Los emperadores del Sacro Imperio Romano creían que su derecho a gobernar había sido heredado del Imperio Romano que cayó en el año 476. El imperio en sí comenzó 300 años más tarde (al menos es cuando la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que comenzó), y existiría hasta 1806, lo que lo convierte en uno de los imperios más longevos de la historia. El Sacro Imperio Romano Germánico ocupó una buena parte de Europa Central y oriental durante su existencia.
El Imperio fue gobernado por el Emperador, siendo el primero Otón I en 962, aunque muchos historiadores le dirán que el primer gobernante del nuevo imperio romano (el término Sacro Imperio Romano no se usó hasta el siglo XIII), fue en realidad Carlomagno en el año 800.
Uno de los gobernantes más famosos del Sacro Imperio Romano Germánico fue Carlos I de España (que sería rebautizado como Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico). Carlos I fue nombrado al trono del Sacro Imperio Romano Germánico el 28 de junio de 1519.
Una de las razones por las que Carlos I es tan interesante es que era el heredero de tres reinos diferentes, solo uno de ellos era el Sacro Imperio Romano Germánico (que heredó de su abuelo Maximiliano I). A través de su herencia, Carlos I reunió vastos territorios en toda Europa, todas las colonias españolas en América y Asia y los Países Bajos. Su imperio fue el primero en ser descrito como » el imperio en el que el sol nunca se pone.»
Desde una perspectiva política, su ascensión al trono del Sacro Imperio Romano Germánico también es interesante. Uno de sus principales rivales para el puesto no era otro que Enrique VIII, el conocido por cortar las cabezas de sus esposas. El rey Francisco I también fue uno de los candidatos de perspectiva para Emperador. Los tres hombres pasarían la mayor parte de sus vidas en conflicto entre sí.
Este conflicto (especialmente entre Francisco I y Carlos V) tendría un impacto dramático en los objetivos de Carlos V como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Sus intenciones eran unir los muchos reinos bajo una sola bandera, creando un imperio universal que abarcara gran parte de Europa, Asia y las Américas.
Sin embargo, entre su conflicto con Francia (y muchas veces con Inglaterra), la Reforma Protestante en Alemania y el avance del Imperio Otomano, sus objetivos se volvieron mucho más difíciles de alcanzar. El resultado fue que su gobierno fue muy turbulento. Sus oponentes temían su vasta herencia, lo que llevó a muchos de ellos a convertirse en sus enemigos.
A lo largo de sus cuarenta años como emperador, su reino se vio envuelto en una guerra casi constante. En un momento estaba luchando en tres grandes guerras separadas a la vez: Una guerra con Francia que tuvo lugar en gran parte de Italia, durante la cual el rey Francisco fue capturado; un conflicto con los otomanos que amenazaban gran parte de la parte oriental del Sacro Imperio Romano Germánico; y una guerra contra varios príncipes germánicos que formaban parte de la Reforma protestante.
A pesar de (o quizás debido a) la guerra constante, Carlos V es uno de los emperadores más conocidos del Sacro Imperio Romano Germánico.
