A pocas horas de que Claire Van Eenenaam tuviera que abordar un avión para Milwaukee, ella y dos hermanas se dirigieron al puerto de Dana Point para un último desayuno en Coffee Importers.
» Solo tenía que conseguir un bagel Dana más», dijo Van Eenenaam, de 21 años, de Monarch Beach, el miércoles 12 de junio, del bagel de $5.95 cubierto con queso crema, rodajas de aguacate y espolvoreado con pimienta de limón.
«Hemos venido aquí desde que éramos pequeños», dijo Eenenaam, sentado en una mesa de patio al aire libre con vista al muelle de botes cercano. «Los fines de semana y días festivos, es un lugar donde podemos estar juntos como una familia.»
Coffee Importers, una tienda de delicatessen única, bebidas especiales de café y helados de fama mundial, celebra su 40 aniversario el viernes 14 de junio.
El restaurante es uno de los más populares en Dana Point Harbor y atrae a cientos a diario. Algunos van solo por el café, otros para reunirse con amigos. Algunos están repostando después de una excursión matutina por el puerto. El tercer viernes de cada mes, Coffee Importers es conocido por su famoso Coffee Chat, un foro con temas de interés para la comunidad.
El restaurante sirve a 3 millones de personas al año, dijo su propietario.
» Desde 1979, la gente viene aquí y toma café todos los días», dijo Jim Miller, quien se hizo cargo de las operaciones en 1984. Sus padres compraron la tienda a Adolf y Helen Steltzer. «Somos más populares que nunca.»
El viernes, Miller hará una fiesta de aniversario. El pastel que deletrea «Importadores de café 40 Años» será hecho por su hija, Meredith, quien recientemente fue chef pastelera ejecutiva para el St.Regis en Atlanta.
Miller también venderá tazas de aniversario, recargables por 60 centavos, de las que planea donar 4 4,000 al programa STEPS en Dana Hills High School, que ayuda a enseñar a los estudiantes con discapacidades habilidades para la vida y carreras.
«Siempre he querido crear un legado familiar», dijo Miller. «Mis padres dirigieron la tienda, luego me hice cargo y ahora, en un futuro cercano, con la revitalización del puerto, mi hija se hará cargo de las operaciones. Espero aniversarios de 50 y 60 años.»
El secreto es la calidad y la consistencia. Hazlo en un entorno que atraiga a la gente de forma natural, incluso mejor. Luego, remata eso con ingenio y tendrás una receta para el éxito, dijo.
Cuando sus padres, Bob y Bea Miller, encontraron por primera vez Importadores de café en el puerto a finales de la década de 1970, coincidió con el ambiente que les gustaba.
«Mis padres realmente querían una cafetería europea», dijo Miller. «Mamá quería capuchinos y pasteles, y quería un café al aire libre. Empezamos con una mesa de madera y sillas justo en frente de la pequeña tienda. Después de eso, simplemente despegó.»
En 1982, los Miller se expandieron hacia el sur a lo largo de la pasarela del puerto y compraron otra tienda. En él, abrieron la famosa heladería Scoop Deck. Cuando las ventas aumentaron de 3 3,000 al mes a 1 15,000, la pareja le pidió a Jim que dejara su trabajo en un restaurante corporativo en San Francisco y le ayudara.
En Dana Point, Miller vio oportunidades. Añadió otro patio frente a la heladería y abrió un bar de café expreso en el interior. Luego agregó un patio más, ampliando los asientos al aire libre a 2,000 pies cuadrados.
«A finales de la década de 1980, nadie estaba haciendo esto», dijo. «No se hizo popular hasta finales de la década de 1990, cuando aprobaron las ordenanzas de no fumar en los restaurantes.»
Otra oportunidad llegó cuando Miller decidió expandir la tienda original a un bar de jugos y delicatessen de servicio rápido. Se dedicó a crear un menú de desayuno y almuerzo único.
«Mi concepto de servicio rápido, nadie lo hizo en 1994, y la gente no lo entendía», dijo. «Me llevó ocho años que la tienda de delicatessen fuera popular. Ahora somos colas en la puerta todos los días.»
Algunos de los platos más populares de Miller incluyen un crujiente de panqueques y un bagel de California con aguacate, queso crema de cebolla roja y tomate.
«Es tan divertido cuando la tostada de aguacate se convirtió en algo», dijo. «Yo estaba como, ‘Espera un minuto, lo he hecho por años. Ahora, convertimos el panecillo en tostadas.»
A medida que alcanza la marca de los 40 años, Miller está mirando lo que sigue para el restaurante. Con una renovación del puerto en marcha, Miller dijo que su restaurante cambiará de ubicación. En el nuevo lugar, planea agregar una panadería completa.
«No voy a ser ese tipo que hace lo que todos los demás hacen», dijo. «Tienes que crear un nicho en el que a la gente le guste lo que haces.»
Chuck Seely, quien en 2012 se retiró como asistente de jefe de bomberos en Downey, es uno de los fans de Miller.
«Este es el mejor lugar para relajarse», dijo el residente de San Clemente. «El café es insuperable.»
El miércoles, Seely se reunió con Mike Dodd, un jefe de bomberos retirado de Los Angeles County Fire, y Danny DeAngelis, un capitán de bomberos retirado de South Pasadena Fire.
«Es un gran ambiente aquí», dijo. «Me encuentro con chicos con los que solía trabajar y nos mentimos el uno al otro sobre lo buenos que éramos.»
Fiesta del 40 Aniversario
Cuándo: 3-5 p. m. Viernes, 13 de junio
Dónde: Importadores de café en Dana Point Harbor, 34531 Linterna Dorada