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Investigadores japoneses han creado una línea potencialmente interminable de ratones clonados de otros ratones clonados. Utilizaron la misma técnica que creó la oveja Dolly para producir 581 ratones a partir de un ratón donante original a través de 25 rondas de clonación, informan los científicos en la edición del 7 de marzo de la revista Cell Stem Cell.
«Esta técnica podría ser muy útil para la producción a gran escala de animales de calidad superior, con fines agrícolas o de conservación», dijo en un comunicado el líder del estudio Teruhiko Wakayama del Centro RIKEN de Biología del Desarrollo en Kobe, Japón.
Los investigadores utilizaron una técnica de clonación llamada transferencia nuclear de células somáticas, en la que un núcleo celular que contiene la información genética de un individuo se inserta en un óvulo cuyo núcleo ha sido eliminado. La oveja Dolly se convirtió en el primer mamífero clonado en 1996 utilizando esta técnica. Muchos otros animales han sido clonados desde entonces, pero la técnica ha tenido una baja tasa de éxito y los intentos de «reclonar» animales a menudo han fracasado.
Las anomalías genéticas que pueden acumularse a lo largo de generaciones consecutivas de clones pueden explicar estos fallos, dijo Wakayama.
En su estudio, Wakayama y sus colegas cultivaron las células clonadas en una solución que contenía tricostatina, un compuesto que interfiere con las enzimas que realizan cambios en el ADN. Usando esta técnica, el proceso de clonación fue cinco veces más exitoso.
El equipo clonó con éxito los ratones 25 veces consecutivas. En otras palabras, clonaron un ratón, luego clonaron esos clones, y así sucesivamente. Se fabricaron un total de 581 ratones sanos, todos ellos fértiles y con una vida normal de unos dos años. La eficiencia de la fabricación de las células clonadas no empeoró ni mejoró a lo largo de las generaciones.
«Este es un conjunto de resultados muy importante», dijo a LiveScience el genetista George Church de la Escuela de Medicina de Harvard. «No es solo que se trata de 25 clonaciones secuenciales, es que encontraron una manera de mejorar las cosas cinco veces», dijo Church. Averiguar qué no funcionaba era igualmente importante, agregó.
No se acumularon anomalías en los ratones, incluso después de la clonación repetida, encontraron los investigadores. «Nuestros resultados muestran que es posible el reclinamiento iterativo repetido y sugieren que, con técnicas adecuadamente eficientes, es posible reclinar animales indefinidamente», escribieron los autores en el estudio.
En 2008, el equipo de Wakayama creó clones de cuerpos de ratones que habían estado congelados durante 16 años. Otros investigadores han reclinado con éxito vacas, cerdos y gatos, pero no más de tres generaciones. Los científicos también han creado células madre a partir de embriones humanos clonados, pero persisten barreras éticas y científicas a la clonación humana.
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