La mayoría de los casos de artritis reactiva se desencadenan por infecciones de transmisión sexual, infecciones de la uretra e infecciones gastrointestinales. A veces, la artritis reactiva se desarrolla después de una infección respiratoria.
Infecciones de transmisión sexual y de Uretra
Una infección que afecta la vagina en las mujeres y la vejiga o la uretra en los hombres puede provocar artritis reactiva. Los médicos llaman a estos tipos de infecciones infecciones genitourinarias o urogenitales.
La clamidia (kla-MID-e-a) es la enfermedad de transmisión sexual más comúnmente asociada con la artritis reactiva. Es causada por la bacteria llamada chlamydia trachomatis. Una secreción acuosa o similar al pus de los genitales es un síntoma característico de la clamidia, aunque algunas personas no tienen síntomas en absoluto. (Se aconseja a los pacientes que sospechen clamidia que consulten a un médico de inmediato para el diagnóstico. Si no se trata, la clamidia puede provocar problemas graves, incluida la infertilidad.)
Infecciones gastrointestinales
Una infección del tracto gastrointestinal puede causar artritis reactiva. Los médicos a veces llaman a esto artritis reactiva disentérica. Las personas pueden infectarse después de comer alimentos que no se lavaron, prepararon, almacenaron o refrigeraron adecuadamente. También pueden contraer una infección si manipulan algo que está infectado con la bacteria y no se lavan las manos antes de tocarse la boca o la nariz.
Los ejemplos de infecciones intestinales que causan artritis reactiva incluyen:
- Salmonella sp.
- Shigella flexnerii
- Yersinia enterocolitica
- Campylobacter jejuni
- Campylobacter lari
- Chlamydia psittaci
- Escherichia coli
- Clostridium difficile
Un estudio estimó que aproximadamente 9 de cada 1000 personas que tenían una infección por campylobacter tenían artritis reactiva.1 En el mismo estudio, las tasas de infección por Salmonella y Shigella fueron de aproximadamente 12 de cada 1000. Sin embargo, los investigadores señalan que estas estimaciones pueden ser bajas, porque la artritis reactiva es notoriamente difícil de estudiar y no todos los pacientes que experimentan dolor en las articulaciones después de una infección lo informan a su médico.
Infecciones respiratorias (Menos comunes)
Otro tipo de bacteria de clamidia, la neumonía por clamidia, causa una infección respiratoria que también puede provocar artritis reactiva.
Artritis no reactiva: Artritis Causada por Infecciones
La artritis reactiva a veces se confunde con otras infecciones que en sí mismas causan dolor e inflamación en las articulaciones, en otras palabras, dolor en las articulaciones que se experimenta como un síntoma de la infección original.
Por ejemplo, el virus Chikungunya, que es más común en partes de Asia, África y el Océano Índico, puede causar fiebre, dolor en las articulaciones y sarpullido que dura meses o incluso años.
Solo un profesional médico puede diagnosticar definitivamente una infección.