(Última actualización: Enero 23, 2014)
Hombres (izquierda) y mujeres enjambres de hormigas carpinteras. Tenga en cuenta la cintura pellizcada que distingue a estos insectos de las termitas.
Muchos insectos sociales hacen periódicamente algo llamado «enjambre». El enjambre ocurre cuando maduran reproductivamente, pero no están emparentados, los reyes y reinas dejan el nido para aparearse. Estas parejas de apareamiento son aladas y se conocen como alates, o enjambres. Los primeros enjambres que emergen en el invierno son las hormigas carpinteras.
Esta semana, mi hija menor, en casa para una visita de fin de semana, informó a su padre entomólogo que la ducha de arriba estaba cubierta de hormigas grandes. Una inspección rápida confirmó que estábamos siendo invadidos por hormigas carpinteras. Hace unos años remodelamos esta ducha en particular, arrancando rocas de láminas y aislantes y encontramos hormigas carpinteras viviendo en las paredes circundantes. Limpiamos a fondo lo que pudimos y rociamos las paredes con un insecticida residual antes de reinstalar el aislamiento y el Hardyboard® más resistente al agua en la nueva cabina de ducha. Aparentemente han vuelto.
Las hormigas carpinteras son relativamente grandes para hormigas, de 1/4 a 1/2 pulgada de largo. Pueden venir en diferentes colores, pero por lo general son rojos o negros, o una mezcla de los dos colores (ver imágenes). Pueden o no tener alas. En mi casa solo vi a las hormigas obreras sin alas, pero sospecho que los enjambres aparecerán pronto. Docenas, incluso cientos de enjambres pueden emerger de un nido de hormigas carpintero interior.
En algunas partes de los EE.UU., las hormigas carpinteras son plagas importantes que destruyen la madera, no algo que ningún propietario quiera ver en su casa. Pero aquí en Texas, nuestras hormigas carpinteras son un poco menos amenazadoras. Ciertamente pueden ser una molestia a través de su presencia, y para los pequeños montones de escombros que a menudo depositan en los alféizares de las ventanas y el suelo cerca de sus nidos. Pero no causan daños significativos a los pernos de 2×4 u otra madera estructural.
Desafortunadamente, las hormigas carpinteras siempre son difíciles de tratar y eliminar por completo del hogar. Por mi parte, planeo inyectar un insecticida en el hueco de la lechada de la ducha del que obviamente emergieron, volver a sellar la lechada y no perder mucho sueño por el incidente.
Si descubre hormigas carpinteras en su hogar, busque el agujero donde están emergiendo. Esto puede marcar o no la ubicación exacta del nido, pero estará cerca. Para la mayoría de las personas, llamar a un profesional es la mejor opción para el control. Si decide probar la ruta de bricolaje, puede sellar el agujero y no hacer nada, o tratar el agujero con un insecticida en aerosol etiquetado para su uso en interiores contra hormigas y luego sellar el agujero. Puede ser afortunado y eliminar la colonia de esta manera, o eventualmente tendrá que recurrir a asistencia profesional. En cualquier caso, no hacer nada a las hormigas probablemente no resultará en ningún daño grave a la casa, solo algunas hormigas molestas que emergen de vez en cuando.
Para obtener más información sobre estas hormigas, consulte la publicación E – 2001 sobre hormigas carpinteras, o la publicación sobre insectos enjambres en interiores, Ent-2012.