Los estudios de la ecología marina se han abordado tradicionalmente a través de conferencias y cursos de campo dedicados principalmente a los hábitats intermareales y costeros, y es sorprendente en estos días de mayor conciencia del impacto ambiental del hombre que se haya prestado tan poca atención a los enfoques integrados que involucran a toda la zona costera e incluyendo la parte terrestre, que es el hábitat principal del hombre. La zona costera ha sido objeto de una amplia investigación, no sólo por su diversidad biológica y accesibilidad, sino también por su importancia económica y estética para el hombre. Este libro está escrito con la intención de proporcionar un relato conciso pero legible de la ecología costera para estudiantes avanzados y postgraduados inmediatos. Hemos adoptado un enfoque hábitat-organismo porque creemos que el conocimiento de la biota y de las principales características de su entorno es la mejor clave para comprender tanto los procesos a mayor escala, como el flujo de energía y el ciclo de nutrientes, como los procesos a menor escala, pero igualmente fundamentales, como la ecología fisiológica y del comportamiento. Se han seleccionado ejemplos de regiones polares, templadas y tropicales del mundo. La amplitud del tema ha dictado selectividad de fuentes demasiado numerosas para reconocerlo individualmente, pero hemos incluido una lista de referencias actualizada para los temas principales de cada capítulo.