Infraestructura Urbana: Mantener la Salud de las Economías y las Personas

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Visión general

La forma en que vivimos y, lo que es más importante, el lugar donde vivimos, está cambiando rápidamente. En 1950, 746 millones de personas en todo el mundo vivían en ciudades. Hoy en día, 3.900 millones lo hacen, y se espera que esa cifra aumente en otros 2.500 millones para 2050. El mundo está pasando de una vida espaciosa, verde y rural a una vida urbana condensada y concreta. Poniendo los números en contexto-en solo 100 años, la población de nuestras ciudades habrá crecido en un 88% – a 6,4 mil millones.

Esta rápida urbanización presenta muchos desafíos. Una de las más urgentes es cómo proporcionar soluciones de infraestructura que puedan hacer frente al estrés causado por esta expansión masiva de poblaciones en espacios concentrados. Las ciudades establecidas deben construir, mantener y mejorar extensas redes de transporte, energía, agua y telecomunicaciones, a fin de mantenerse al día con las demandas del desarrollo económico y el crecimiento de la población. Esta infraestructura es necesaria para seguir progresando en las sociedades y mejorar los niveles de vida.

El transporte es un problema particularmente complejo: En el corazón de la cadena de suministro urbana, si las redes de transporte urbano son insuficientes para satisfacer la demanda, las economías y sociedades urbanas pueden verse gravemente afectadas, eliminando los beneficios que aportan tales centros concentrados de talento y mercados. Con más del 80 por ciento del PIB mundial generado en áreas urbanas, mantener nuestras ciudades en movimiento es vital para el crecimiento económico, así como para mejorar la calidad de vida y aumentar la prosperidad y la sostenibilidad de nuestras comunidades.

Evitar las posibles consecuencias económicas negativas de una infraestructura insuficiente o defectuosa debe considerarse, por tanto, una preocupación fundamental de la empresa y de la sociedad, que requiere planificación e inversión a largo plazo.

En profundidad

Para 2050, casi el 70 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades. Si se gestiona bien, esta rápida urbanización puede traer beneficios significativos para las empresas, con concentraciones de talento y clientes que impulsan la innovación y el crecimiento, al tiempo que aumentan los niveles de vida de los miles de millones de personas que llaman «la ciudad» su hogar.

Sin embargo, esta urbanización a gran escala también trae consigo importantes desafíos. Las ciudades establecidas necesitan actualizar su infraestructura existente y obsoleta para mantenerlas en movimiento hoy mientras se anticipan a las necesidades del mañana. Las ciudades más nuevas tienen que moverse con rapidez, no solo para ponerse al día con la demanda existente, sino también para planificar las necesidades futuras.

» No importa dónde se encuentre, una ciudad grande o un pueblo rural, la ‘infraestructura’ es fundamental para su vida diaria», dice Tariq Taherbhai, Director sénior de Aon Infrastructure Solutions. «Ya sea que camines por un camino de tierra o conduzcas por una carretera, las redes de transporte te conectan con otros, con el comercio, con el trabajo. Cuando esos sistemas fallan, la vida cotidiana sufre.»Si la infraestructura de transporte de una ciudad no es adecuada para su propósito, no solo hay una posible interrupción de las cadenas de suministro que presenta un problema grave para las empresas, sino que también hay una interrupción en la vida diaria de todos.

Aparte de estos problemas de eficiencia y logística de la cadena de suministro, una infraestructura deficiente también puede tener un impacto enormemente negativo en la movilidad y, por lo tanto, en la productividad general. Los pasajeros atrapados en el tráfico o retrasados en los sistemas de trenes y metro pueden provocar la pérdida de horas de trabajo, una reducción de la producción y resultados negativos para la salud. Se puede agregar a la fuga de talentos, ya que los empleados buscan empleos más cerca de casa o con viajes menos estresantes. Por ejemplo, el costo de los atascos de tráfico en Manilla en términos de pérdida de ingresos potenciales se ha estimado en 2,4 mil millones de pesos (57 millones de dólares) al día, y esto podría aumentar a 6 mil millones de pesos (142 millones de dólares) al día para 2030. En el otro lado del mundo, la historia es similar: en São Paulo, solo los atascos de tráfico se estimaron en un costo de productivity 17,8 mil millones al año en pérdida de productividad, combustible desperdiciado y efectos adversos para la salud de las emisiones de los vehículos.

Los desafíos del Envejecimiento de la Infraestructura Urbana

En las economías desarrolladas, puede ser fácil dar por sentado la infraestructura: Algo que siempre ha estado ahí y siempre lo estará. Pero eso no es necesariamente así, ya que años de inversión insuficiente en áreas críticas se están poniendo al día con países de todo el mundo. Si no se aborda la falta de inversión, podría erosionar el crecimiento futuro, causando desafíos para millones de personas que podrían afectar a las empresas con pérdida de productividad de los trabajadores, disminuir la calidad de vida del público en general e incluso causar o exacerbar problemas de salud.

Solo para mantenerse al ritmo del crecimiento proyectado del PIB mundial, el mundo necesitará una inversión estimada en infraestructura de 57 billones de dólares en los próximos 15 años. La Unión Europea ha creado un Fondo de Inversión en Infraestructura de €315 mil millones ($350 mil millones) para ayudar a financiar sus necesidades, mientras que el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, liderado por China, tiene como objetivo proporcionar $100 mil millones para las suyas. Desafortunadamente, esto solo está arañando la superficie, ya que se estima que hay un déficit de financiación de infraestructura mundial de alrededor de 1 billón de dólares al año.

Dejar de lado por un momento la necesidad de renovar y ampliar nuestra infraestructura, incluso mantener la infraestructura actual es un desafío. Muchas de las principales ciudades del mundo desarrollado dependen de las redes de transporte originalmente construidas hace décadas, y se enfrentan a un proceso continuo de mantenimiento y mejoras.

Basta con considerar el sistema de metro en Washington, D. C., en el que algunas líneas se enfrentan actualmente a un cierre de hasta seis meses para llevar a cabo reparaciones urgentes. La alternativa es realizar el trabajo fuera de las horas punta, lo que significaría que los resultados tardarían mucho más en entregarse. Una extensa serie de obras para mejorar el drenaje, reemplazar vías, reparar túneles y mejorar la tecnología en el Metro de Londres tiene como objetivo aumentar la capacidad en un 33 por ciento para 2023, con trabajos que se llevan a cabo por la noche y los fines de semana para minimizar las interrupciones. «Estos proyectos tienen cientos de riesgos individuales, todos los cuales deben identificarse, analizarse y gestionarse adecuadamente para que los proyectos tengan éxito», dice Taherbhai.

No es solo la mejora de la infraestructura de transporte existente lo que plantea un desafío en las áreas urbanas establecidas, sino que la adición de nuevas rutas también es problemática. Sobre el suelo, para muchas ciudades más antiguas, los patrones de las calles se trazaron en los siglos anteriores a la existencia de los automóviles y los ferrocarriles. Algunas áreas de algunas ciudades, especialmente en Europa, son sitios históricos protegidos con fuertes restricciones en el trabajo de desarrollo que restringen su capacidad de adaptación y expansión.

La infraestructura subterránea complica aún más las cosas. El Crossrail de Londres, una importante línea ferroviaria subterránea actualmente en construcción, se estima que cuesta £14,8 mil millones (£19,7 mil millones), con 10,000 personas trabajando en 40 sitios de construcción. Una vez terminado, añadirá 42 km de túneles nuevos debajo de la ciudad, integrados con líneas y estaciones existentes. Sin embargo, navegar por las redes existentes de túneles subterráneos, tuberías y cables, así como por los sitios arqueológicos, ha demostrado ser extremadamente difícil. Las complejidades de la planificación y el costo del proyecto significan que, aunque Crossrail se propuso por primera vez en 1974, el trabajo no comenzó hasta 2009 y no se abrirá hasta 2019.

Los problemas de integración de nuevas mejoras o sistemas con la infraestructura existente son complejos y requieren una inversión significativa en tiempo, planificación y dinero para garantizar que los servicios esenciales se puedan mantener junto con las grandes obras de ingeniería. Además, los nuevos proyectos se han visto obstaculizados por las restricciones a los presupuestos del sector público tras la crisis financiera, por lo que encontrar modelos de financiación alternativos puede resultar vital para su éxito.

Conectar ciudades para el crecimiento

El reto del transporte moderno no es solo lo que sucede dentro de los límites de la ciudad. Igual de importante es la necesidad de conectar los principales centros urbanos para facilitar la actividad económica, así como para garantizar que los suministros vitales puedan llegar a las poblaciones y empresas urbanas en expansión. El Informe de las Ciudades del Mundo 2016 de la ONU describe el auge económico de China como » casi totalmente urbano, con sus ciudades prósperas con inversiones, infraestructura, innovación e impulso competitivo cities Las ciudades asiáticas se han convertido en nodos críticos en el sistema de acumulación global y desarrollo regional.»

Para China y otras economías emergentes, garantizar la eficiencia de la cadena de suministro es esencial para un crecimiento continuo basado en las exportaciones. Con la desaceleración de la economía china, ser capaz de transportar materias primas, componentes y productos con velocidad es cada vez más importante. Al igual que ninguna empresa puede tener éxito si no puede acceder a los suministros y clientes que necesita, tampoco las ciudades de rápido crecimiento de hoy en día pueden tener éxito sin vínculos confiables con las fuentes de materias primas y los mercados. Al invertir en una mejor infraestructura, China puede» no solo asegurar las cadenas de suministro, sino también obtener un acceso mejor y más directo a los mercados», dice Owen Belman, CEO de North Asia, Aon Risk Solutions.

Para maximizar el potencial de crecimiento económico urbano, la inversión en rutas de la cadena de suministro extraurbanas, incluidos los enlaces de transporte, es vital. En este sentido, el proyecto chino «One Belt One Road» es quizás el más ambicioso que el mundo haya visto jamás. Se construirán carreteras, ferrocarriles, puertos y otros sistemas de transporte para conectar las principales ciudades de Asia con las de Oriente Medio y Europa.

» No se puede exagerar la magnitud del programa», dice Belman. «Abarca 65 países, afectando a más de 4 mil millones de personas. Tendrá que superar las difíciles condiciones naturales, desde las regiones montañosas hasta los desiertos, así como las controversias regionales y territoriales existentes, la agitación política interna y la posible actividad terrorista.»A pesar de estos desafíos, las cifras oficiales sugieren que hay alrededor de 900 acuerdos en curso, por un valor de alrededor de 8 890 mil millones, con China planeando invertir 4 4 billones en total. En contraste, ha señalado The Economist, el Plan Marshall, acreditado con la revitalización de las economías europeas después de la Segunda Guerra Mundial, valía solo 130 mil millones de dólares en dólares corrientes.

La necesidad de inversión a largo plazo

Ya sea en la financiación de nuevos proyectos para mejorar los enlaces de transporte, la movilidad, la conectividad y la logística de la cadena de suministro, o en la actualización de sistemas obsoletos para abordar necesidades similares, la planificación e inversión significativas a largo plazo son vitales para ayudar a las ciudades a evolucionar para satisfacer las necesidades del futuro.

Pero desde 2008, con presupuestos públicos reducidos, menos voluntad de invertir en proyectos a gran escala por parte de los bancos y menor liquidez en los mercados mundiales, las inversiones en infraestructura se han quedado peligrosamente rezagadas.

» La complejidad de los proyectos de infraestructura requiere una perspectiva a largo plazo», dice Paul Schultz, CEO de Aon Securities. Como clase de activos, la inversión en infraestructura está creciendo en popularidad entre los fondos de pensiones y las compañías de seguros, que buscan rendimientos de la inversión a más largo plazo.»Los activos de infraestructura, que en muchos casos se contratan por un período de 30 años o más, proporcionan rendimientos predecibles y estables», dice Schultz.

Dado el costo relativamente bajo actual de los préstamos, la financiación pública sigue siendo fundamental para hacer frente al déficit de infraestructura, especialmente para proyectos de mayor riesgo, como las redes ferroviarias de alta velocidad, pero los gobiernos de todo el mundo tendrán que depender cada vez más de la inversión del sector privado.

Schultz explica: «Hay un apetito significativo del mercado para que los inversores institucionales cubran la brecha.»La reciente expansión de la Terminal de LaGuardia fue 10 veces más solicitada en el mercado. Ha llegado el momento de que los países de todo el mundo determinen cómo aprovechar la demanda de inversión para mejorar la infraestructura pública.»

Además de responder a las necesidades cambiantes de las poblaciones en proceso de urbanización, uno de los resultados de la urbanización rápida puede ser facilitar un enfoque más centrado y concentrado de la inversión en infraestructura. Si se abordan bien, el riesgo y el rendimiento de la inversión en infraestructura se gestionarán mejor e impulsarán el crecimiento económico. Esto, a su vez, debería estimular nuevas inversiones, creando un círculo virtuoso de desarrollo y mejora.

Hay muchos desafíos causados por el envejecimiento de la infraestructura y la rápida urbanización, pero también muchas oportunidades. La magnitud de la necesidad significa que se requieren enfoques nuevos y creativos para el desarrollo y la financiación, lo que, a su vez, conducirá a ciudades y personas más eficientes, productivas y saludables en todo el mundo.

Puntos de conversación

«La gestión de las zonas urbanas se ha convertido en uno de los retos de desarrollo más importantes del siglo XXI. Nuestro éxito o fracaso en la construcción de ciudades sostenibles será un factor importante en el éxito de la agenda de desarrollo de las Naciones Unidas para después de 2015. John Wilmoth, Director de la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas

«La urbanización y el crecimiento van de la mano, y nadie puede negar que la urbanización es esencial para la transformación socioeconómica, la generación de riqueza, la prosperidad y el desarrollo. Joan Clos, Secretario General Adjunto de ONU-Hábitat

«Una mejor comprensión del «comportamiento» de la infraestructura puede ayudarnos a adaptar nuestra gestión de activos para satisfacer las demandas de transporte de una ciudad ocupada y económicamente importante de una manera innovadora, más sostenible y rentable. Conocer mejor lo que están haciendo los activos puede ayudarnos a optimizar la fiabilidad y minimizar la necesidad de intervenciones de mantenimiento disruptivas.»– Keith Bowers, Ingeniero Principal De Túneles, Metro de Londres, Transport for London

Lectura Adicional

  • Aprovechar El Potencial De La Urbanización – The Jakarta Post, 17 De Junio De 2016
  • La Infraestructura Inteligente Es La Clave Para El Desarrollo Sostenible – The Guardian, 10 De Mayo De 2016
  • China Mira 724 Mil Millones De Dólares En Transporte Inversión En Los Próximos Tres Años – Reuters, 11 De Mayo De 2016
  • La UE Trabaja Para Reducir La Brecha De Inversión En Transporte Y Estimular La Economía Europea – Comisión Europea, 17 De Junio De 2016
  • El Tren Eso salvó a Denver-Politico, 19 de mayo de 2016
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