Primeros judíos en el Sur de la Indiaeditar
P. M. Jussay escribió que se creía que los primeros judíos de la India eran marineros de la época del rey Salomón. Se ha afirmado que después de la destrucción del Primer Templo en el Sitio de Jerusalén del 587 a.C., algunos exiliados judíos llegaron a la India. Solo después de la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d. C. se encontraron registros que atestiguan la llegada de numerosos colonos judíos a Cranganore, un antiguo puerto cerca de Cochin. Cranganore, ahora transliterada como Kodungallur, pero también conocida con otros nombres, es una ciudad de importancia legendaria para esta comunidad. Fernandes escribe, es «un sustituto de Jerusalén en la India». Katz y Goldberg señalan el «entrelazamiento simbólico» de las dos ciudades.
En 1768, un tal Tobías Boas de Ámsterdam había planteado once preguntas al rabino Yehezkel Rachbi de Cochin. La primera de estas preguntas dirigidas a dicho rabino se refería a los orígenes de los judíos de Cochin y la duración de su asentamiento en la India. En la respuesta del rabino Yehezkel (Biblioteca de Merzbacher en Munich, MS. 4238), escribió:»…después de la destrucción del Segundo Templo (¡que pronto sea reconstruido y restablecido en nuestros días!), en el año 3828 de anno mundi, i. e., 68 D. C., unos diez mil hombres y mujeres habían llegado a la tierra de Malabar y se complacía en establecerse en cuatro lugares: Cranganore, Dschalor, Madai Plota. La mayoría estaban en Cranganore, que también se llama Mago dera Pátinas; también se llama Sengale.»
Se cree que Santo Tomás, un judío de habla aramea de la región de Galilea de Israel y uno de los discípulos de Jesús, llegó al sur de la India en el siglo I, en busca de la comunidad judía allí. Es posible que los judíos que se convirtieron en cristianos en ese momento fueran absorbidos por lo que se convirtió en la Comunidad Nasrani en Kerala.
El centro de la historia de los judíos cochinos fue su estrecha relación con los gobernantes indios. Esto fue codificado en un juego de placas de cobre que otorgaban a la comunidad privilegios especiales. La fecha de estas placas, conocidas como «Sâsanam», es polémica. Las placas están físicamente con la inscripción de la fecha 379 CE, pero en 1925, la tradición fue estableciendo como 1069 CE. Los gobernantes indios otorgaron al líder judío José Rabban el rango de príncipe sobre los judíos de Cochin, dándole el gobierno y los ingresos fiscales de un principado de bolsillo en Anjuvannam, cerca de Cranganore, y derechos a setenta y dos «casas libres». El rey hindú dio permiso a perpetuidad (o, en la expresión más poética de esos días ,» mientras dure el mundo, el sol y la luna») para que los judíos vivieran libremente, construyeran sinagogas y poseyeran propiedades «sin condiciones». Una conexión familiar con Rabban, «el rey de Shingly» (otro nombre para Cranganore), fue considerada durante mucho tiempo un signo de pureza y prestigio dentro de la comunidad. Los descendientes de Rabban lideraron esta comunidad distinta hasta que estalló una disputa de jefes tribales entre dos hermanos, uno de ellos llamado José Azar, en el siglo XVI.
La lápida más antigua conocida de un judío Cochino está escrita en hebreo y data de 1269 d.C. Está cerca de la Sinagoga de Chendamangalam (también deletreada Chennamangalam), construida en 1614, que ahora funciona como museo.
En 1341, una desastrosa inundación hundió el puerto de Cranganore, y el comercio se trasladó a un puerto más pequeño en Cochin (Kochi). Muchos de los judíos se movieron rápidamente, y en cuatro años, habían construido su primera sinagoga en la nueva comunidad. El Imperio portugués estableció una cabeza de playa comercial en 1500, y hasta 1663 siguió siendo la potencia dominante. Continuaron discriminando a los judíos, aunque hacían negocios con ellos. Se construyó una sinagoga en Parur en 1615, en un sitio que según la tradición tenía una sinagoga construida en 1165. Casi todos los miembros de esta comunidad emigraron a Israel en 1954.
En 1524, los musulmanes, respaldados por el gobernante de Calicut (hoy llamado Kozhikode y que no debe confundirse con Calcuta), atacaron a los judíos ricos de Cranganore debido a su primacía en el lucrativo comercio de pimienta. Los judíos huyeron al sur hacia el Reino de Cochin, buscando la protección de la Familia Real de Cochin (Perumpadapu Swaroopam). El hindú Raja de Cochin les dio asilo. Además, eximió a los judíos de impuestos, pero les otorgó todos los privilegios de los que gozaban los contribuyentes.
Los judíos Malabares construyeron sinagogas adicionales en Mala y Ernakulam. En este último lugar, la Sinagoga Kadavumbagham fue construida alrededor del año 1200 y restaurada en la década de 1790. Sus miembros creían que eran la congregación para recibir las placas de cobre históricas. En las décadas de 1930 y 1940, la congregación tenía 2.000 miembros, pero todos emigraron a Israel.
La sinagoga Thekkambagham fue construida en Ernakulum en 1580, y reconstruida en 1939. Es la sinagoga en Ernakulam que a veces se usa para los servicios si los antiguos miembros de la comunidad visitan desde Israel. En 1998, cinco familias que eran miembros de esta congregación todavía vivían en Kerala o en Madrás.
Visita de un viajero judío a Cochineditar
La siguiente es una descripción de los judíos de Cochin por el viajero judío del siglo XVI Zacarías Dhahiri (recuerdos de sus viajes hacia 1558).
Viajé de la tierra de Yemen a la tierra de India y Cus, para buscar un mejor sustento. Había elegido la ruta de la frontera, donde hice un pasaje a través del Gran Mar en barco durante veinte días… Llegué a la ciudad de Calicut, que al entrar me entristeció mucho lo que había visto, porque todos los habitantes de la ciudad son incircuncisos y entregados a la idolatría. No se encuentra en ella un solo judío con el que, de lo contrario, podría haber tomado un respiro en mis viajes y peregrinaciones. Luego me alejé de ella y me fui a la ciudad de Cochin, donde encontré lo que mi alma deseaba, en la medida en que allí se encuentra una comunidad de españoles de linaje judío, junto con otras congregaciones de prosélitos. Habían sido convertidos hace muchos años, de los nativos de Cochin y Alemania. Son expertos en su conocimiento de las leyes y costumbres judías, reconociendo los mandatos de la Ley Divina (Torá) y haciendo uso de sus medios de castigo. Viví allí tres meses, entre las santas congregaciones.
1660 a la independenciaEditar
Los judíos Paradesi, también llamados «Judíos Blancos», se establecieron en la región de Cochin en el siglo XVI y más tarde, tras la expulsión de Iberia debido a la conversión forzada y la persecución religiosa en España y luego en Portugal. Algunos huyeron al norte a Holanda, pero la mayoría huyó al este al Imperio Otomano.
Algunos fueron más allá de ese territorio, incluidas algunas familias que siguieron las rutas de las especias árabes al sur de la India. Hablando ladino y teniendo costumbres sefardíes, encontraron que la comunidad judía Malabari establecida en Cochin era bastante diferente. Según el historiador Mandelbaum, se produjeron tensiones entre las dos comunidades étnicas. Los judíos europeos tenían algunos vínculos comerciales con Europa e idiomas útiles para llevar a cabo el comercio internacional, es decir, árabe, portugués y español, más tarde tal vez holandés. Estos atributos ayudaron a su posición tanto financiera como políticamente.
Cuando los portugueses ocuparon el Reino de Cochin, supuestamente discriminaron a sus judíos. Sin embargo, en cierta medida compartían el idioma y la cultura, por lo que cada vez más judíos llegaron a vivir bajo el dominio portugués (en realidad, bajo la corona española, de nuevo, entre 1580 y 1640). Los holandeses protestantes mataron al raja de Cochin, aliado de los portugueses, más mil seiscientos indios en 1662, durante su asedio de Cochin. Los judíos, habiendo apoyado el intento militar holandés, sufrieron la represalia asesina de la población portuguesa y malabar. Un año más tarde, el segundo asedio holandés tuvo éxito y, después de matar a los portugueses, demolieron la mayoría de las iglesias católicas o las convirtieron en iglesias protestantes (sin olvidar la que había sido enterrada por Vasco da Gama). Eran más tolerantes con los judíos, habiendo concedido solicitudes de asilo en los Países Bajos. (Ver la Inquisición de Goa para la situación en la cercana Goa. Esta actitud difiere con el antisemitismo de los holandeses en Nueva York bajo Pieter Stuyvesand alrededor de esos años.
Los judíos Malabares (conocidos históricamente durante los años coloniales como negros, aunque su color de piel era marrón) construyeron siete sinagogas en Cochin, lo que refleja el tamaño de su población.
Los judíos Paradesi (también llamados Judíos Blancos) construyeron una, la Sinagoga Paradesi. Este último grupo era muy pequeño en comparación con los Malabaris. Ambos grupos practicaban el matrimonio endógamo, manteniendo sus distinciones. Ambas comunidades reclamaron privilegios especiales y un mayor estatus sobre la otra.
Se afirma que los judíos blancos habían traído consigo desde Iberia unos cuantos meshuchrarim (antiguos esclavos, algunos de ascendencia africana-europea mixta). Aunque libres, fueron relegados a una posición subordinada en la comunidad. Estos judíos formaron un tercer subgrupo dentro de la Judería de Cochin. A los meshuchrarim no se les permitía casarse con judíos blancos y tenían que sentarse en la parte trasera de la sinagoga; estas prácticas eran similares a la discriminación contra los conversos de castas inferiores que a veces se encuentra en las iglesias cristianas de la India.
A principios del siglo XX, Abraham Barak Salem (1882-1967), un joven abogado que llegó a ser conocido como un «Gandhi judío», trabajó para poner fin a la discriminación contra los judíos meshuchrarim. Inspirado por el nacionalismo indio y el sionismo, también trató de reconciliar las divisiones entre los judíos de Cochin. Se convirtió en nacionalista indio y sionista. Su familia descendía de mesuchrarim. La palabra hebrea denotaba a un esclavo manumitado, y a veces se usaba de una manera despectiva. Salem luchó contra la discriminación boicoteando la sinagoga Paradesi por un tiempo. También utilizó satyagraha para combatir la discriminación social. Según Mandelbaum, a mediados de la década de 1930 muchos de los viejos tabúes habían caído con una sociedad cambiante.
Los judíos Cochini Anjuvannam también emigraron a Malasia. Los registros muestran que se establecieron en Seremban, Negeri Sembilan, Malasia. El último descendiente de los judíos de Cochin en Seremban es Benjamin Meyuhasheem.