocar un brazo. «Tenemos que recordárselo a la gente. Tenemos que decirlo en voz alta todos los domingos.»
Antes de la pandemia, dijo Carter, la iglesia solía atraer a unas 300 personas para adorar los domingos. Los servicios recientes han tenido alrededor de 75.
Los que vinieron, dijo Carter, fueron advertidos con anticipación: No podrás sentarte en tu lugar favorito.
«No queremos convertirnos en una de esas historias», dijo Carter, «donde tienes esta iglesia que se abrió y se convirtió en un punto caliente para la infección.»
Nueva Esperanza ha planeado su reapertura por etapas, con la idea de agregar un poco de acceso al edificio para reuniones de grupos pequeños, como clases de Escuela Dominical o comités de planificación a continuación.
Es un montón de problemas operar de esta manera, pero Carter dijo que para algunos miembros, vale la pena.
«A veces pasamos por alto lo corporal que es nuestra fe», dijo. «Hablamos mucho sobre el espíritu y lo espiritual, pero no puedes desencarnar las prácticas de la iglesia fácilmente. Hemos tenido que hacerlo » durante la pandemia, dijo.
Mientras que ver el servicio a través de Internet, con el pastor en el santuario, es mejor que perder por completo la experiencia de adoración corporal, Carter dijo que hay algo trascendente en estar allí en persona.
«El espacio físico de un santuario, si está bien construido, tiende a atraer su mente y su espíritu hacia la adoración, completamente diferente de cómo lo hace su sala de estar», dijo.
«Solo estar con otras personas. Y la profunda teología del cuerpo de Cristo se vuelve un poco más real de lo que es en la realidad incorpórea de Zoom o Facebook live.
» Hay algo en traer tu cuerpo al santuario y ver tu cuerpo junto a otros cuerpos y recordar que estamos juntos en un solo cuerpo de Cristo.»