BIBLIOGRAFÍA
Christopher Jencks es uno de los científicos sociales más respetados e influyentes de los Estados Unidos. Su carrera ha sido impulsada por un interés en las oportunidades económicas y el bienestar de las personas en la parte inferior de la distribución de ingresos. Después de un breve período como maestro de escuela secundaria, Jencks entró en el mundo de la política social a principios de la década de 1960 como un autodenominado «periodista y activista político», trabajando en The New Republic y el Institute for Policy Studies, un Washington, D. C. de tendencia izquierdista., think tank. El impacto público del «Informe Coleman» (Coleman et al. 1966) impresionó a Jencks con el poder de la investigación en ciencias sociales basada en hechos para influir en las actitudes públicas. Posteriormente comenzó una distinguida carrera académica marcada por la adhesión a conclusiones basadas en datos que desafían las ideas preconcebidas de todas las perspectivas ideológicas.
Se unió a la facultad del recién formado Centro de Investigación de Políticas Educativas de la Harvard Graduate School of Education a finales de la década de 1960, donde él y sus colaboradores produjeron Desigualdad: Una reevaluación del Efecto de la Familia y la Educación en Estados Unidos (1972) y ¿Quién sale adelante? The Determinants of Economic Success in America (1979). La desigualdad desafió la sabiduría recibida de que la igualdad de oportunidades educativas eliminaría la desigualdad económica al mostrar, no sin controversia, que, si bien tanto las escuelas como los antecedentes familiares tienen efectos considerables en el éxito económico, todavía explican solo una fracción modesta de la variación total de los ingresos.
¿Quién Se Adelanta? defiende la importancia de las habilidades cognitivas y la personalidad, aunque también destaca el papel de los antecedentes familiares y la escolarización. Las conclusiones de estos volúmenes catalizaron muchas investigaciones posteriores sobre las causas de la desigualdad económica y sobre las políticas para reducirla.
En su influyente libro de 1992, Repensando la política Social, Jencks se centra en un conjunto de cuestiones de política que habían cobrado prominencia en la década anterior, incluidas la acción afirmativa, el bienestar y la «clase baja».»Sus análisis medidos tienen como objetivo iluminar y moderar los debates sobre esas cuestiones controvertidas al, como escribe, «desagregar las suposiciones empíricas y morales que las ideologías tradicionales unen» (Jencks 1992, p. 21). Por ejemplo, mientras que el debate naturaleza versus crianza polariza a los individuos en extremos opuestos del espectro político, Jencks argumenta que la cuestión no es completamente resoluble, ya que ambas interactúan, ni necesariamente relevante para decidir qué opciones de política son las mejores para lidiar con la pobreza y la desigualdad. La investigación de Jencks también ha cuestionado la validez de las medidas de pobreza basadas en los ingresos, en lugar de ello, ha argumentado a favor de mayores esfuerzos del gobierno para rastrear directamente las dificultades materiales. Sus consiguientes recomendaciones de política con respecto a la red de seguridad hacen hincapié en la importancia de las responsabilidades de la sociedad para con sus miembros y las de los individuos para con el colectivo.
The Homeless (1994) atribuye el aumento del número de personas sin hogar en los Estados Unidos durante el decenio de 1980 a la desinstitucionalización de los enfermos mentales, la epidemia de crackcocaína, el aumento del desempleo a largo plazo, la disminución del valor de las prestaciones sociales, la disminución del matrimonio entre las mujeres con hijos y la disminución de la disponibilidad de viviendas baratas en barrios marginales. También propone una serie de políticas dirigidas a diferentes grupos de la población sin hogar.
Jencks volvió al potencial de las políticas de capital humano para reducir la desigualdad en su volumen editado (con Meredith Phillips), The Black-White Test Score Gap (1998). Contrariamente a sus afirmaciones anteriores de que las políticas de capital humano tendrían poco efecto en la reducción de la desigualdad, argumenta que «la reducción de la brecha en los resultados de las pruebas es probablemente necesaria y suficiente para reducir sustancialmente la desigualdad racial en los logros educativos y los ingresos» (Jencks y Phillips, 1998, p. 4). Esta nueva conclusión está justificada porque «el mundo ha cambiado» (p. 4).
Además de sus análisis empíricos, Jencks ha contribuido a las perspectivas filosóficas sobre el significado de la igualdad de oportunidades. Al parecer, todos los grupos políticos de los Estados Unidos apoyan el ideal de la igualdad de oportunidades. En su ensayo, «Whom Must We Treat Equally for Educational Opportunity to be Equal» (1988), Jencks muestra que el consenso aparente se debe a los múltiples significados que se atribuyen al término. Si bien la popularidad de la igualdad de oportunidades se debe en gran medida a su flexibilidad, Jencks lamenta que esta imprecisión en última instancia la haga de poca utilidad como guía de políticas.
Después de una carrera centrada en las causas de la desigualdad, Jencks centró su atención en sus consecuencias para los resultados sociales, como la estructura familiar, el logro educativo y el compromiso cívico. Jencks es conocido por su estilo de escritura claro y penetrante, y publica con frecuencia en lugares no académicos como The New York Review of Books y The American Prospect, donde forma parte del consejo editorial. Sus numerosos premios y honores incluyen cuatro premios de libros y membresías en la Academia Nacional de Ciencias, la Sociedad Filosófica Americana y la Academia Americana de Ciencias Políticas y Sociales. Jencks ha sido Profesor Malcolm Wiener de Política Social en la Escuela Kennedy de Gobierno de la Universidad de Harvard desde 1998.
VÉASE TAMBIÉN Acción Afirmativa; Clase; Educación, Estados Unidos; Igualdad de Oportunidades; Familia; Personas sin hogar; Capital Humano; Distribución de Ingresos; Desigualdad, Ingresos; Pobreza; Movilidad Ascendente; Bienestar
BIBLIOGRAFÍA
Coleman, James S., Ernest Q. Campbell, Carol F. Hobson, et al. 1966. Igualdad de Oportunidades Educativas. Washington, DC: Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Jencks, Christopher. 1988. ¿A Quién Debemos Tratar Por Igual para Que las Oportunidades Educativas Sean Iguales? Ethics 98: 518-533.
Jencks, Christopher. 1992. Rethinking Social Policy: Race, Poverty, and the Underclass (en inglés). Cambridge, MA: Harvard University Press.
Jencks, Christopher. 1994. Los Sin techo. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Jencks, Christopher, Susan Bartlett, Mary Corcoran, et al. 1979. ¿Quién Se Adelanta? The Determinants of Economic Success in America (en inglés). Nueva York: Basic Books.
Jencks, Christopher, and Susan E. Mayer. 1989. La pobreza y la Distribución de las Dificultades Materiales. The Journal of Human Resources 24: 88-114.
Jencks, Christopher, and Paul Peterson, eds. 1991. La Subclase Urbana. Washington, DC: Brookings Institution.
Jencks, Christopher, and Meredith Phillips, eds. 1998. La Brecha De Puntuación En Blanco Y Negro. Washington, DC: Brookings Institution.
Jencks, Christopher y David Riesman. 1968. La Revolución Académica. Nueva York: Doubleday.
Jencks, Christopher, Marshall Smith, Henry Acland, et al. 1972. Inequality: A Reassessment of the Effect of Family and Schooling in America (en inglés). Nueva York: Basic Books.
Andrew Clarkwest
David J. Harding