En la Guerra de las Islas Chincha, España intentó recuperar parte de su influencia perdida en el continente sudamericano. Una causa central de la guerra fue el conflicto por los recursos: la importancia política y económica de las Islas Chincha en el siglo XIX eran sus depósitos de guano, que en algunos lugares tenían treinta metros de espesor. El guano, que consiste principalmente en excrementos de aves, se utilizaba en la producción de fertilizantes y explosivos, y era muy apreciado en Europa.
Las tropas españolas ocuparon las Islas Peruanas en abril de 1864 con el fin de beneficiarse del comercio de guano. Sin embargo, las fuerzas peruanas y chilenas, y más tarde las fuerzas de Ecuador y Bolivia, defendieron con éxito las islas, haciendo que los españoles se retiraran. La Guerra de las Islas Chincha fue uno de varios conflictos regionales por los recursos en el período previo a la Guerra del Pacífico (1879-1883), durante la cual se desarrollaron las hostilidades entre Chile, Bolivia y Perú. A partir de entonces, el uso de guano fue reemplazado en gran medida en el siglo XX por la producción de fertilizantes artificiales, hasta que el crecimiento de la agricultura orgánica provocó un renovado interés en el recurso.