Novartis se creó en 1996 mediante la fusión de Ciba-Geigy y Sandoz. Novartis y sus empresas predecesoras remontan sus raíces a más de 250 años, con una rica historia de desarrollo de productos innovadores. Desde sus inicios en la producción de tintes para telas sintéticas, las empresas que finalmente se convirtieron en Novartis se diversificaron en la producción de productos químicos y, en última instancia, farmacéuticos.
La historia de Novartis traza los destinos convergentes de tres empresas: Geigy, una empresa de comercio de productos químicos y tintes fundada en Basilea, Suiza, a mediados del siglo XVIII; Ciba, que comenzó a producir tintes en 1859; y Sandoz, una empresa química fundada en Basilea en 1886.
Estas empresas compartían un rasgo común que perdura en Novartis: la pasión por desarrollar y comercializar nuevos productos que contribuyan al progreso humano a través de los avances en la ciencia y la salud. Basándose en este patrimonio, hoy Novartis centra su destreza en la innovación en abordar las necesidades insatisfechas de los pacientes de todo el mundo.
En 1758, Johann Rudolf Geigy-Gemuseus (1733-1793) funda la empresa de comercio de J. R. Geigy en Basilea, Suiza, para tratar de «Materiales, productos Químicos, Colorantes y Medicamentos de todo Tipo.
En 1859, Alexander Clavel (1805-1873) retoma la producción de fuchsine, un tinte sintético, en su seda teñido de fábrica en Basilea, Suiza.
La compañía química Kern & Sandoz está fundada en Basilea, Suiza, en 1886 por el Dr. Alfred Kern (1850-1893) y Edouard Sandoz (1853-1928). Los primeros tintes producidos son el azul de alizarina y la auramina.
En 1900, Ciba produce su primer sustancias farmacéuticas: Vioform, un antiséptico, y Salen, un agente antirreumático. Esta imagen muestra la investigación farmacéutica en Ciba en Basilea, Suiza en 1914.
En 1917, el Profesor Arthur Stoll crea un departamento farmacéutico en Sandoz, y la investigación comienza.
Geigy Presidente Luis von Planta y CIBA Presidente Robert Käppeli agitar las manos a la conclusión de la fusión de CIBA-GEIGY en 1970.
En 1996, la fusión de Sandoz y Ciba-Geigy crea Novartis, una de las más grandes compañías de servicios de salud. Esta imagen, tomada el 3 de febrero de 1997, muestra el antiguo logotipo que se está cambiando en el sitio de Novartis St.Johann en Basilea.
Novartis unifica y fortalece su red global de investigación en el año 2002 mediante la creación de los Institutos Novartis de Investigación Biomédica (NIBR), con sede en los estados unidos, en Cambridge, Massachusetts.
En 2010, Novartis se convierte en el líder mundial en el cuidado de los ojos cuando se adquiere la mayoría de la propiedad de Alcon, Inc., con sede en los EE.UU. en Fort Worth, Texas.
Novartis completa una serie de transacciones en las que el foco de la compañía en los tres principales divisiones: Productos farmacéuticos, Alcon (cuidado de los ojos) y Sandoz (medicamentos genéricos).
El 9 de abril de 2019, Alcon se convierte en una empresa independiente negociada por separado, mientras que Novartis refuerza su enfoque en Medicamentos Innovadores y medicamentos genéricos (Sandoz).