Por Brian J. Forgue
Una de, si no la primera pregunta que me hacen los nuevos clientes que se enfrentan a litigios, demandantes y demandados por igual, es: «bueno, si gano, la otra parte tiene que pagar los honorarios de mis abogados, ¿verdad?»Es importante saber que este es un error muy común sobre los litigios en Pensilvania y en los Estados Unidos en su conjunto. Ya sea que inicie un litigio o se encuentre defendiendo una demanda, la «Regla estadounidense» en el litigio es que cada parte es responsable de pagar los honorarios de sus propios abogados durante la vida útil de un caso.
De hecho, generalmente solo hay dos casos en los que la parte perdedora en el litigio asume legalmente los honorarios de abogados de la parte ganadora. Con algunas excepciones, esos escenarios son:
- Cuando un contrato válido y ejecutable entre las partes incluye una disposición para la adjudicación de honorarios de abogados en caso de incumplimiento del contrato; o
- Cuando una ley estatal o federal en virtud de la cual se afirma una reclamación permite específicamente la adjudicación de honorarios de abogados.
En el caso de una disposición contractual para la adjudicación de honorarios de abogados, los tribunales generalmente se atenerán a los términos del contrato bajo la presunción de que el contrato fue leído, entendido y acordado por todas las partes involucradas. En ausencia de un defecto fatal en el contrato, o en la disposición de honorarios de abogados específicamente, los tribunales mantendrán y harán cumplir dichas disposiciones en el marco de la amplia política social de brindar a las partes la libertad de negociar y celebrar contratos como consideren conveniente.
La otra excepción a la Regla Americana es cuando las leyes estatales o federales en virtud de las cuales se hace valer una reclamación prevén la adjudicación de honorarios de abogados para un litigante exitoso. En estos casos, la legislatura ha tomado la decisión afirmativa de permitir que los tribunales otorguen honorarios de abogados a las partes vencedoras, a menudo para castigar y disuadir de algún tipo de conducta sin escrúpulos. Un ejemplo legal en Pensilvania es la Ley de Prácticas Comerciales Desleales y Protección al Consumidor1 («UTPCPL»). La UTPCPL es un estatuto destinado a proteger a los consumidores de Pensilvania que compran bienes o servicios utilizados para fines domésticos que han sido perjudicados por prácticas comerciales desleales o engañosas de otra persona o empresa. La UTPCPL no solo prevé la concesión de honorarios razonables de abogados, sino que también permite que el tribunal, a su discreción, otorgue daños triples (daños reclamados por el triple de una parte).
Dado que los costos de litigio son difíciles de predecir con precisión en función de una variedad de factores, las disposiciones sobre honorarios de abogados a menudo se redactan para proporcionar una adjudicación de los honorarios razonables de abogados de una parte. Muchos estatutos estatales y federales se redactan de manera similar. Los litigantes deben tener en cuenta que los honorarios de abogados» razonables » generalmente no equivalen a los honorarios reales de abogados incurridos. La advertencia «razonable» le da a los tribunales mucha discreción en la confección de premios de honorarios de abogados que generalmente no le reembolsarán por cada dólar realmente gastado en honorarios de abogados. En última instancia, el tribunal tiene la última palabra sobre lo que constituye un premio «razonable» de honorarios de abogados en cualquier caso dado en el que sea apropiado un premio de honorarios de abogados.
Sin embargo, incluso en circunstancias en las que no se aplica una disposición contractual o estatutaria de honorarios de abogados, en Pensilvania, los tribunales pueden ordenar a los litigantes que paguen los honorarios de abogados que, durante el curso del litigio, se involucren en una conducta particularmente atroz que tenga un efecto significativamente negativo en otras partes, o en el procedimiento en su conjunto 2 (es decir, demora intencional del procedimiento, incumplimiento de órdenes judiciales, alegatos o argumentos frívolos, etc.).). En nuestra experiencia, aunque los tribunales generalmente reducirán las reclamaciones de los honorarios reales de abogados incurridos a una cifra más razonable, los tribunales no dudarán en sancionar la conducta de un litigante cuando sea tan atroz que desperdicie de manera inaceptable e injustificada el tiempo y los recursos del tribunal y de otros litigantes.
Si desea hablar sobre sus derechos en virtud de un contrato del que es parte, o si desea hablar sobre las reclamaciones disponibles para usted por un daño que ha sufrido, comuníquese con Brian J. Forgue al (610) 840-0221 o .
Brian J. Forgue es un abogado asociado en el grupo de práctica de Litigios de la firma. Representa a clientes en una amplia gama de asuntos litigiosos, con énfasis en litigios comerciales complejos. Comuníquese con Brian al (610 )840-0221 o.