Hierba gatera y Menta de gatos – 20 de septiembre de 2017
Jeff Schalau, Agente de Agricultura & Recursos Naturales
Extensión Cooperativa de la Universidad de Arizona, Condado de Yavapai
La hierba gatera (Nepeta cataria) es nativa de Europa y un pariente cercano de las mentas (menta verde, menta piperita, poleo, etc.). Muchos gatos se sienten atraídos por la planta o hierba seca y el olor puede desencadenar patrones de comportamiento extraños. Algunos de estos comportamientos incluyen lamer, masticar, sacudir la cabeza, frotar la barbilla y las mejillas, enrollarse y salivarse. Solo alrededor de dos tercios de los gatos domésticos responden a la hierba. Leones, leopardos, jaguares y otras especies de gatos también se ven afectados. La hierba gatera a veces se usa como remedio popular para la fiebre, los resfriados, los calambres y las migrañas.
Además de agradar a los gatos y curar a los humanos, la hierba gatera también tiene propiedades insecticidas. La sustancia química activa en la hierba gatera es la nepetalactona (un componente del aceite esencial extraído de la hierba gatera). A principios de la década de 2000, los investigadores de la Universidad Estatal de Iowa patentaron la nepatalactona como repelente para cucarachas, mosquitos, ácaros, garrapatas, arañas, termitas y otros insectos. Desde entonces, no se ha incorporado a los repelentes de insectos disponibles comercialmente.
El aceite de hierba gatera también es prometedor para su uso en protección de cultivos. En un estudio, la hierba gatera intercalada con hojas de berza (plantadas en hileras alternas) redujo el número de escarabajos pulgas: un insecto muy dañino para las berzas. También se ha demostrado que los extractos de hierba gatera producen berenjenas en estadios adultos y larvarios del escarabajo de la patata de Colorado y atraen insectos beneficiosos. Los extractos de hierba gatera no son eficaces contra orugas, polillas y mariposas.
La hierba gatera es relativamente fácil de cultivar, tolera una amplia variedad de suelos y probablemente tenga potencial para invadir su jardín y más allá si no se mantiene bajo control. La semilla está disponible en muchas compañías de semillas. La semilla es muy pequeña y se puede sembrar directamente en tierra de jardín bien preparada y cubrir con 1/8″ de tierra. Alternativamente, se puede sembrar en un piso y trasplantar después de obtener 5 juegos de hojas. Si tienes gatos, es posible que necesites protegerlos de ellos hasta que maduren y se establezcan. Una vez establecida, cada planta individual debe sobrevivir durante varios años. Las plantas establecidas también se pueden dividir cortando la masa de raíces por la mitad y replantando. Las plantas pueden llegar a ser bastante grandes (3 pies de altura), por lo que debe cultivarlas donde tengan el espacio adecuado.
Para cosechar hierba gatera, corta los tallos antes de la floración (principios a mediados de verano). Retire las hojas de los tallos. Coloque las hojas en una pantalla o bandeja en un área bien ventilada fuera de la luz solar directa. Voltea las hojas una vez al día para proporcionar aireación. Después de dos o tres semanas, debe estar lo suficientemente seco como para desmoronarse en copos. Coloque los copos secos en un frasco sellado o en una bolsa de plástico sellable para guardarlos. Si eres amante de los gatos, unas cuantas plantas de hierba gatera te proporcionarán un suministro durante todo el año.
La menta de gatos (Nepeta x faassenii) es similar a la hierba gatera, pero no estimula a los gatos. Es una planta montículo de bajo crecimiento con un atractivo follaje verde grisáceo. Sus profusas flores azules aparecen a principios del verano y de nuevo durante la temporada de monzones. Es tolerante al calor y a la sequía una vez establecido. Se auto-siembra y puede propagarse (casi hasta el punto de convertirse en maleza). Estas plantas perennes robustas son resistentes a la zona 4 del USDA y prosperarán en jardines de montaña. Los ciervos y la mayoría de los otros herbívoros no se sienten atraídos por la menta de gatos. La mayoría de los jardineros la consideran una buena planta perenne de borde.
Tanto la hierba gatera como la menta de gatos atraen abejas y otros insectos beneficiosos. La hierba gatera por lo general solo florece una vez cada temporada, pero cuando lo hace, atrae abejas y otros alimentadores de néctar. Dado el período de floración prolongado de la menta de gatos, veo abejas solitarias que se alimentan de néctar a principios del verano, abejas que lo usan a mediados y finales del verano, y moscas de abeja y polillas halcón que lo usan a finales del verano. Cultivo hierba gatera y menta de gatos. La hierba gatera se cosecha para su uso por gatos. La menta de gatos proporciona belleza y alimento para insectos beneficiosos durante todo el verano. Vea a continuación las fotos y enlaces a información adicional.
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Fotos
Hierba gatera (Nepeta cataria) en flor (Jeff Schalau, 2017).
Menta de gatos (Nepeta x faassenii) en flor (Jeff Schalau, 2017).
Recursos adicionales
Hierba gatera
Extensión de la Universidad de Illinois
extensión.Illinois.edu / hierbas / hierba gatera.cfm
Menta de gatos
Extensión de la Universidad Estatal de Colorado
planttalk.colostate.edu/topics/annuals-perennials/1053-catmint-nepeta /
