Clara Hale
Clara Hale (1905-1992) pasó 52 años trayendo esperanza y asistencia a los menos afortunados. Su mayor esfuerzo fue la fundación de Hale House, un hogar para niños drogadictos e infectados con el SIDA.
Clara Hale fue una mujer humilde y una gran humanitaria, una defensora de los principios de autoayuda y autodeterminación. A través de su devoción por sus propios tres hijos, se inspiró para llegar a otros en su comunidad que necesitaban cuidados.
Clara Hale nació como Clara McBride el 1 de abril de 1905, en Elizabeth City, Carolina del Norte. Creció en Filadelfia, Pensilvania. Su padre fue asesinado cuando ella era muy joven. Cuando Hale tenía dieciséis años, su madre falleció, dejándola completamente huérfana. Terminó la escuela secundaria por su cuenta y luego se casó con Thomas Hale. La pareja se mudó a Nueva York. Allí su marido tenía un negocio y fue a la universidad mientras Hale trabajaba como conserje. Se casaron solo unos pocos años cuando Thomas murió de cáncer, dejando a la joven viuda con tres hijos pequeños para mantener.
Hale limpió casas y continuó su trabajo como conserje, trabajando día y noche para llegar a fin de mes. Finalmente abandonó esos trabajos para pasar más tiempo con sus hijos, Lorraine, Nathan y Kenneth. Abrió su casa para el cuidado de los niños, inicialmente manteniendo a los niños mientras sus padres trabajaban durante el día. Los jóvenes bajo el cuidado de Hale, muchos de cuyos padres trabajaban como domésticos internos, se encariñaron mucho con Hale y su familia. Preferían vivir toda la semana en la residencia de los Hale y quedarse con sus propias familias solo los fines de semana.
Los niños iban y venían de la residencia Hale. Sus propios hijos crecieron para considerar a cada recién llegado como un hermano más. Hale le dijo a Tom Seligson de Parade: «Mi hija dice que tenía casi dieciséis años antes de darse cuenta de que todos estos otros niños no eran sus verdaderos hermanos y hermanas. Todos me llamaban mami.»‘En 1940, Hale adquirió una licencia para acoger a niños adoptivos en su hogar. Crió a unos 40 miembros de esta familia extendida hasta la edad adulta y envió a cada uno al mundo armado con una dosis saludable de autoestima. Con el tiempo, los hijos adoptivos de Hale crecieron para tener hijos propios. Los consideraba sus propios nietos. De hecho, Hale crió a tantos niños como suyos que los relatos del tamaño de su familia natural varían de una fuente a otra, aunque la mayoría menciona una hija, un hijo y un hijo adoptivo. Lo que se sabe con certeza es que a su familia le fue bien. Su hija, Lorraine, obtuvo un doctorado en desarrollo infantil y se convirtió en directora ejecutiva de Hale House. Hale continuó proporcionando cuidado de crianza durante más de 25 años. Cuando se retiró en 1968, no podía haber previsto que su esfuerzo más notable, la fundación de Hale House, aún estaba por comenzar.
En 1969, Hale volvió a trabajar duro, incapaz de darle la espalda cuando se enfrentó a una joven madre drogadicta, demasiado intoxicada para cuidar de su bebé. Lorraine Hale se había encontrado con la joven madre y su bebé en circunstancias difíciles y había enviado a la pareja a Clara Hale en busca de ayuda. Hale tenía entonces 64 años, pero no podía rechazar a la desesperada pareja. De hecho, no tuvo elección cuando la madre desapareció mientras Hale hacía una llamada telefónica en otra habitación y dejaba al bebé atrás. Hale se llevó a la pequeña niña y la cuidó a través de la abstinencia de drogas. La joven madre tuvo otros hijos, y cuando regresó a la residencia de Hale, trajo a los demás y también los dejó. Finalmente regresó para llevarse a los niños de vuelta. Hale envió a la familia con su bendición y nunca cobró un centavo por su ayuda. En pocas semanas, el apartamento de la madre Hale se llenó de pared a pared con 22 bebés adictos a las drogas. Algunos de ellos fueron abandonados; otros quedaron huérfanos. Como Madre Hale le contó la historia a Irene Verag de Newsday, » Antes de darme cuenta, todas las adictas embarazadas en Harlem sabían de la loca que le daría un hogar a su bebé.»
Lentamente, los Hales (Clara, su hija Lorraine, y sus hijos Nathan y Kenneth) permitieron que sus vidas se consumieran virtualmente por el esfuerzo de infundir esperanza e inyectar sanación en las vidas de padres adictos en Harlem. La familia dedicada trabajó día y noche para apoyar su causa. La madre Hale mantuvo a los bebés más frágiles en su propia habitación, acunándolos y caminando por el suelo toda la noche cuando era necesario para consolar a cada uno a través de la dolorosa experiencia de desintoxicación. Los Hales más jóvenes tomaron tantos trabajos como fue necesario para obtener los fondos para apoyar a los muchos, muchos niños que llegaron a su hogar. «No fue su culpa que nacieran adictos. Me encantan. Ayúdense unos a otros», explicó Hale a los demás, como se cita en el Chicago Tribune.
No es difícil entender por qué los que conocían a Hale adoptaron el apelativo de «Madre» cuando se referían a ella. Es difícil comprender el extraordinario sentido de amor y compromiso que debe haber llevado a Hale a sufrir con estos bebés. Mantener a los bebés limpios y alimentados, una máxima en Hale House, debe haber sido una carga en sí misma. Muchos eran prematuros y enfermizos. Algunos se habían vuelto adictos a la heroína en el útero. Los bebés a menudo sufrían ataques de temblores y temblores. Se rascaban el cuerpo y se hacían sangrar. La mayoría de los bebés nacieron adictos al crack. Los retrasos en el desarrollo y la pasividad eran síntomas comunes entre los bebés de Hale House. El proceso de desintoxicación tomó semanas, y la madre Hale se negó estrictamente a administrar terapias farmacológicas a sus hijos. En cambio, los consoló a través de sus retiros con cuidado personal y compasión. «Los sostenemos y los tocamos», se citan a menudo palabras de Hale, como se señala en el New York Times. Continuó: «Les encanta que les digas lo grandes que son, lo buenos que son. De alguna manera, incluso a una edad temprana, lo entienden.»Muchos de los jóvenes estaban retraídos en su comportamiento, pero Hale tenía un don para reforzar los egos frágiles al proporcionar a los niños un refuerzo verbal persistente, abrazos y sonrisas.
No pasó mucho tiempo antes de que el trabajo benevolente de la familia Hale llegara a la atención de notables ciudadanos filantrópicos, oficinas de bienestar civil y agencias de asistencia pública. Los Hales lograron obtener una subvención federal para renovar una casa de cinco pisos en la calle 122. La espaciosa casa de piedra rojiza de Harlem fue apodada Hale House. Percy Sutton, el famoso filántropo y presidente del distrito de Manhattan, organizó fondos públicos. John Lennon, de los mundialmente famosos Beatles, donó miles de dólares a Hale House antes de morir, y la John Lennon Spirit Foundation perpetuó su generosidad con contribuciones anuales después de su muerte. Otras distinguidas personalidades también reconocieron el honorable trabajo de Hale House y contribuyeron generosamente a lo largo de los años en apoyo de la causa.
En 1984, Hale House había adquirido un personal de siete cuidadores educados en la universidad, junto con una licencia para albergar a quince niños y una reputación de nunca rechazar a un niño. En una entrevista con Beverly Beyette de Los Angeles Times, la madre Hale confesó que desafiaría a las autoridades, pero nunca dejaría a un niño necesitado. «A veces tenemos 30 o 40», confesó. «los escondemos. Dicen: ‘Oh, Madre Hale, no nos des problemas.»Muchos de los niños fueron remitidos por organismos públicos, incluidos la policía y los hospitales. Otros simplemente fueron abandonados por sus madres.
La fundación de Hale House coincidió estrechamente con el aislamiento por la ciencia médica del virus conocido por causar el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) en los seres humanos. Este virus mortal e incurable puede transmitirse fácilmente entre los drogadictos que comparten agujas. El virus también se puede transmitir de madre a hijo. Se sabía muy poco sobre la enfermedad o su tratamiento en ese momento, pero Hale aceptó y cuidó valientemente a los niños que se sabía que estaban infectados con el virus del SIDA, amándolos y nutriéndolos como a todos los demás.
En 1986, se estimó que más de 500 bebés y niños pequeños habían sido rescatados de la adicción a las drogas y del dolor y la soledad del SIDA a través de la intervención de Hull House. Los niños de todas las razas y orígenes, de dos semanas a tres años, fueron acogidos y recibieron el mismo cuidado personal. El trabajo en Hale House no se limitó a atender a los niños víctimas de drogas y SIDA. A los padres de los niños de Hale House se les ofreció asesoramiento y asistencia para encontrar vivienda. El objetivo de Hale House era reunir a las familias enseñando a los padres a asumir las responsabilidades de la vida. Para poder reunirse, se requirió que los padres adictos participaran en un programa de rehabilitación de aproximadamente 18 meses de duración. Durante ese tiempo, se les pidió que mantuvieran contacto con sus hijos a través de visitas semanales. Es un testimonio del éxito del programa que en 1989, después de 20 años de funcionamiento, solo 12 de los muchos cientos de niños que habían pasado por las puertas de Hale House tuvieron que ser colocados en adopción. Los jóvenes descarriados y otros adictos también recibieron ayuda y orientación para llevar una vida útil.
La madre Hale fue honrada por el Presidente Reagan durante su discurso sobre el Estado de la Unión en 1985. Fue invitada a Washington, D. C., donde se sentó junto a la señora Reagan durante el discurso cuando el Presidente la presentó como «una verdadera heroína estadounidense».»Recibió el aplauso de la Corte Suprema y del Congreso con su característica humildad. En 1989, fue honrada con el Premio Harry S. Truman por Servicio Público.
Hale fue honrada muchas veces durante su vida. A pesar de los elogios, a lo largo de los años, los pensamientos de la Madre Hale siempre estuvieron con los niños necesitados que fueron traídos a ella en busca de ayuda. En 1986, le dijo a Herschel Johnson de Ebony: «Me gustaría que pasara a la historia que enseñamos a nuestros hijos a ser orgullosos ciudadanos negros estadounidenses, y que aprendieron que podían hacer cualquier cosa, y que podían hacerlo por sí mismos.»
En 1990, Hale, de 84 años, fue invitado a Los Ángeles como orador de honor en un simposio para cuidadores y trabajadores sociales que estaban trabajando con el problema de la adicción a las drogas infantiles. Para entonces, el público estaba familiarizado con el trabajo de la madre Hale y su reputación. Sin embargo, sus palabras fueron una sorpresa para el público profesional. Mother Hale, citado por Beyette, tenía poco más que decir, excepto, » Ayúdense unos a otros. Ámense los unos a los otros», un estribillo del que hizo eco muchas veces a lo largo de su vida. El Dr. Ernie Smith, que también asistió a la conferencia en Los Ángeles, escuchó las palabras de amor sin sentido de la Madre Hale, y reiteró el mensaje. Dijo, según Beyette, » Bueno, la madre Hale no tenía un doctorado o un doctorado. o «cualquier otro tipo de D», pero se llevó a ese primer bebé drogadicto en 1969. Todo lo que tenía era una mecedora.»‘
Hale continuó su trabajo. «Cuando llegue al cielo, voy a descansar», le dijo a Beyette. A medida que su salud comenzó a fallar, se volvió demasiado frágil para sostener incluso a los bebés pequeños a los que amaba tanto. Murió de complicaciones de un derrame cerebral el 18 de diciembre de 1992 en la ciudad de Nueva York. A Clara Hale y Hale House se les atribuye salvar las vidas y el futuro de muchos cientos de bebés a lo largo de los años. En su funeral en Nueva York fue elogiada por la Reverenda Carolyn Knight de la Iglesia Bautista de Filadelfia, quien elogió a la Madre Hale como » La conciencia moral de esta ciudad.»El trabajo de la Madre Hale ha sido perpetuado por la Fundación Hale en Nueva York.
Lectura adicional
Chicago Tribune, 20 de diciembre de 1992.
Ebony, mayo de 1986, pp. 58-62.
Grand Rapids Press, 20 de diciembre de 1992; 24 de diciembre de 1992.
Jet, 20 de marzo de 1989, p. 22; 11 de enero de 1993.
Los Angeles Times, 8 de marzo de 1990.
Newsday, 29 de enero de 1985.
New York Times, 20 de diciembre de 1992.
New York Times Biographical Service, diciembre de 1992.
Desfile, 18 de noviembre de 1984.
Personas, 5 de marzo de 1984. □