A continuación, consideremos al ingeniero químico en la fabricación (el llamado ingeniero de producción). Esta persona está involucrada en la producción de un producto en la calidad y cantidad requeridas de manera oportuna. Esta posición requiere un liderazgo excepcional y habilidades interpersonales, ya que uno está interactuando con operadores químicos de forma rutinaria. El ingeniero de producción (o gerente de planta) también es responsable de la seguridad de los empleados. Además, se dedica una gran cantidad de tiempo a trabajar con otros departamentos, como compras (materias primas), servicios públicos (energía), mantenimiento (reparaciones), marketing (calendario de producción) e investigación e ingeniería de procesos (procesos nuevos y mejorados).
Una tercera área involucra al ingeniero de procesos. Esta ocupación se refiere a la ampliación de un proceso de producción comercial. Aquí, un ingeniero químico establecerá balances fundamentales de calor y materiales, desarrollará hojas de flujo del proceso de trabajo y traducirá las hojas de flujo en diagramas de tuberías e instrumentos (PIDs). Además, el ingeniero de procesos debe especificar el tamaño del equipo y los materiales de construcción. Los tipos de equipos incluyen reactores, columnas de destilación, intercambiadores de calor, cristalizadores, tuberías e incineradores. Este trabajo implica interacciones estrechas con expertos en química, ingeniería de materiales, transferencia de calor y simulación por computadora, por nombrar algunos. Además, la capacidad de trabajar con ingenieros mecánicos, civiles y eléctricos es muy importante. El ingeniero de procesos también ayuda con la puesta en marcha de una planta.
Algunos ingenieros químicos eligen especializarse en marketing y ventas. Estos ingenieros se ocupan de analizar, desarrollar, fijar precios, empaquetar, publicitar y hacer publicidad. Deben evaluar las necesidades de los clientes y también interactuar con la producción y R&D. Además, es de vital importancia que comprendan todos los detalles y propiedades del producto, así como sus usos finales. Para este puesto se necesitan excelentes habilidades humanas y una sólida formación en economía.
Tendencias actuales
Antes de la década de 1970, un gran número de ingenieros químicos aseguraron el trabajo en la industria petrolera en auge y se involucraron en procesos continuos. En tiempos más recientes, los ingenieros químicos han entrado en muchos campos diversos, en particular, la industria farmacéutica, trabajando en el nivel de proceso por lotes. Los ingenieros químicos también han encontrado empleo en empresas químicas especializadas, así como en las industrias de consumo y electrónica.
Los ingenieros químicos participan activamente en el desarrollo de un procesamiento de polímeros mejorado y dispositivos relevantes para la ingeniería biomédica. Otra importante esfera de investigación es el tratamiento físico y biológico de los desechos peligrosos. Los métodos computacionales ahora se utilizan ampliamente en estudios de modelado, y la simulación por computadora se emplea rutinariamente en el diseño de plantas.
Otra área clave de interés son las técnicas y tecnologías de separación para resolver problemas de separación en las industrias química, ambiental, alimentaria, farmacéutica y biotecnológica.
Otras emocionantes áreas de investigación en ingeniería química incluyen ingeniería molecular y a nanoescala, simulación molecular, modificación de superficies, procesos de separación de proteínas, extracción de fluidos supercríticos, sistemas de partículas de fluidos, ingeniería de catálisis y reacción, ingeniería bioquímica y diseño asistido por computadora.
véase también Carreras en Química.
Reginald P. T. Tomkins
Bibliografía
Savage, Phillip E. (2003). «Indicadores de Productividad y Calidad para los Programas de Posgrado de ChE de Alto Rango.»Chemical Engineering Education 37 (2).