Los instrumentos que componen la orquesta sinfónica moderna de hoy en día han estado en uso durante más de un siglo. En la segunda mitad del siglo XX, músicos e historiadores comenzaron a interesarse activamente por sus predecesores barrocos y clásicos. Lamentablemente, descubrieron que prácticamente todos los instrumentos de cuerda, incluidas las antigüedades de obras maestras como las hechas por Stradivarius, habían sido alterados y modernizados.
Trabajo serio seguido en dos áreas:
- Restaurar instrumentos que habían sido alterados y construir réplicas exactas de las mejores muestras.
- Reaprender las técnicas de juego a través del estudio de tratados de siglos pasados
En el último cuarto del siglo XX, el movimiento de la «música antigua» se extendió por Europa y luego se extendió por todo el mundo a medida que surgieron nuevas organizaciones para promover la práctica y la educación de la interpretación históricamente informadas. Le siguieron las universidades. El público se familiarizó con las profundas diferencias al escuchar una sinfonía de Mozart interpretada con instrumentos originales.
Instrumentos barrocos
Instrumentos de cuerda
Los instrumentos de cuerda barrocos y clásicos tenían características físicas diferentes de sus contrapartes modernas. Los diapasones se colocaron más planos en el cuello, el puente más pequeño y las cuerdas hechas de tripa natural. El tono de una cuerda de tripa tiene un «sobre» que permite escuchar las otras partes de una composición de múltiples voces. Esta es la razón por la que la música tocada con instrumentos de época suena tan clara en comparación con los instrumentos modernos. Las desventajas de estos instrumentos de cuerda es que no se proyectan tan fuerte en las salas de conciertos más grandes de hoy en día. Esta es la razón por la que el ACO actúa en lugares más pequeños e íntimos. El cambio posterior a la Primera Guerra Mundial a cuerdas totalmente metálicas permitió que los instrumentos tocaran más fuerte y se afinaran solo una vez para una actuación. Pero las cuerdas de metal también aumentaban la tensión en el instrumento y eso requería que se alteraran para acomodar esta tensión. Esto significa que prácticamente todos los Stradivarius del mundo fueron alterados significativamente en la suposición de que su meticulosa artesanía carecía de alguna manera para las salas y oídos modernos. Una inspección más cercana del repertorio de la época, sin embargo, ha revelado que el reequipamiento de grandes instrumentos de cuerda no solo ha dañado los objetos en sí, sino que también ha afectado nuestra apreciación de la música para la que fueron hechos. Mediante el uso de instrumentos de cuerda de época con cuerdas de tripa, los instrumentistas de ACO restauran la magnificencia del sonido producido originalmente.
Latón
Las trompas y trompetas ocupan un lugar único en la historia orquestal, ya que se añadieron al conjunto relativamente tarde. Se utilizaron originalmente como instrumentos de caza y ceremoniales. Debido a que no tenían válvulas, los instrumentos de latón tenían un alcance y flexibilidad limitados. El tubo era de menor escala y la boquilla y la armadura requerían una habilidad considerable. El papel que desempeñaban estos instrumentos asumió una función de percusión debido a la naturaleza del ataque y la rápida decadencia del sonido, que es muy diferente de la resonancia sostenida de los instrumentos de metal de hoy en día.
Timbales
Hasta mediados del siglo XX, las cabezas de estos tambores estaban hechas de piel de animal. Los timbales modernos utilizan cabezas de plástico y tienen un sonido mucho más brillante y rápido, que se desvanece lentamente. Por el contrario, los timbales tempranos proporcionan el efecto musical completo de la batería en la orquesta sin cubrir los otros instrumentos inmediatamente después del golpe del mazo.
Vientos de madera
La familia de vientos de madera de la orquesta clásica es un «coro», una «armonía» de instrumentos similares diseñados para trabajar y mezclarse. Las flautas son de madera, no de metal. El orificio y el diseño del oboe enfatizan un cierto registro, de modo que se presenta de manera diferente en las obras de Beethoven o Mozart de la época clásica que en las obras barrocas o posteriores. El clarinete es cálido y «más pequeño» que un clarinete moderno. Los fagotes tienen un agujero cónico y una lengüeta doble más grande que producen un sonido capaz de pasajes solistas pero que combina perfectamente con los violonchelos y bajos. Todos los instrumentos de madera tienen muchas menos teclas que los instrumentos modernos, por lo que las notas de la escala deben producirse mediante digitaciones cruzadas o bifurcadas. Por lo tanto, algunas notas están cubiertas y otras suenan más abiertas. Estas coloraciones dan a estos instrumentos de época su belleza e individualidad, y su sonido era bien conocido y hábilmente empleado por los grandes compositores. Los instrumentos modernos, incapaces de tales coloraciones, presentan homogeneidad de sonido.
